曹植眨了眨眼：“额，学生对先生的……爱好，有些好奇。”
杨修凝视着他的眼，一如当年的清澈谦和。但他知道这些都是假象，这个人装的太过炉火纯青，倘若他下一瞬欲展现悲痛欲绝，恐怕也无人为之怀疑。
然他却问了这么怪异的一个问题。
他自然不会傻逼到以为曹植当真好奇他喜欢怎样的人。那么曹植这么问，必是想从他的话语中推测出相同年龄、抑或曹植喜欢之人，也是差不多如此年龄……或者他还能做推测，他喜欢之人，竟是个男人么！
杨修瞳仁紧缩，瞬息后尽数转为似笑非笑的戏谑。
——曹植喜欢郭嘉？
呵，何等有意思？！
杨修敛眸掩去其中嘲讽，伸手弹了弹指尖。
然后他缓缓道：“为师喜欢之人，无须倾国倾城美貌，然要知书识礼，能与为师畅谈诗词歌赋；要贤良淑德，能妥善安排家中诸事；要温婉细心，能好好照顾我们的孩子。我们之间无须相敬如宾，也许偶尔拌嘴为趣，一生举案齐眉……”
杨修说到这里，顿了一顿。然后他垂首凝视他下身，面上露出似笑非笑的神色：“当然，这些都不是重要的。”
曹植随着他的目光低头，心中已有了不祥预感。他当下阻止道：“先生不用……”
果不其然，他只说到一半，便听得杨修施施然道：“最重要的是——那个人，是女人！”
“……”曹植欲哭无泪。
荆州十二月初，雪色倾城。
先前华佗判断出士兵们得了疫病时，曾采取三大措施：首先是将所有人隔离，然后将这些将士们穿着的衣物尽数焚毁，最后听从曹植建议每日取醋洒于各个营帐。
最后一点看起来似乎无用，只是曹植信誓旦旦，华佗本着也许有用的心态，命士兵照做。
这三种措施之下，军中并无再多人感染，而感染的士兵也大多未曾出现疫病加重的情况。曹操本以为疫病于他们已是无碍，怎知从赤壁归来的第六日，士兵死者几千。
而这也并非结束。大疫持续近十日，死亡之人已接近四万。
曹操站在高楼上俯瞰遍地尸体，整个人都差点踉跄着摔倒。
四万兵马……
四万尸体……
这些人为了他平定天下的志向聚拢在一起，为他定荆州而来——他们本应荣耀归去，抑或战死沙场，然而这两者皆非他们最终归宿！
他们居然死在这一场疫病里？！
曹操岂能置信，岂愿甘心？
他太不甘心了！
然事已至此，他纵不甘心，也救不回这些士兵性命。他甚至不能替他们敛尸，送回故里，唯能焚毁。
曹操缓缓抬首闭眼，仿佛闭紧眼眶，眼中泪水便终不能坠下。
建安十三年十二月，曹操兵败，乃引军归许昌。
他归去之前，询问郭嘉对于天下大势的看法。十二年前郭嘉至他麾下，亦是听闻郭嘉的分析，从此看中于他。
曹操命曹植旁听，好了解天下大势。
郭嘉先从诸多缘由详细说明兵败，再分析如今三者局势，最终如是道：“孙权与刘备，便如昔日袁绍逝后袁谭与袁尚。若主公相逼过甚，则相联抗我军。而主公若放任自由，则内乱不休。”
曹操闻之颔首：“不错，这二人皆有夺天下之心。迫于孤之压力，唯能立于江东之地，争夺荆州乃至西川之地。若天下没了孤，这二者必是纠纷不断。但若是孤出兵随意一方，另一方也将放下嫌隙，与之联手抗孤。”
郭嘉微笑道：“主公英明。”
曹操嗤笑一声：“郭奉孝啊郭奉孝，你这当真是在夸孤呢？孤若当真英明，岂会在送去蔡氏兄弟之后，依然中了黄盖的苦肉计呢！”
郭嘉笑容不改：“主公没有看出来，郭嘉也不曾看穿。是以在郭嘉眼中，主公自然英明。”
曹操摆手失笑，掠过这一话题：“因而你认为，孤还需隐忍几年？”
郭嘉写下一个八字：“长则十年，短则八年。”
曹操深吸一口气：“十年……”
郭嘉笑而不语。
曹植见曹操面上尤有愁容，躬身道：“儿也有话要说。”
“说。”
曹植顺着郭嘉思路道：“大汉式微，各路诸侯尽显厉害，天下已然残旧不堪。如今北方在父亲手中一统，南方则有孙权、刘备、刘璋等人争夺，必依然战乱不止。因而父亲不若用这些年来整顿四州，统一法度，垦边囤粮，减免税赋，休养生息……待八年之后，父亲富国强兵，而他们连年征战兵马疲倦。”
“届时，父亲挥军南下。哪怕孙权与刘备联手，恐怕也已难抵父亲之威。”
曹操闻之，猛然抚掌快意道：“好，好！好——！”
他连说了三声好，只此三字，这些日子以来忧虑已一扫而空！
曹操决不是输不起的人。相反这一次哪怕令孙权与刘备崛起，在他看来亦不过如此而已。
他还有青幽并翼四州，无论城池、子民、税赋，依然数倍于孙权、刘备。朝廷仍在许昌，在他手上！
如今孙权与刘备还要吞并其余州土扩充实力，稳固实力，但他不用！他已挟天子号令天下，谁人胆敢不从？而这八年若当真能恢复战前风光，孙权与刘备又如何能抗？
哪怕他有生之年无法荡平南方，他的子孙也必能沿着他的脚步，踏平太难下！
他不急，一点也不急。
建安十四年正月初四，曹操归家。
新年气象并未过去，许昌千家万户尤喜庆洋洋。却唯有曹府一片肃穆，甚至隐有哭泣之声，不绝于耳。