谢莫如洗过手，丫环添了碗筷，她坐下道，“祖母那里乱遭遭的，二妹妹被祖母喝斥，我在那里二妹妹面儿上怕过不去，就先回来了。”
一听是谢莫忧倒霉，张嬷嬷立刻放了心，笑着给自家姑娘布菜。昨日在西山寺吃的素斋，有一道素粉皮，味道委实不错，谢莫如回来告诉张嬷嬷，让厨房学着做一做。
杜鹃院的粉皮一般是配了鸡丝来吃，正是暑天的菜，盘中粉皮晶莹透明，洒了一层炸的酥脆的面筋末，谢莫如细尝，滑润细嫩一如往夕，只是味道与庙里的仍是不同。谢莫如道，“还是差一些，说不出差在哪儿，等下次再去，我叫庙里多做一份带回来给厨子尝一尝，兴许就能学会了。”
张嬷嬷笑，“这做菜，各有各的秘方呢。”
“嬷嬷说的是。”
谢莫如中午看了会儿书，下午去华章堂上课没看到谢莫忧，纪先生问了一句，谢莫如道，“二妹妹大概有事吧。”纪先生便也不问了，给谢莫如一人上课。
别看牡丹院对杜鹃院关切备致，谢莫如对牡丹院素不关心。故而，宁姨娘与谢莫忧哭回牡丹院的事，谢莫如亦一无所知。倒是谢松落衙回家，先受了谢太太一通斥责，“当初你非要她进门，我有没有与你二人说过，想进门儿，可以！但这辈子只能是妾室！当初，你们是怎么应我的？言犹在耳，今天莫忧的嬷嬷当着莫如的面儿便说宁家老爷是亲家老爷？你平日有没有约束好她！”
谢松尚不知原由，不过，这是亲娘，骂也就骂了，待亲娘骂舒坦了。谢松亲自奉了茶才问，“母亲这是怎么了？要是有气，再骂儿子一顿也使得，只是母亲别气坏了身子。”
谢太太骂儿子，当然是秉退了丫环，气了好半日，谢太太吃了口茶，将今日之事与谢松说了。谢松道，“就是个糊涂奴才，打发了就是。”
谢太太冷笑，“要不是平日便有这个心，怕奴才不至于糊涂到如此地步！”
谢松劝道，“母亲想多了，宁氏素来柔顺。”
“宁大人升了国子监祭酒兼詹事府詹事，她这心，也大了。”谢太太淡淡道，“如果当初的话，她忘了，你再提醒她一回吧。”
谢松忙道，“母亲放心，我一定好生说她。”
谢太太又道，“莫如她娘身子不好，这些年懒怠见人，你身边只有一个服侍的，不大妥当。你虽不是贪欢的性子，身边儿总该有个明白人。”
“母亲，真不用，我好生教导宁氏，您放心，她日后断不会如此疏忽的。”谢松道。
谢太太轻叹，“我难道是愿意给儿子身边塞人的母亲？倘她真懂事，我只有盼着我儿子好的。阿松，莫如渐渐长大了，她才是你的嫡女。宁氏既有这个心，我不得不防。这内宅，跟你们做官一个道理，除了正房正室，哪个妾能一头独大？莫如她娘不耐烦出来，这些年宁氏瞧着柔顺，我一时疏忽，养大了她的心。她要觉着给你做妾委屈，放她出府另嫁人为正室也好，不然，心比天高，她在咱们府上做小伏低也难受。但，我在一日，便不断不会为她一个，叫家里乱了嫡庶尊卑。”
谢松在亲娘这里吃了顿排头，回去难免责怪宁氏，宁氏已流了半日眼泪，眼睛都肿成个桃儿了，见她这样，谢松叹，“好了，你也莫哭，以后谨言慎行吧。”
宁氏泣道，“我倘有半点儿不敬之心，天打雷霹。”
谢松道，“不是说这个，你别的时候都好好的，正赶上宁大人一升官，就出这档子事儿，倒显着跟故意似的。”
这话，真比刀子还尖啊，捅得宁氏痛不可当。宁氏痛哭，“我恨不能把心剜出来，大爷就知我是不是清白的了！”她自己都恨死陈嬷嬷了，大好局面，积年隐忍，就给陈嬷嬷毁于一旦。
谢松只好劝完老娘劝姨娘，宁姨娘这一哭，先时还是娇声婉啼，今日哭的实在狠了，发丝篷乱，眼若烂桃，实在没了往日美态。她为谢松生了三子一女，尽管颇重保养，此时亦难免显出一丝年华逝去的痕迹。谢松一叹，抚住爱妾脊背。
谢太太心里的不痛快在发作完牡丹院这几口子后，也稍稍消气了些，在见着次子的时候，不忘说一句，“去瞧瞧莫如吧。”
谢柏挑眉，“好端端的，母亲怎么叫我去瞧莫如，有什么事？”
“没事就不兴去了？咱们家，她与你最好。”谢太太轻揉眉心，不欲多言，“去吧。”牡丹院野心勃勃，可杜鹃院难道是好相与的。不要说方氏动不得，谢莫如也不是省油的灯啊。唉，谢莫如非但不省油，她还一天天的在发光发亮，叫人想忽视都难。
谢柏先回自己院里换下官服，问了大丫环墨菊，才知道松柏院的事儿。谢柏皱眉，他不好说大哥房里人的不是，可那不懂事的婆子，总不会平白无故说出那等没尊卑的话来！
问清原由，谢柏方去了杜鹃院。谢柏与谢莫如坐在院中梧桐树下，道，“你祖母不放心你，忙叫我来看看，怕你把事存在心里不痛快。”
谢莫如道，“这有什么不痛快的？我早知道。”
谢柏道，“莫如，你别多想，嫡庶是早定的，没人能改。”
谢莫如笑一笑，二叔真的是在宽慰她，向她保证，她的地位不会改变。她岂能不知道，要是宁姨娘能扶正，等不到这会儿。再者，宁姨娘与莫忧的那些想头儿，她早便知晓。
二叔觉着事在嫡庶，不，这是祸根。
祸根已生。
☆、暴雨
谢柏虽说奉母命来安慰谢莫如，不过，谢莫如神经强大，显然并未放在心上。谢柏心说，嫡长女当如是。
这并不是说遇事不计较就是好，谢莫如也没有不计较，实际上，谢莫如抓住陈嬷嬷的错漏，直接将宁氏母女灭成渣渣。谢柏是觉着，谢莫如未将此事放在心上，性子豁达，值得称道。
会有这种看法当然是有原因的，因谢柏素来认为，事情过了便过了，太纠结于小事的人，往往心胸狭隘。谢莫如能放开，再好不过。
谢莫如的确没将宁氏母女放在心上，谢太太还年轻，宁姨娘顺风顺水时都没能将杜鹃院如何，何况经此事，宁姨娘管家的事都悬。挽回在谢太太面前的地位都来不及，那么，起码在一定时间内，宁氏会安静一段时间。两相对比，谢莫如还是喜欢以前宁姨娘苦苦忍耐，假做贤良的模样。那时多好，哪怕是装的，宁姨娘也比现在讨喜的多。
宁氏母女不足为虑，谢莫如关心的另有他事，她问，“二叔，宁家什么样？”
“啊？宁家？”谢柏有些讶意，道，“怎么想起问他家了？”
今天极是闷热，傍晚的小院儿没有一丝风，亦不闻蝉鸣，天空是一种惨淡的灰，只有头上阔大的梧桐叶遮出微微荫凉，谢莫如轻轻搅动面前的凉碗，有些漫不经心，“姨娘毕竟是宁家嫡女，发生这样的事，宁太太还在，没有不担心闺女的理，倘我是宁太太，也要过来赔礼顺带给闺女撑腰的。再往深里想，倘宁太太能放下身段，难免要跟我说几句好话，我不好对宁家一无所知。”
谢莫如说的坦坦荡荡，谢柏却是四下瞧一眼，见未有丫环近前，方道，“她毕竟是你父亲的妾室，我不好多说。”
谢莫如挑眉微笑，嗯，不好多说，可是，二叔你已经做出了选择，不是么？果然，谢柏无奈一笑，“莫如你是我侄女，唉，家里也没人与你说这个，你既然问了，知道一些不是坏事。”
谢柏能在弱冠之年夺得探花之位，除了过人天分，还要有十几年的苦读，关键，读了十几年的书，谢二叔还没读成个呆子，那么，可见谢二叔就绝对不是个呆子了。谢二叔已经意识到，谢莫如的话是有道理的。虽然谢二叔觉着内宅之事实属小事，但，谢宁两家渊源甚深，他父亲官居正二品刑部尚书，不要说宁姨娘在谢家为妾，单看他父亲在朝中官职，宁家倘知此事，便不可能装聋作哑任两家疏远。哪怕作戏，也得把戏做全，这是一个为官几十载官员起码的素质。
那么，莫如的判断是准确的。
谢莫如直截了当的问他宁家的事，要知道，谢莫如可是从来不说笑的，她说想知道这个，就是希望你如实告诉她。他当然也可以不说，谢莫如也不能把他怎么样。只是，抛开叔侄情分不提，他为什么要为一个愚蠢的兄长的妾室，而拒绝谢莫如呢？谢莫忧当然也是他侄女，事实上，以往谢柏真的更喜欢活泼的谢莫忧一些。但，那是在与谢莫如相熟以前了。谢莫忧是他的侄女不假，谢芝谢兰谢玉也是他的侄子，哪怕有宁老爷已经官居国子监祭酒兼詹事府詹事，他依旧不准备选择牡丹院。
探花不是随随便便考出来的，谢二叔同样善于判断，而且，他不是苟且的会活稀泥想着两面讨好的人。既然谢莫如问了，谢二叔便细致而详细的同谢莫如讲述了谢宁两家的渊源，“这个说来就话长了，许多事我也是听人说起的，不一定都对，不过应该比外头那些胡说八道的要准确一些。”
“事得从你祖父与宁老爷一并中了金榜说起，那一界春闱榜单也说得上是风云榜，如今在朝多位大人都是那一榜出身。你祖父是那一界的榜眼，宁老爷居探花之位，他俩人非但是同年金榜，恰巧还是同龄，也是我这样的年岁，春风得意，可想而知。”谢二叔心下算了算，道，“二十八年前，我还没出生。不过，那会儿你祖父与宁老爷已是相交莫逆，互为知己，咱们两家从那会儿就是通家之好了。”
谢二叔叹口气，“二十八年前，还有一件大事，那一年八月，太\祖皇帝驾崩，当今登基。你不大知道外头的事，今年登基时年方五岁。你读书读的多，也能知道主少国疑的道理。何况彼时不过天下方定，百废待兴，朝廷总得有个做主的人。那时的事，我多是听来的，太/祖皇帝只当今一子，当今未降生前，太/祖少弟靖江王与太\祖堂侄晋王一直住在宫里，晋王年岁小，与今上相仿，不过是给今上做个玩伴。而靖江王较今上年长十岁，我想着，□□无嗣时，多少总有把靖江王视为皇储之意。后来，当今降生，靖江王便离宫建府。彼时，程太后尚在。太/祖病重时，靖江王已经十八岁，长大成人，更兼他曾自幼养在宫里，听说朝中颇有几分不太平。不过，今上毕竟是太\祖唯一龙子，而靖江王，与太\祖乃是同母异父，既有正统血脉，再怎样也轮不到靖江王。太\祖将胞妹指婚方家，待太/祖过身，便是程太后掌政，再过三年，程太后崩逝。太后丧仪百日后，宁平大长公主即刻谴靖江王就藩。”
“我虽未经那段岁月，但想来朝廷虽有震荡，不过也还算太平。掌政之人，功过自有后人说。那期间，你祖父官至翰林侍讲，专为今上讲授史书。而宁老爷，官至都察院监察御史，后来，宁老爷因贪贿被流放岭南，这原应是一家人同去的，可在临走前宁氏突发急病，真要一起上路怕是性命难保，还是你祖父上书说情，宁氏才暂且留了下来。再后来就是今上亲政，赐婚大哥大嫂。大长公主在你还未出世前就过世了。宁氏，唉，宁氏，她当初被留在帝都，应该有十三岁了。你祖父原是尽朋友之义，让你祖母照顾她。后头的事，我不便多说。”谢柏叹口气。
谢莫如明白，宁氏自甘为妾令谢家难堪。原是照顾朋友之女，最仁义不过的事，结果把朋友之女照顾成儿子小妾了，让别人怎么想谢家！
谢莫如道，“我听说宁家世代这宦。”