朱长老等人曾在博县与天玑阁伏击齐王，结果被齐王的人盯上。尽管他们在进京的路上万分小心，最後还是在京城露了行藏，才有了万花楼中有惊无险的那一幕。
族人报仇心切，难免莽撞，这让秋宁颇为担忧。
而玄天赐等人据说是跟随那步随云住进万花楼的，平日很少露面，只有步随云频繁出入青楼。他出手阔绰，温文有礼，很受青楼姑娘的欢迎，但他只切磋音律，从不眠花宿柳。所以，那日他对秋宁的轻薄举动，让念秋等人著实吃了一惊。
步随云和玄天赐同行，玄天赐不但纵容他流连青楼，还如他所料帮助了素不相识的刺客。似乎玄家的势力皆在他的掌控中，而他已洞悉秋宁等人的身份和行动……
“媚儿……媚儿……”
墨钦连唤了几声，秋宁才听到。
这几日心思全在这些事上，连墨钦也忽略了。
墨钦站在他面前，疑惑地注视他，道：“你想什麽，如此入神？”
秋宁忙掩饰著回答：“奴才在想天圣节的歌舞该如何安排才好。”
“这也值得如此费神？你弹琴自然是最好的。”墨钦随意道。
秋宁眸色一黯，语气有些微冷道：“奴才不是琴师，怎好在这种场合献丑？”
墨钦挑眉道：“这般推搪，是你自己不想吧。”
秋宁轻声道：“奴才是不想。在奴才心中，琴为心声，弹琴如谈心，自然是要弹给心灵相通的人听。以前为形势所迫，奴才不得不弹琴娱人，如今能自己做主，自然只想为陛下弹琴。”说完，他仰起头，双眸如春水盈波，脉脉含情。
墨钦被他看得心头酥麻，轻捏了捏他的脸，笑道：“嘴恁甜。”当下不管不顾抱住他绕过屏风，在软榻上宽衣解带动作起来。
正要入巷时，长生在屏风外通报：“启禀圣上，秀嫔娘娘来了，在外面候著。”
墨钦不耐烦地道：“她来干什麽？”
“秀嫔娘娘说是亲手炖了血燕羹给陛下进补。”
“让她回去吧，朕忙得很，不见後宫之人……等等，给朕颁到圣旨，以後後宫嫔妃不得到昭文阁，违者按不敬罪罚。”
等长生出去後，墨钦嘀咕道：“女人就是麻烦。”之後便专心秋宁享尽鱼水之欢。
秀嫔被皇帝拒之门外不说，还招来这样一道圣旨，又羞又愧，绞著一张锦帕在昭文阁外立了好半天，才离开。
她暗暗生气，怪丽嫔不听刘德警告，混乱吃秋宁的醋，冲撞了龙颜，如今连带自己也被皇帝不喜。
她走到肩舆前忽然停住，扭头问旁边的贴身宫女：“你说秋公公最近常出宫去逛青楼吗？”
宫女忙不迭点头道：“奴婢按娘娘吩咐找人跟著他。他这段时间频繁出宫，都是去那叫什麽万花楼的地方，听说在捧那里的头牌念秋……”
秀嫔沈吟道：“继续盯著他，把他何时出宫，何时回宫，去了何处，特别是去万花楼的时候都干了什麽，一一向我禀告。我有重赏！”
“奴婢遵命。”
“念秋……是思念姓秋的麽？”秀嫔的脸上慢慢露出一抹嘲弄的微笑。
齐王齐行忌一直驻守东北，以前在京城并无府邸，去年皇帝赏了他一座皇城附近的宅子，还尚未建好，齐王入京之後只能暂时住在招待贵族的东驿。
他这一趟进京波折颇多，被天玑阁的人骚扰了好几次，在博县时还让他受了伤。天玑阁是江湖组织，四年前他派兵剿杀。活下来的人蛰伏了一段时间，两年前忽然崛起，广纳江湖异士，躲躲藏藏行暗杀行刺之事。
他早年四处征战，杀人如麻，仇人自然多，一个个全被笼络进天玑阁，整日如蚊虫一般咬住他不放。就算不能致命也是扰人。
他前脚刚进京还未觐见皇後，右卫军钱武便来禀报，说是捉拿天玑阁刺客时遇上了青海郡王玄天赐。玄天赐拿右卫军没有皇命擅自扰民的罪名来压他们。这事可大可小，皇帝不追究也就罢了，若追究起来，只怕会对齐氏心生芥蒂……皇帝虽然敬重女儿蘅之，却并非心中所爱，而蘅之大婚至今还没有一儿半女，皇後之位始终不稳。要是後家落个外戚专权的名声，对她更是大大不利。
这青海王历来偏据西北，自成一家，前些年各方势力乱战时，他们置身事外专事生产，听说如今兵强马壮，百姓富足。皇帝怕他们自立为王而极力拉拢。那玄天赐对齐氏似乎颇不友好，若是多这样一位对头还真让人头疼。
说起来，玄氏与齐氏素无来往，不知为何玄天赐要庇护那些刺客，还对齐氏摆出咄咄逼人的姿态？
齐行忌翻看著探子送来的关於玄氏的情报，目光落在“步随云”这个名字上──步随云，三年前拜在玄天佑门下，负责教导小王爷玄天赐功课，深得玄天佑兄弟信任，是青海王麾下第一谋士……出身不详，师承何处不详……三月与玄天赐秘密进京，目的不详。
“上月便秘密进京……是有所图谋吧？”齐行忌的手指轻敲几面，自言自语道：“图谋何事呢？”
门外忽然传来的锣鼓声打断了齐行忌的思索。锣鼓响过後紧接著一阵吆喝：“明日敬春节，选花魁咯！步玉桥，戍时，选花魁了……”
齐行忌皱眉道：“何事如此吵闹？”
东驿的驿长一直在门外等候差遣，此时忙在门口恭敬答道：“王爷有所不知，从东驿出去两条街外的步玉桥头是京城的花街，那些粉头搞了个敬春节，说是为当今圣上的天圣节助兴。这敬春节便在明日，到时京城里当红的姑娘都要出来选花魁，这几日天天有勾栏中人沿街吆喝造势。”
天下安定才一年，京城人便如此纸醉金迷，不知是太洒脱还是太愚昧？齐行忌不屑地想。
他对驿长道：“知道了，你下去吧……来人，去把世子叫来。”
听到他後面的吩咐，驿长顿了顿，悄悄抬头看了他一眼。
他看到驿长的小动作，沈声道：“世子是不是去花街了？”
驿长嗫喏道：“世子之命，小人不敢不从……”
齐行忌烦躁地打断他道：“行了行了，你下去吧。”
他将桌上的情报放到香火上烧了。揉了揉额角，慢慢踱到窗前，望著一角房檐出神。嫡长子齐敬之算是有些才干的，只是这好色轻浮的毛病始终改不了，两个庶子又不成器……说起来次女蘅之的脾气最像自己，可惜是女儿身……不过她贵为皇後，会有一番作为也说不定……
次日，齐王携世子觐见帝後。齐行忌在宫里见到了青海郡王。玄天赐只是十三岁的少年，但进退有度，气势俨然，颇有王族风范。齐行忌留心他的随从，那位步随云似乎没跟来。
皇帝对齐王很亲切，拉家常般聊了一会儿，还问了他的伤，又赏赐了不少东西以示慰问，完全没提右卫军之事。不知是墨钦故意不提，还是玄天赐压根没告诉他。
齐行忌心事重重地离开皇宫，只等单独觐见皇後的时候再从长计议。路上他忍不住说了齐敬之一顿。齐敬之唯唯诺诺地听完，到了傍晚照旧跑去花街参加敬春节。
齐行忌无法，只得派了不少随从保护他的安全。
齐敬之是喜好声色之人，京城的繁华简直太对他的胃口了。他穿梭在花街，眼前尽是美人，耳畔全是软语，把他喜得晕头转向。
这敬春节果然热闹非凡，戍时未到，步玉桥头已挤满了人。只见护城河两岸早已搭起各色彩棚，每一座彩棚代表一处娼馆，无不悬灯结彩，有挂玻璃灯，有挂画纱灯，每座彩棚里均有丽人或弹或唱或笑语嫣然。当真是丝竹乱耳，玉人迷眼，香满东城，酒乱人心。
齐敬之一路行来，把彩棚看了个遍。正在眼花缭乱之际，忽听有人高叫：“花船来了！”
人群顿时起了一阵骚动喧哗。