听着大门处长随们齐声问好：“六爷，您回来了。”
秦晖轻摆手：“该到下门禁的时辰，后头车上有两样酒菜，你们几个拿去分了。记着，不能吃多，免得误了明天当差。到时可不能说是六爷的酒太香，你们没忍住多喝了两杯。”
众门卫哄堂大笑，应诺下自去分酒菜。
秦晖脚下朝着后宅的方向行了两步，寻思一下，又转头走向外书房。反正他还没成亲，回去就屋那两个干巴巴的丫头又不通风情，还不如一个人睡个安生觉。老远瞧见自己院里亮着灯，他倒纳闷，走近扫视到四哥的两个贴身小厮候在院里，有几分明白。
秦晖推门进去，也不看上首坐着的人，只解了玉冠信手放置在桌上，喊了小厮和老妈妈们打来热水，解了外袍，脱了履靴罗袜，将劳累了一整天的双脚伸进木桶中，这才开腔：“四哥，你不在书房里用功，也不去后宅陪四嫂，倒有心情跑到我房里看景儿，真是难得。”
秦昭轻抬眼皮，屋里的人全都会意，关上房门出去，齐守在院外。
秦晖嘴里轻吹着口哨，万花楼的丝竹乐调袅袅响起，瞅见停在三步外的官靴，笑语：“官老爷，有话请您快说，小的还想早点睡觉。”
“十妹的画像如何传到外头去，你给我一个交待。”秦昭俊美的面庞微带笑，眼里却透着冷意。
“交待？十妹的画像？”秦晖掏了掏耳朵，一别不敢置信的表情，嬉笑如常：“四哥，你玩什么把戏？十妹有五六年二门都不曾踏出一步，别说是外人，几个妹夫都没机会瞧见她长什么模样。外头怎么会有她的画像？”
“别说你不知道，京城里都传遍，桂王手里不止一两副十妹的画像，昨晚上元宫宴都捅到皇上面前，生生断了十妹的姻缘。”
秦昭收起笑意，一脸凝重：“桂王和承恩公抢一个女人，闹得天家没面子，皇上今早宣祖父进宫，为着商议此事。过两天旨意就下来，封十妹为郡主，赐给暹罗王做王妃。”
秦晖仍是漫不经心，拿了大巾帕拭干双脚，趿拉着鞋在屋内走动，回首反问一句：“四哥，十妹也是我妹妹，我也从小看着她长大，疼她不比八妹少，或许更甚于八妹。我是在楚王跟前走动，不代表我为了楚王会出卖自己妹妹。”
秦昭自然相信这点，只不过他心存疑惑，想寻弟弟剖析一番，其实他更想说事情并不简单，内中还有隐情。
“这里头恐怕还有别的事。”秦晖拿着挑子轻拨烛火，逐条说着：“太子受罚，被责令在东宫闭门思过；承恩公与咱们家解了婚约；桂王手里有十妹的画像，几件事必有联系。”
“楚王虽不明说，平日行事对我很是防备。”秦晖接着自嘲道。
“东宫刚殁了两个小郡主。”秦昭半眯的双眼睁开，幽深无边。
求子，后宅里母亲也请道婆求过一回子，罗姨妈，道姑，八字犯克，喝符水化解，十妹和四妹。
所有线索归拢在一起，只有一个可能，千防备万防备，家中引狼入室，十妹的画像偏偏就从三房流传出去。
秦昭半捏拳头，画像一事有了着落，另外一件事……他再问话：“你可知太子因何故受罚？真为了求子之事？”
秦晖斜倚在枕上，也回想着各个环节：“东宫的把｜柄早被楚王通过人透给桂王，依着桂王的火爆性子，没理由非要等到上元节才发作。除非……”
“太子还干了见不得光的事。”秦昭坐在一旁接话。
到底是什么事？两兄弟对视一眼，都摇一摇头。
“这群王八羔子把爷当成猴耍，没一个好东西。”秦晖轻骂。
祖父从宫中出来讳莫若深，只字不提与皇上的对话，真是异于往常。秦昭心中默念，遇到事还是束手无措，他谁都护不了，既不能想法子把九弟从北疆调回，更无力改变幼妹即将远嫁的事实。
他的十妹乖巧懂事，天性善良，一只蚂蚁都舍不得踩死，理应嫁个好男儿安稳度日。就因为她比别人生得美，偌大的燕京城中竟容不下一个弱女子，嫁到千里之遥的异邦，今后难得再相会，倘若受了委屈，自己兄弟也鞭长莫急。
秦晖手下轻敲着榻几，信意闲话：“东宫一早寻着好生养的女子，放眼望去，唯咱家姐妹有这名声，承恩公也打着一样的主意。”
“你是说，太子也盯上了十妹。”一个大胆的念头闪过，秦昭恍然觉醒猜测道。
“怎么可能？！”秦晖被惊起，腾地坐直身，滴溜着眼睛脑中再过一遍前后诸因：“太子真有这打算，承恩公那边就是幌子，最后不管事成否。”他顿住话，面上现出怒色握拳捶翻几案，手上青筋暴起。
“不论求子是否成功，十妹惟有死路一条。”秦昭怒极反而哈哈大笑，眸色中寒气渗人：“好一个天家皇子，竟比畜牲都不如。”
事情至此大致眉目也出来，太子一心想求子。皇后本无宠无了，太子再失势，承恩公家也没有出色的女孩儿能送进宫，再过几年，新的后族兴起，燕京城更没周家的立足之地。双方各有图谋互成盟友，为保荣华和地位，牺牲一个手无缚鸡之力的弱女子不在话下。
至于桂王贪恋知恬的美貌不假，节骨眼上贸然出头，明显被人当枪使。
皇子争斗中还有另外一股势力从中推波助澜，大家各怀心思造就今日之局面。
秦昭叮咛弟弟：“楚王也不是善茬，你一定要加倍小心，出了事家中保不住你。”
此言不虚，秦晖干着见不得光的事，有了荣耀大家一起享，出了差池绝不能连累家中，他心中早都明白。
“四哥放心，除了兄弟姐妹在我心里占着一份子，旁的人那都是擦脚布，用完便扔。楚王敢耍爷，倒要走着瞧，看谁能笑到最后。”轻柔的语调中透着阴狠，说话的人笑得随意，他斜睨着眼：“四哥，老头子这回也失算了，下一步该怎么走你可要想好，到时你一句话，我跟着走便是。”
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下一步该怎么走？祖父隐退，偌大的家族几年之中没有顶梁柱支撑，稍有不慎，便成了别人砧板上的肉。
祖父若不退，日渐消耗天子心中的情谊，更为不妥。何况，他老人家在内阁一日，自己永无出头之日。
妹夫还能在御前行走，杜六郎也能狂傲嚣张做想做的事。秦昭不能，他唯有比妹夫更低调行事，闷头做学问。
进了垂花门，秦昭看向中轴线三个大院，大房有大房的章法，二房也即将要分出去，六房最是无忧。惟有三房子女众多，弟弟妹妹的安危全压在他身上，母亲又心思糊涂，祖父那边定是猜出原因，为着自己兄弟的脸面不曾发落。
秦昭心情变得更沉重，放慢脚步往父母所住的院落走去，身后有人追上他。
“昭儿，正好你也在。”借着月光秦枫笑意轻柔，一如往日对着几个女儿的好性子。
秦昭与父亲对视一眼，心下也明了，跟上脚步进到常氏正屋。
常氏正对着丫头碎碎念：“昨天看老太太对九丫头上心的样子，八成她也有了好消息。你们说，三房的儿媳妇真成了不下蛋的鸡。火烧眉毛，光我一人急得团团转，老爷和昭儿都说不急，叫什么事。”
紫珠带着丫头们唯诺应付着三太太，不敢添一言一语。
见到三老爷带着秦昭进来，常氏也略惊讶，先看向儿子，再看三老爷一眼。屋里的人丫头全都退出去，她的心扑通、扑通跳不停，难道又出大事了？
她的女儿们都已出嫁，莫不是画儿和雅儿有了不妥，常氏急切相问。
秦枫带笑不语，慢条斯理整理袖口。
秦昭盯着母亲慌张的面孔，府里还有一个妹妹，嫁出去也有四个妹妹，不独他的两个嫡妹，五个女孩全是三房的女儿。母亲，你真的忘记了？！
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知言都快成了大熊猫，整日前拥后簇着丫头婆子，吃了睡，睡了吃，困在床榻上静养，对于外间的事全然不知。懵懵懂懂又过了几天，脉相依是诊不出来，她自己身体却有了细微变化，忍着没告诉孟焕之。
孟焕之每天从衙门回来第一句话便问：“今日觉得如何？”