天子仍在行驾途中，南京六部和鸿胪寺官员不敢破坏规矩，擅自在夜间开城门。可如果把人冻出个好歹，尤其还有不少外国使臣，传出去，实在有碍大明的对外形象。
经连夜商讨，鸿胪寺和光禄寺加班加点，通过城头喊话，随后放下吊篮，给城外的人送下热水饭食，方才平安过去一夜。
次日，队伍继续进城。
人员数量过多，南京会同馆实在住不下，只能安排到城内客栈。饶是如此，也有不下十余名番邦人士大声赞叹，“这样的房子，比国王的王宫还要精美！”
因大批番邦使臣到来，整个十二月，南京城再次掀起购物狂潮。
朱棣还在回应天的路上，使臣们拜不到正主，整天在会同馆和客栈里无事可做，吃饱了睡，睡醒了吃，唯一的娱乐活动只有逛街买东西。
瓷器，买！
丝绸，买！
纱帛，买！
茶叶，必须买！限购？没关系，一两也买！
甚至有使臣看上临街一栋官宅前的镇宅兽，整日琢磨着买下来带回国，作为礼物献给国王。
可镇宅兽是能卖的吗？
双方谈不拢，火气上涌，撸胳膊挽袖子，差点引起一场国际纠纷。
最后是应天府和鸿胪寺一起派人调解，给使臣介绍了两名匠人，专门为他雕刻镇宅兽，又好生安慰了被找上门的官员，事情才得以解决。
各番邦使臣中，尤以肤色棕红，头插羽毛者最为财大气粗。
买两个包子都扔金子，他不土豪谁土豪？
城中流传小道消息，这些番人生活在海外，其处山高林密，毒虫异兽遍布。民不识教化，男子只在腰间围一条麻布几片树叶遮羞。
“我大舅的把兄弟是船上伙夫，看得真真，这些人脸上身上的花纹，不是画的，是用刀子生生划出来的。还有，他们祭祀神明祖先，可不是六牲稻谷，都是活生生的人！”
“喝！”众人倒吸一口凉气，“此言当真？”
“我还能诓诸位？我大舅的把兄弟能做一手好汤饼，得了王公公青眼，又和船上的通译是同乡，碰巧连了远宗。说是通译告诉他，这些番人活祭，不是一个两个，都是成百上千！拜太阳神，说是人头越多，就越虔诚……”
“此等蛮夷，怎可入我朝国都！”一名三十左右，着儒衫的男子愤然而起，高声道，“阉竖误国！”
“我说这位，”传消息的伙计掏掏耳朵，吹飞小指尖一点耳垢，“不懂别瞎说，也别瞎扯。你这嘴痛快了，惹来事，白带累旁人！”
“对！不想听就走！”
儒生脸色发青，手指颤抖的指着众人，“好，好！竖子不足与谋！“
“呸！”伙计啐了一声，“一瓶子不满半瓶子咣当！小爷没做过学问，也听过说书，这话用在这里，你觉得合适？劝你一句，有这功夫不如多读书，说不准还能考上个秀才，吃上朝廷禄米。不对，我记着，您可连府试都没过？。这都几回了？”
轰！
众人哄然大笑，儒生脸色涨红，以袖掩面，转身疾走，再没脸呆下去。同桌数人满脸尴尬，会帐之后也匆匆离开。
而立之年，将近不惑，却连童生都没考中，难怪受人嘲笑。
读书人如何？
屡试不第，四体不勤，空会掉书袋，在寻常人眼中，和个废物也无甚区别。
天子脚下，读书人还少？
读书不成，效仿朝中兴宁伯，弃笔从戎，一样闯出一番天地！
自己不求上进，还想旁人当佛爷敬着，纯属白日做梦！
茶楼角落，一名着蓝色圆领袍，束乌角腰带的男子起身，招伙计会帐。
离开茶楼，又到临街买了一匣点心。家中妻子有孕，时时想着这家的点心。
站在街口，男人抚过额角伤疤，不免触动。
想当初，他不过一介无用书生，同刚才掩面之人无多大区别。后因面容有损，断绝科举之路，到六科充了文吏。感念兴宁伯的救命之恩，暗中传递一次消息。
本以为事情做得还算机密，因果便已了结。不想，前些时日，吏部竟下文书，除了他的吏籍，选他为官，年后即可到应天府嘉兴县任典史。
典礼不入流，于文吏而言，却无异于鱼跃龙门。自此，他便是官身。
为何会有这份机遇，思来想去，只有一个可能，兴宁伯。若无兴宁伯暗中相助，嘉兴县典史一职，无论如何也轮不到他的头上。
“以因结果。”
他没有递拜帖登门，只在心中记下，来日，必要让子孙后代记下伯爷大恩。
若无伯爷，便无他们一家。
“李家持正，向善爱人，莫为非德之事。”
这是他立下的家训，日后记在族训之内，成就了继孟氏之后，大明又一耕读积善之家，延续数百年。
南京的雨，整整下个了一个月。
十二月底，又是一个雨天。
天空乌云聚集，阴沉沉不见半丝光亮。
雨声密集，偶尔还有几点冰雹砸落，城头守军身披蓑衣，头戴斗笠，仍被浇个透心凉。好在冰雹个头不大，不然的话，哪怕挨军棍也要暂时躲一躲。
大雨中，突然闯出三骑快马。
马上骑士用力挥鞭，斗笠被风掀飞，蓑衣下摆扬起，露出湿透的朱红袢袄与黑色厚底皂靴。
距城下十余米，骑士忽然拉住缰绳，取出号角。