曹操闭目颔首。
不久，以“假传军令”为名，斩杀吴质。
曹植从定军山归来汉中时，曹操已归去许都，只命人在此留守将消息告知曹植与夏侯渊，下令两人速速归去。
夏侯渊不明白曹操之意是为何，不过他向来不会违逆曹操的命令。便将兵权暂交于守城之将，嘱咐其守城要领，与曹植一同归去许昌。
至于曹植，询问守城将领曹操下令前的异常，听闻他走之前杀了吴质，心中大概是明白此行为何。
他心中忽然有了一些怔忡，一些喜悦，更多的却是莫名其妙的彷徨。
……就好像穷极一生之力追求许久的东西，忽然近在眼前唾手可得，反而有些朦胧的不真切了。
但不管曹植心中作何感想，半月之后，大军回到许都。
曹植回到许昌的第一件事，便是觐见了曹操。在曹操询问下，尽数交代定军山中他与夏侯渊的所做作为，几乎可以算得上巨细无遗。
曹操连连点头。
不得不承认，倘若当真是他带兵前去，有很大几率就着了关羽黄忠道了。也许届时他也许还能逃脱归去，但夏侯渊的结果，却是不堪设想。
他当真是没想过，曹植的第一次出征，竟就如此顺利，顺利到甚至令人惊喜。更别提他与夏侯渊联手，斩杀黄忠也好，生擒赵云也罢。
当真时也，命也。
他看着这个儿子。
经此一战，他周身温润之气已敛去小半，眼中则添一分果决干练。现在任何人看见曹植，都不会轻易认为他只是一个书生。
“好了，”曹操拍了拍他的肩膀，对他道：“连日赶路，你一定也累了。好好去歇息吧……对了，别忘记去瞧瞧豫儿，还有你的母亲。”
曹植到时，曹豫正在院子中，被卞氏与曹睿监督着背书。
曹豫虽聪明伶俐，却生性顽皮，很难静下心来读书写字。也不知这是遗传了谁的心性，总之仅凭极宠爱他的卞氏，根本压不住他。
曹豫在背的是《荀子劝学》。事实上，他的记性很好。只是很多时候他都懒得复述这一程序，因为他觉得这些东西没神马用，要是能做到郭嘉故事里那些神将一般，非但运筹帷幄，更能用兵如神，才是真正厉害的。
他百无聊赖地背着，正背到结尾几字，忽然就瞧见了曹植。顿时欢呼一声，蹦蹦跳跳跑到曹植面前，被曹植一把抱起，然后捧着曹植的脸胡乱亲了几口，惹得卞氏与曹睿都哈哈大笑了起来。
等曹豫亲够了，曹植才放下他，与卞氏说了会话。
直至最后，卞氏也只叹了一口气，轻轻摸着曹睿的头，柔声道：“这些日子，母亲时常想起你们小时候，你，你二哥，你三哥，经常在亭子里玩耍。所有一切，就好像昨日一般，一眨眼，你们却都已长大了，甚至连睿儿、豫儿，都已经这么大了。”
“小三儿，母亲并没有多余的要求——只希望，不管你们是谁得到当上了世子，未来你们三人，依然能像年幼时候相亲相爱……”
她说道这里，顿了一顿，然后苦笑道，“罢了，罢了。这或许，也仅是母亲的一厢情愿罢了。”
从院中走出时，曹植遇上了曹丕。
他抱着曹豫，停下脚步，微笑了笑：“二哥。”
曹丕也停住了脚步。
时光翩然擦身，昔日被无数人寄以希望的曹丕在岁月里埋没，渐渐落入劣势。而跟在他背后傻里傻气的弟弟，已长成万众瞩目的青年才俊了。
曹植看着他，目光一如既往的冷静温和；而曹丕与他对视，目光反而陌生锐利。
谁比谁更无情呢？
当晚，因汉中之战大胜，曹操宴请诸位将领，犒赏三军。
晚宴之后，又召夏侯渊、张辽、乐进、于禁、庞德、张郃，徐晃等人入殿。
他们之中有几人是自曹操陈留起义后便一直跟随至今，杀吕布，灭袁绍，夺荆州……征战天下。这些人皆为当世少有的精英良将，任何一人皆足以独当一面。
这么多年，他们依然站在这里，主要是因他们与曹操目的一致，或统一天下，或名垂千史。但更多更重要的原因，反而是他们信服曹操。
——亦或者说，他们只服从曹操。
现在，曹操的时间已经不多了。他若是去世，而这些良将正值壮年，便极容易引发两个致命问题。
第一，功高震主，新主难容。
第二，新主无得，旧臣心中滋生不可磨灭的野心。
当然，首先曹植绝非无量之人，相反他比谁都看得清楚自己的缺点与优点。短期内，至少在平定江东与蜀中内，曹植绝不可能因军权问题牵涉到七位将军；其次，这七人心性忠诚，也断不可能在曹操死后效仿他，挟天子以令诸侯。
可惜，人心易变。曹操自然不可能完完全全相信自己所看到的和平，还需做一些安排。
曹操说了他的第一句话：“你们还记不得记得，你们因何跟随孤征战天下？”
七人毫不犹豫点头：“记得。”
曹操又道：“那你们还记不得记得，我们这些年打败过哪些强敌，又被那些人打败过？”
七人又不假思索点头：“记得！”无论是吕布，无论是袁绍，无论是乌桓……所有一切战事皆历历在目，昔日豪情万丈也好，死境困境也罢，从未有过丝毫遗忘。
“好！”曹操缓缓道，“你们都还记得，很好，很好！”
他一脸说了三个好字，顿了顿，又道：“只可惜，孤年时已高，无力再领着你们征战四方了。”
七人大惊。
曹操的这一句话，岂非是在说自己快要死了？
也许是七人的表情太过明显，曹操甚至不避讳任何，反而颔首道：“人，总是要死的。哪怕孤还想再多活几年，也争不过天命。”
“主公！”
曹操抬手止住七人未出口的话语：“孤今日将你们全部唤来，便是要告诉你们一个决定。”
他抬首，用冷静而压迫的目光，缓缓扫过七人：“孤决定，立曹植为世子。”