“那，皇上接下来打算怎么办？”严静思道：“仅凭无异常这一点，也不能确切证明，徐贵妃牵涉其中。”
“除了银丹草，朕还借着千秋节的名义，加赏了一批各宫惯用的香料，龙鳞卫回报，送到咸福宫的香料，被直接送进了库房封存，不日便被偷龙转凤，从宫外换了味道极为相似的进来。”
严静思蹙眉，接手宫务后，宁妃在日常奏报的折子里提及清肃了一批借由职务之便、专司“货通内外宫”的宫婢和太监。虽稍显成效，但折子的字里行间，也隐隐反馈着一个信息：惩处的只是些皮毛，伤筋动骨处并未触及。
是触及不到？还是无法触及？严静思当时几乎可以肯定是后者。
现下听宁帝这么一说，便是将之前的猜测验证了。
“朕根据明泉死前的供词，已经将司礼监秉笔太监明骅、明霄、玄易三人纳入监视中，现下看来，明泉当日，也并未完全说出实情。”宁帝双眼微眯，眼底闪过凌厉的杀意。
“皇上将明德调往江南织造局，就是为了寻出破绽，通过他打开突破口？”严静思动身回皇庄前就收到了宁帝的亲笔信，信中写明了对广坤宫的人事进行了调动，名单扫下来，以首领太监明德为首，竟都是些用起来不甚顺手的人。
宁帝点了点头，眼神愈发深沉晦暗，沉声道：“皇后有所不知，这次越州广昌、广平两县的洪祸,并非全然天灾所致，实则更是*。”
严静思心头一凛，“去年越州段的长河大堤翻修，有人从中贪墨舞弊，混用了劣质的材料？”
“不仅如此。”宁帝握着茶盏的手紧了紧，“两年前，江浙布政使司会同江南织造局上书，请在江南十八府推行‘改稻为桑’，目的在于增加丝绸产量，销往海外番邦赚取更多的税收。几番廷议后，鉴于此‘改稻为桑’的举措利大于弊，遂拟发明旨，颁布施行。朕没想到的是......”
“皇上没想到的是，诏令下达到地方，江南一带的官员竟然以推行国策为名，行鱼肉百姓、兼并私土之实，是吗？”严静思替宁帝补全他说不下去的后一段话。
宁帝紧咬后牙槽，面容稍显狰狞，“没错！越州辖内，尤其是广昌广平两县，良田广袤，是国策推行的主要地区，也是酿成这次祸事的根源。而朕，偏听失察，罪同帮凶！”
为了一己贪欲，竟罔顾一方百姓的生死，其罪当诛！
作为最高决策者，宁帝同意推行此政，出发点虽好，但在执行中严重失察，督管不力，实有不可推卸的责任。
然，事情已经发生，相较于自责，严静思更愿意看到一些实际的行动。
忽而想到南下的某人，严静思豁然明朗。
“户部尚书林大人亲自前往越州，并非如皇上之前所说，只为今夏米与宿根再生稻吧？”严静思问道。
宁帝幽暗晦深的双眸恢复几许灵动，“没错。林远手里拿着朕的调粮手谕，以及尚方剑。”
嗬，合着，林大人这趟南下，是去当屠夫了！
“皇上就不怕，相关州府接到调粮命令后将仓储亏空转嫁出去，加重盘剥治下百姓？”严静思道出可能性。
“林远离京的同时，朕另派出了十二名监察御史，到江南一带体察民情。”
严静思：这一招，很宁帝。
头顶悬着林大人手里的尚方剑，背后迎着监察御史的小皮鞭，各州府的长官们不想落马，就只有一条路走：之前怎么吃下去的，现在就要怎么吐出来。
可以预见，江南的某些大粮商和大乡绅们有的是机会和官府掰扯了。
严静思低头饮茶，借由偶尔抬眸的动作打量坐在不远处的宁帝，唇边浮现一抹若有似无的笑意。
看来，皇帝陛下在纠结自省的同时，也没耽误做局下套。算是没白瞎再活一回！
一锅麻辣汤底，一个放心倾诉的对象，让宁帝胸口死死堵着的一块大石挪出了缝隙，得以喘息，得以继续补牢。
送走嘴唇微肿的宁帝，严静思一时同情心发作，让人将沈迁唤来，这样那样嘱咐了一番。
下晌，受皇后之意换班轮值的沈迁被匆匆传到乾宁宫西暖阁,探上宁帝手腕片刻后，沈迁将头垂得更低了两分，以掩饰眼里的惊诧。
“番椒虽有散寒、开胃的作用，但初食过量，便容易阴虚火旺，腹痛腹泻......”
想到皇后娘娘的这番提醒，沈迁额头上不由得沁出一层细密的冷汗。
细思恐极啊！
借着辛辣痛快地挥洒了眼泪和热汗的宁帝，还没来得及一身轻，就开始付出代价。来来回回折腾了小半天，药力渐渐发挥作用，这才拖着被掏空的身体歪在软榻上继续批奏折。
严静思听到消息，伏在书案上特没同情心地抖动肩膀。
抖动够了，方才挺起身，抹了抹眼角，对当值的莺时道：“派人去通晓各宫，明日辰时初刻，本宫在御花园的桂花亭请她们煮茶品茗。”
☆、第43章 茶会试探
自严后堕马，严静思代之醒来后，这还是第一次主动召见各宫嫔妃。在此之前，严静思对后宫诸人向来是能避则避，能少见就少见，并非是“惹不起但躲得起”，也并非全然嫌麻烦，而是尽可能为自己争取适应这种后宫模式的心理调适时间。
坦白讲，这并不是个让人愉快的过程，即便她对宁帝没有感情上的“非分之想”。
现在，严静思觉得，该是到验证调试结果的时候了。
另，还有更深一层用意。
这次茶会的名单，不仅宁帝的妃嫔全数在列，就连三位太妃也一个没落下。
自从安眠香的黑手暴露后，严静思就开始在心里反复推演可能是幕后真凶的几大嫌疑人。
民间尚且奉行“不孝有三无后为大”，更何况是天家皇室。
宁帝现年已二十有七，登基十年，至今膝下却只有两位公主。面对“无子为继”的局面，外界的猜测大致会分为两种情形：一，宁帝无子，原因在于后宫现任的一后一贵妃二妃二嫔，概不是“沃土”；二，宁帝无子，原因在于宁帝本身。
若是情形一，那么，幕后之人的目的便是输送“新鲜血液”入后宫，走的是“皇长子——皇太子——继位为君”的路线。
若是情形二，那宁帝可就尴尬了。不仅自身威仪严重受损，而且，想要继续坐稳皇位，他不得不面临两种选择，要么，“兄终弟及”，册立皇太弟；要么，从兄弟的子嗣中过继一个，立为储君。
无论哪种途径，殊途同归，所谓的无非是宁帝屁股下的那把龙椅。
但综合考量风险和成功回报率，严静思以己度人，更倾向于情形二。
而能从情形二中获益的，看来看去也就宁帝尚存的那几个兄弟。
大宁后宫的位份设置，满额为一后、一皇贵妃、二贵妃、四妃、八嫔，各主一宫，其下的昭仪、婕妤、美人、才人等不定额，另有三年一次选秀入宫的选侍、淑女待宠。