消息太过突然，众姐妹掩口惊呼，花容失色。
大奶奶心下大惊，手中微松，半碗温粥泼洒到衣裙上，她急忙站起来，走到一旁让丫头帮着收拾，把一丝疑惑压在心底。
知雅第一个跳起来，扑到知言眼前，急切地问：“可做准，大姐姐身体康健，怎么会突然间得病没了？”
知言盯着近在咫尺的知雅，粉面灿若桃花，交织出另一张国色天香的容颜，伊人已逝，真像淹没。撒这种谎，有种做帮凶的感觉。故她面无表情，再不回答。
知静走过来轻拉知雅，示意她看向方太君，屋里几个姐妹轻声啜泣，不敢哭出声，生恐让方太君再添忧愁。
前头男人们大概议完事，全都涌进正荣堂，众姐妹见机告退，知言不给旁人相问的机会，大步走在前，回到自己房里闷头睡下，真想把床帐化成壳，隔绝外面的天地，一觉醒来时光能倒流，变回原样。
这一夜混乱不堪，秦府中轴三个大院，正荣堂方太君一病不起，大太太人事不醒，挣扎在生死线上；二奶奶年少青春，头胎产子，母子徘徊在鬼门关前，两层婆母都自顾不暇。韩家带来的陪嫁丫头婆子毫无主心骨，如热锅上的蚂蚁到处奔走，还是二太太吐出方太君之言，她们才安心，背地里直念佛祖保佑。
如此数桩事迭加在一起，直苦了二太太并常氏几人，忙前忙后，好不容易守得秦家嫡长重孙呱呱落地，尚来不及欢喜，转头听闻知琴已疫。二太太先呼老天不长眼，与两个弟媳抱头痛哭。
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知琴暴病身亡已成定局，消息如长了翅膀在府中传个遍，秦府上下为风华绝代的大小姐扼腕叹息。
二奶奶为秦家生下嫡长重孙，第四代头一个男丁出世的喜悦淹没在众人的悲伤中。老狐狸为重孙起名秦士章，章哥儿的洗三宴上，只有韩家大太太是真心露笑，家中几位太太和众姐妹都强颜欢笑，背地里默默流泪。
大太太昏迷两日后终醒过来，抱着知娴心肝肉儿地痛哭，大有把女儿揉到怀里之势，众人合力才劝开，她仍是拉着知娴不放手，日夜不离左右。如此数日后，大太太身体慢慢康复，知娴瘦得脱了人形，憔悴如春末残花，只一双眼睛明亮如斯。
这日午后，大太太倚着床头看屋外，目带失神，孙儿都快满月，没来及去看一眼，儿媳头回生产，做婆婆的不能尽心，亏欠她了。
知娴捧着药碗进屋，脆声笑说：“母亲精神好多了，先用过药，再睡一个时辰，等明天我带章哥儿过来，让你瞧一眼。”
大太太眼瞅着女儿消瘦的身形，昔日圆润的脸庞变成了瓜子脸，仿佛一夜之间长大，撑起大房内务，应付人情往来，又欲落泪，终是强忍住，轻唤知娴过来说话。
知娴侍奉母亲用完药，漱口后，使了下人都出去，这才坐到大太太身边，郑重其事地说：“母亲，我想好了，大姐姐不在，钧儿和柔儿都无人照看，外人那有亲姨母贴心，您就答应让我嫁到孔家去。”
大太太说及孔家，面色潮红，言辞激动：“绝对不行，只要我活着，你死了这条心。”
知娴为大太太轻抚后背，缓语说：“母亲，大姐死得蹊跷，你们都不说，难道我就猜不出来。”
大太太张大嘴巴，把话咽在肚子里，拉过知娴的手，恳求道：“老太太为你相了个好人家，门风清正，又是故交，那孩子也是个正派人，听母亲的话，好生过自己的日子，不用跟着再趟浑水。”
知娴笑意寥落，轻轻说：“母亲，你知道我的心思，嫁不了那个人，同谁过都一样，不如我替大姐姐去照顾两个孩子。钧儿和我最亲，每回大姐来信，他都要亲自写一篇字捎来让我看，柔儿才三岁，诸事懵懂，没娘的孩子最是可怜。等旁人做了继母，生下自己的孩儿，能分给他俩多少真心。”
大太太眼中泪花打转：“我也疼两个外孙，可你外祖母当年过的日子，历历在目，你二姑母也是做继室，何等辛苦，才有今日，我都瞧在眼里，怎么能舍得让你去受这个苦。”
知娴心中主意打定，无论如何要说动大太太，她半蹲在床前，仰起脸说：“母亲，大姐姐嫁到孔家为做一品公夫人，眼下她没这个福气，早早撒手去了。我替她守住这个位子，用心把钧儿和柔儿带大，将来我也做个一品公夫人，岂不更好。”
大太太心中刀割，捧在心手千宠万疼的幼女，却挑了最艰难的一条路，偏要拿出话来安慰自己，她伸出手捧着知娴的脸，柔声说：“母亲幼年在扬州日子过得不畅快，因又有你姐姐和哥哥在前头撑着，故一心让你过得无忧。世事难料，早知如今，我决不会也不让你大姐嫁到孔家去，挑个京中平常的人家，时常能回娘家，母亲更舍不得你远嫁。”
知娴泪如滚珠，犹在笑，心中明了，故也说：“母亲，大姐姐怎么死的，我也不必知道。可她的陪嫁偷偷跑到燕京，因脚力慢，落到大姐夫后面，一回府就被关起来，不只我一人瞧在眼里。九妹连着数日在人前未吐一言，众人都说她眼瞧着你吐血，受了惊，自小长大的姐妹性情如何，女儿心中有数，她怎会轻易吓破胆。一桩桩，一件件，母亲还能放心两个外甥只身在孔家。”
正说中大太太的心事，为母则强，她再不能落泪，长叹不语。
知娴再语：“大姐夫人品端正，不会辱没女儿，孔家定是亏欠了咱们，等我嫁过去，还怕了他们不成。”
大太太摇头，依是不应下，知娴恳求道：“母亲，你就成全女儿，以前女儿不懂事，心念着不该念的人，让母亲为我担忧劳心。家中养我这么多年，该是我出力分忧之时。”
大太太搂过知娴，轻轻呢喃道：“我上辈子是造了什么孽子，来受世间万般苦。”
知娴默默流泪，出声安慰道：“母亲，会守得云开见月明。”
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至此，知娴与孔家的婚约生效，待大姐夫为知琴守够孝，知娴十里红妆出嫁，抚养两个外甥成年，自己也为孔家生下两女一子，先做衍圣公世子夫人、再做一品公夫人、太夫人，待孔钧为生母请封后，秦家双姝姐妹花都为一品公夫人，后世传为佳话，其中艰辛和背后隐藏的真像永远被湮没。
☆、第80章 年少时光
知娴亲事秦孔两家暗中议定，只等孔家出孝过六礼。许是家中觉得太窝火，亦或是想增添喜气，春暖花开时，首辅府为知静和知雅大肆操办定亲事宜。
章哥儿的满月宴，大太太终现身，身形消瘦，裹在新做的春装中，仿佛做大了衣裳；风姿雍容，难掩深深的伤痛，笑意清浅，同众贵妇寒暄客套，依旧长袖善舞。几家相熟的同龄太太、夫人抹泪温语安慰她，再华丽的言辞也抚平不了她心中的伤痕。
同样令人侧目的还有一夜成长起来的知娴，历经亲事波折、丧姐之痛之后，知娴明知前路艰险，义无反顾，执意而为。众姐妹都为之唏嘘不已。
五月初，知棋和知书相继生下麟儿，方太君终展颜。知琴意外身亡后，大老爷亲自上方家敲打，明言道若方家再出幺蛾子，折腾知棋，全家不用呆在燕京城，都滚回原籍，秦家再也不会顾念两家渊源旧情。
方家嫡出几房都靠着秦府在外狐假虎威，出尽风头，没了秦家做后盾，即使回原籍，仅凭方恒一个庶吉士的名头，所剩不多的家业也会被人啃食干净。天下读书人多得是，在方恒未曾出人头地之前，也乃寻常一只虫而已，随时都有可能被人踩死。
方家两位老爷唯唯允诺，毕躬毕敬送走大老爷后，以荣养为名，软禁方老太太，隔绝她与知棋见面的机会，又严加管束妻子、女儿，不让她们骚扰知棋。
知棋过上出嫁后最为舒心的日子，家中安宁，长子出生，夫君年轻有为，不再担心太婆婆刁难。
大老爷痛失长女，奈何不了千古第一吉祥物孔家，未雨绸缪为次女出头。以前方家内宅几个妇孺有所动静，总顾及舅家姻亲及方太君的情面，睁一只眼闭一只眼。如今有长女前车之鉴，再任方家胡作非为，真是枉为人父。
秦家在燕京城，除了惹不起皇室宗亲，不把一两家寻常权贵放在眼里，数年间被方家连番挤对，心中憋着火气，老辈姻亲，情份早都耗没了，故大老爷之举，暗中一片叫好声。
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方太君闻讯后一笑置之，方家，父兄逝去，那是外人了，不比自己儿孙要紧。何况眼前有比方家更为重要的事让她关注，原因无他，秦家历来最活泼、耍宝做怪的九小姐蔫了，如秋霜过后鲜花一般，恹恹不快，整天闷头耷脑，阿福都敢在她面前耀武扬威，抖弄胡须悠闲自在。
深觉事态严重，故正荣堂内方太君正与知言温语说话。
知言许是被知琴的死因真相吓住了，数日都提不起精神。秦昭带了她去郊外跑马散心，除了第一次能畅心所欲，纵马驰骋，往后每回出城便能逢着几家贵公子，言称巧遇，问可否同路而行。
如此小儿科的伎俩秦昭怎会不知，他原担心妹妹见着同龄公子哥，正年少时，轻易动绮心，行动中严加防范。两次过后，知言自己说无趣，闭门不出，闷在府中做深沉。秦昭反倒更担心，偷偷说与祖母，这不方太君正问及此事。
知言边把玩着裙上的小葫芦，闷声答：“都是不相干的人，好生没意思，再者为人如何也瞧不真切。”
秦家六小姐、七小姐皆定亲，嫡出五小姐，明眼人一瞧便知准备做孔家续弦，眼下适龄的女儿家唯有三房庶出的八小姐、九小姐。知言前两年时常往外跑，并不起眼，盯着首辅家的人太多，眼看秦家女儿越来越少，庶出也很吃香，有人把心思动到她头上。身在高处，云雾遮掩，难以辨识人心，知言索性缩了回来。
方太君闻言后喜中带忧，喜得是这孩子行事稳妥，心中有章法，不负自己苦心教养；忧的是豆蔻年华的少女，没有一丝开情窍的迹象。家中其他女儿家到这个年龄，说及情郎婚事掩面带羞，唯知言仍像小时候没脸皮，大言不惭，头头是道，让人哭笑不得。
知言此时若知道方太君心中所忧，定会说老祖宗您想多了。