“这当口哪能真不见他们？你看着吧——指不定皇阿玛又攒着什么劲儿要坑我呢，兴哪一个人的哪一句话漏过去，我就又稀里糊涂地被皇阿玛给踹坑里去了。”
凭借着多年积攒下来的斗争经验，胤祺早就敏锐地察觉到了这一片平静下头藏着的阴谋气息，只是还不知道自家皇阿玛打算从哪儿下手罢了——如今局面虽仍扑朔迷离，却任谁都看得出在这一切下头怕是藏了一张遮天大网，稍有不慎就会被纠缠着不得脱身。依着他家皇阿玛的性子，准定不会愿意他插手，要么是想办法叫他忙得没工夫再管这个案子，要么是直接把他给坑到哪个犄角旮旯的山沟沟里头去，叫他想管也鞭长莫及。如今他这么个身体状况显然是没法儿走第一条路的，若是不再紧盯着点儿那些个南书房行走的大臣们，想办法从他们的言语里推测出来点儿端倪，兴许哪天一醒过来，就指不定躺在哪儿发呆了。
说话间，张廷玉已叫下人领了进来。一见着胤祺正好好儿地坐在椅子里头，眼中便闪过由衷的欣喜亮芒，竟是连眼眶都已隐隐泛红：“阿哥，您可算是醒了……”
“师兄快坐，这些日子有劳师兄挂念了。”
胤祺笑着撑着身子坐起了些，张廷玉已快步走了过来，轻按着他靠回了椅子里头：“阿哥莫要乱动，千万别再损了元气。”
“我怎么觉着——这句话后头跟的应该是千万别动了胎气……”
张廷玉说得顺口，胤祺听着却只觉哪哪儿都别扭，忍不住低声念叨了一句。谁知张廷玉白净的面孔上竟是忽然显出了些淡淡的血色，腼腆地低头一笑，歉意地低声道：“是廷玉一时说顺了——不瞒阿哥，内子前几日刚诊出了身孕……”
胤祺险些被茶水呛着，却还是本能地顺势道了句恭喜。心情复杂地望着初为人父心花怒放，恨不得时时都带着一脸痴然笑意的张廷玉，迟疑了片刻才又道：“师兄每日在南书房，不会也是这么个样子吧……”
“嗯？”张廷玉这才回过神来，收了脸上情难自禁的笑意，却又摇摇头笑道：“这几日南书房议的都是秋闱的事。廷璐也是今年参加乡试的秀才，所以皇上也就准了臣避嫌，就不跟着诸位大人议事了。”
看到自家师兄在说到不用跟着议事时眼里发自心底的快乐，胤祺只觉着发自心底的心虚。忍不住开始反省自己是不是彻底带歪了这一位屹立三朝的资深宰辅重臣，居然连因公翘班这种事都已接受得这般的自然了：“师兄——不想在南书房议事么？”
“倒也不是，只是皇上这些日子心情一直不好。听亮工说前几日尤甚，还曾摔过不止一套的茶具。”
张廷玉应了一声，心有余悸地摇了摇头，又忽然带了些局促地轻笑道：“阿哥莫要与旁人说，其实——廷璐本该是过三年再参加乡试的。只是父亲听了南书房的情形，又与我商议了一番，就叫廷璐先去考一回试试看，也好叫我能借此避嫌……”
“师兄实在——颇谙变通之道……”
胤祺听得目瞪口呆，忍不住在心底里认认真真地同情了爹不疼哥哥不爱的张家老三一把：“可若是廷璐学问还不够，考不中怎么办？”
“原本定的也是三年后再考，这一回就当是提前试一试，体会一番秋闱的气氛罢了。”
张廷玉倒是半点儿都没有坑了弟弟的觉悟，居然还颇为真诚地应了一句。胤祺越发担忧起自个儿怕是已经把一个好好儿的淳朴善良又正直忠诚的师兄给拐带成了毫不自知的天然黑，默然了半晌才终于认命地摇了摇头，在心底里给无辜的张廷璐上了一炷香——那秋闱可是要三场，历经九天七夜的。偏偏连饭菜都要自备，天气又热，放馊了的比比皆是。有不少富家子弟都因为受不住这考房的艰苦而弃考，据说每个熬过来的人都跟被扒了一层皮似的走路都打颤。他光是想想那情形都觉着可怕，要是头一回还没考中，回去复读三年还得再过上一回这样的修罗场，他一定会悲愤到离家出走的。
出于对惨无人道的秋闱由衷的敬畏，胤祺在心底里同情了张廷璐片刻，便果断地将话题转向了别处——左右他们俩都是因故翘了班儿在家歇着的，也没什么正经事要忙，不过喝喝茶扯扯闲趣，顺便打听打听京城里头最近的情形。只是他这儿跟自家师兄不紧不慢地闲聊着，却不知在那八贝勒府里头，这会儿却是早已被老七跟老十给闹得天翻地覆了。
胤祐不过是常年不在京中，对京里头的大事儿知道得都不全，骤然叫人诓骗心里头没底罢了。得了自家五哥的交代也就放下了心，打他府上一出来，片刻不停地就往老十府上赶了过去。嘴上不说，心里却是打算好好地坑回来一把，好歹也要在五哥面前保住点儿面子的。
依着胤祺的想法儿，兴是老八跟老十联手设了一个套来坑这个七弟，这才嘱意胤祐过去演上这么一出戏，好歹也能趁着这些人不留意间套出一两句话来。却不想那个老十居然也一直被蒙在了鼓里头，一听说这蝗虫粉会叫人得疟疾，居然相信得比胤祐还快，胤祐一个没拦住，就叫他一溜烟儿就往八阿哥府上冲过去了。
“你们急什么——谁就跟你们说，这蝗虫粉能叫人患瘟疫了？”
八阿哥这几日正是心烦的时候，被这个憨直的弟弟不依不饶地扯着胡闹，只觉着更是头大如斗：“七哥，你好歹是做哥哥的，怎么能如此偏听偏信，还撺掇着老十一块儿胡闹……”
“我如何就是偏听偏信了？”
胤祐牢牢记住了自家五哥的嘱咐，只一口咬定了自个儿确实不知道，闻言微沉了面色道：“我一直在盛京练兵，若不是听闻这么大的事，又岂会忽然就这么急惶惶地跑回来？你既说这话是假的，就总得给我拿出个证据，好叫我跟老十安心——难不成上赶着地替你折腾了这么久，又是搭人又是搭钱的，到头来连句话都问不得了么？”
他其实跟本不知十阿哥掂掇这蝗虫粉是为了这个老八，再加上常年待在盛京，刻意远离兄弟们之间这些个争斗，压根儿就闹不清老八此举究竟是何用意，又是不是还藏着什么阴谋，就连这一段话都是进门前被小九儿扯住了偷偷教过的——相比于老八跟老十来说，他本能的更愿意相信这个五哥的亲弟弟，又听说只要这么问了就能帮上五哥的忙，自然答应得比谁都痛快。
“八哥——您这一回确实得跟弟弟说明白，这到底是怎么回事儿！”
十阿哥急得涨红了脸，偏偏面前的八哥居然还是一副不紧不慢的磨蹭样子，叫他心里焦躁得几乎炸开。他本能地不敢对着这个哥哥大呼小叫，语气间却还是难免带了几分气急败坏，跺着脚急声道：“若真是因为蝗虫粉闹起来的瘟疫，咱们哪一个都跑不了——八哥，您倒是赶紧给个痛快话儿啊！”
第154章 挨揍
“好了好了——我都没着急，你急个什么？”
眼见着闹得差不多了，被焦头烂额的众人几乎遗忘在角落里的胤禟才终于施施然起身，照着老十的头顶毫不客气地弹了个脑瓜崩：“蝗虫粉是我鼓捣出来的，卖也是我先卖的，天塌下来先砸我脚面子上，你在这儿跟着上的哪门子火？”
“老九你怎么还说风凉——”十阿哥下意识就跳着脚吼了回去，却才说到一半儿就反应了过来，讷讷地住了口，揉了揉脑门低声道：“对啊，明明是你先卖的……那你怎么都一点儿也不着急，出了事儿怎么办？”
“这一回的瘟疫就是我哥给扛住的，你觉着我会不知道这里头究竟是怎么一回事？”
胤禟不以为然地嗤笑了一声，却又忽然招了招手示意他们凑过来，故作神秘地压低了声音道：“实话跟你们说吧，这回的瘟疫跟蝗虫什么的都没半点儿关系，可也不是天灾，是有人暗中在动手脚……”
他的话音才落，胤禩的目光便猛地一跳，下意识低声叱道：“这些个话也往外说，就不怕叫别人听了，参你个散播谣言的罪名！”
“那不是这儿也没外人，我就随口这么一说吗——再说了，是不是谣言，该清楚的人自个儿心里头都清楚，也犯不着跟我较这个劲。”
胤禟梗着脖子不服气地应了一句，也半点儿不给这个哥哥的面子，一甩袖子就回椅子上坐着不理人了。八阿哥的神色滞了一顺，便又耐心地温和了下来，起身跟了过去，轻轻拍了拍这个脾气越来越大的九弟：“好了，我不过是多说了你一句，也是怕给你自个儿招惹来祸事——你若是不爱听，最多我下回不说也就是了，这又是生的什么气？”
“我不是生八哥你的气——我就是气七哥跟老十都不想着我。”
胤禟冷着脸应了一句，哼了一声才又接着道：“当初我这儿好好地卖着蝗虫粉赚着钱，老十非得一块儿冲上来抢肉吃，还把七哥都骗了进来。结果闹到最后，谁都没吃着肉也就算了，现在以为汤里头有毒，就巴巴儿地跑来哭天抢地的闹——早干什么来着，咱不是一道儿的吗？”
“你看你——你发这么大的火干什么，当初你又没说叫跟你合伙，现在不是跟那时候不一样了么……”
十阿哥被他这一番明里暗里带着刺的话戳得面色通红，心虚地讪讪应了，扭扭捏捏地蹭到他身边低声嘟囔了一句，又讨好地倒了杯茶捧给他。胤禟大喇喇地接过来呷了一口，随手撂在一边不吭气，边儿上老十又好声好气儿地哄了半晌，这才总算把他脸上的寒意给哄散了。
见着老九的脸上总算阴云转了晴，胤禩略松了口气回过身。见着胤祐仍尴尬地立在当间儿，便快步走了过去，笑着握了他的腕子温声道：“七哥，今儿这事你也别太往心里头去。咱平日里打打闹闹的，可再怎么也都是兄弟，真到了要紧的时候，谁都会帮衬谁一把——你说是不是？”
“我不想管那么多事，只想回盛京去好好管我的旗务，把兵练好，替皇阿玛分忧。”
胤祐望着他脸上亲近温和的笑意，微低了头一板一眼地应了一句，把手不由分说地从他的攥握中挣脱出来：“我不知道你们打的都是什么主意，也不想多管。不过五哥当初都是怎么对咱们兄弟的，你们心里也都应当有数，就算如今都长大了，各有各的心思了，也总该记着当年那些点心的情分——我今儿来就是想问问清楚，知道了那东西不要紧也就够了，你们忙，我不打搅了。”
“七哥这话说到我心坎儿上了，我去送送七哥。”
胤禟笑着凑了一句热闹，快步追上了胤祐的步子，陪着他一块儿出了门。老十的面色有些难堪，犹豫了半晌才又凑到静默着立在原地的八哥身旁，试探着低声道：“八哥，我今儿是不是又闯祸了……”
“你什么时候不闯祸了？不必往心里头去，往后多跟着老九学一学，他近来可比你长进多了。”
胤禩淡声应了一句，又耐心地替着这个弟弟理了理领子。胤俄老老实实地站在原地任他拾掇，一向憨顽的神色间竟忽然显出些动容，攥了攥拳哽着声粗声粗气道：“八哥，我老十不是不记恩的人。当初五哥对我的好我记着，可你对我的恩情，我更是不敢忘——人家都说锦上添花易，雪中送炭难。当初我额娘殁了，谁都不管我，就只有你肯顾着我，只有良妃娘娘记着给我添补衣裳……不管他们说什么，我都一定一直跟着你。”
“看你说的，都是过去的事儿了，还老是记得那么清楚干什么？”
胤禩温声笑了一句，欣慰地拍了拍他的肩，又捏了捏眉心疲倦地轻叹了一声：“今儿我有些累了，想早点儿休息，你也先回去歇着吧。秋闱的日子就要到了，下头的布置得尽快些，告诉你的那些门人做事稳妥点儿，别漏出了马脚来叫人给抓住，知道吗？”
“这事儿八哥您尽管放心，他们又不是第一回了。多少年的没本儿生意，那都是有章程有规模的，绝对错不了。”
老十把胸口拍得直响，胸有成竹地应下了这一桩事，这才俯身告了退，往自个儿府上回去了。胤禩却并未如所说般回去歇着，反倒又回到桌边坐了下来，约莫着过了小半个时辰，外头才匆匆走进来了个寻常模样的从人，朝着他俯身打了个千儿：“爷，您久待了。”