但如今略有不同。
——先前荀彧的表情太过平和，也不知先前他到底听到了多少。
他却不能问的。
非但不能问，还要表现出若无其事的模样，好像他方才真的只是给了那小乞丐二十三文钱罢了。
……也不知那家伙会不会去他说的地方。
曹植心念几转，表情依然谦和。他随意找了个话题：“父亲何时才能回来呢？”
荀彧看了他一眼，认真思索片刻才道：“短时之内，恐怕是回不来的。”
“啊……还要好久么？”
他微皱了眉头，眼中也渐渐布满了忧愁，以及对父亲远离家乡的思念。
荀彧见状，微微一笑：“说起这场战事，荀彧倒是想到一件事情。荀彧跟随主公多年，每次主公打仗却都要被粮草所困扰。”
曹植的眉头皱的更深了。
两年前许昌因缺粮而饿死之事，太令人记忆犹新了，许昌百姓几乎是无人愿再度回忆：“难道这次又缺粮了么？”
荀彧笑容不变：“这倒不是。”
曹植再眨了眨眼。
“袁绍去年战败，其实力已外强中干。而今他将身后事交托于第三子袁尚，反而对长子袁谭视若无睹。袁尚与袁谭之争，使袁军实力愈发衰败。”
“然而纵然袁军衰败，短时间内主公亦是难攻下袁军。倘若时间拖至冬日，我军又将为军粮困扰。如此观之，四公子觉得，我军是否应当不计一切代价，一鼓作气攻克翼州？”
“……啊？这个问题，荀大人为何要问曹植？”
荀彧脚步顿了顿。他微眯了眯眼，笑道：“因为荀彧看过四公子所作文章。以四公子思绪，荀彧定能有所收获。”
曹植悚然震惊。
——荀彧居然看过他写的文章，甚至认为他思绪奇异，所以来询问他的答案？
那么这些日子他模棱两可的敷衍回答，又是否让荀彧心生怀疑，甚至认为他有所企图？
他心中惊骇，面上却是肃然。
他极力克制浑身寒毛竖起，一边思考荀彧之意。
荀彧若对他起疑，却不在人前说，反而是在此时。是想要告诫自己什么，还是单纯想听听他最真实的想法？
而他应该循着荀彧的意思说，抑或继续装傻？
荀彧还在等待小少年答案。
他收到来信时，自然是看出了曹公心忧之事。但他既觉得此时谭尚两军应是不堪一击，又觉得不应浪费军粮于此，正好拿来考考曹植。
荀彧看过曹植的文章，也为其中论点感到惊奇。但每当自己考校他与曹丕，他所言皆是泛泛，从不比曹丕出色，更及不上曹冲锋芒。
若是这个年纪便开始藏拙……
他听得小少年斟酌片刻，道：“先生曾教过曹植，庄子曾有言曰‘两虎方且食牛，食甘必争，争则必斗。斗则大者伤，小者死。从伤而刺之，一举必有双虎之名’。”
“所以曹植觉得，如今袁谭与袁尚恰似两头老虎相争。既然如此，我方又何须再浪费人力物力攻打他们呢？为何我方不愿坐山观虎斗，待一死一伤，再以精兵压境呢？曹植觉得，如此一来，我军粮草、伤亡与袁军不可同日而语，也必能以最小代价扫平翼州。”
曹植说到这里，面上已覆了一层意气风发：“甚至，在他们争斗之际，父亲还能乘机一举扫平荆州刘表！”
荀彧不语，只定定瞧着曹植。
少年清脆柔软的声音还回荡在耳畔，荀彧便在逆光里肆意打量这被他定义为平凡的少年。
曹公的第四子，长相丁点不似曹公，反而更似卞氏。不过十一岁，眉目之间可觑得将来清秀俊朗；而从他的一些言论文章里，尽可观得他的心性也绝不像曹公，反而更似郭嘉奇异。
这样的孩子，为何会被他定义为平凡呢？
荀彧目光微敛，终听得自己声音道：“荆州平静强盛已久。若主公贸然进攻荆州，则必如昔日袁军来袭，又是一场持久苦战。”
“呃……”曹植语塞，他苦恼得皱着眉，歉然道，“是曹植思虑不周了。”
夕阳终于落尽了，曹植也该回府了。
他在荀彧琢磨不定的目光里转身，一如既往从容归了家。
他知道荀彧还在看他。
荀彧考他与曹丕之事，杨修早有耳闻。但直至前些日子才告诉自己，荀彧看过自己所做文章。
也就是说，荀彧或者不信自己的文章，或者不信他平日作为。
既已知晓自己引起了他们注意，又何必再故作低调呢？这个人人皆是智多近乎妖的年代，他当真能悠然隐藏到拥有足够实力，再以强势姿态一鸣惊人么？
——这是不可能的。
无论杨修、郭嘉有何企图，无论荀彧这番话有何原由，皆在提醒着他，与其故作愚笨，不如适当展现出一点聪明，以及不足。
十一岁的少年，也该有应有的骄傲了。
曹植的背影已消失了，荀彧也收回了目光。
他先前有些话并不问，不代表他不怀疑。纵然给人钱财，又为何要躲到树丛里呢？而提出两虎相争，又岂会是为征刘表做准备呢？
这个少年，莫名有些看不透起来了。
荀彧想到这里，深吸了一口气，再缓缓吐出。
——嫡子之位，自古立长避幼。然纵观曹公子嗣，无论曹彰，曹冲抑或曹植，皆非善与之辈啊。更何况如今曹公最喜爱曹冲，曹丕的胜算一点也不大。