秦昭揽了妻子入怀：“母亲的事怨不得你，我也有责任。现在她在屋里养病，三房的事你要帮我担起来，比你成天闷在屋里一碗一碗喝着苦药要强百倍。放宽心，终须有的事逃不过。我若连你都护不住，还怎么出去干事业。”
四奶奶唯诺应下。秦昭手下摸挲着妻子的肩头，思绪飘了好远，想到皇子间的争斗，朝堂上派系之争，江南士族势力兴起，北疆用兵，中原腹地流民。从何处着手，他心中大致有了底，只等着合适的机会。
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送走知恬后，秦府又办了一场喜事，七爷秦晌迎娶的正是二太太的娘家侄女，织造处督办马家的女儿。
二太太最初一心想为秦晓娶个娘家的女儿，因秦晓沾染上不良习俗，她绝了这门心思。后来她又瞄上娘家小侄女性情活泼擅长与人打交道，正好填补庶子书呆子不通世俗，禀了家里老太太，征得同意，这才做主聘了来。
秦府上一代娶儿媳妇时主要瞅中女方性情，门第都成次要。二老爷不理世俗，二太太偏爱说笑，与人相处甚欢。三老爷喜好风流，三太太生得最是艳丽。四老爷生性忧郁，四太太最为直爽大方。
故二太太如此行事可算两全齐美，一为二房添个钱袋子，二来马家仍能与首辅府攀上关系。
办完庶子的婚事，二老爷带着二太太、秦晓夫妇及孙女并二房的下人一大拨人，从水路经运河辗转走长江水路奔赴上任。
其后，大房庶子五爷秦晔夫妇携女与才成婚不久的七爷秦晌夫妇及十爷秦晤也动身，沿着知言当年曾经走过的路线，前往陇地，暂时扎根在秦州书院。又他们临去时带上了十一姑娘知容，顺路将她送到五老爷处。
这么一来，燕京城中首辅府只剩嫡出大房、三房和六房并大爷秦明，未出嫁的女儿也只剩十三姑娘知媛，且也择了吉日与张盛定下亲事。
张盛原本见了表妹躲避三尺，听闻她要做自己的媳妇，更是看见知媛逃之夭夭，也成了大家闲时津津乐道的笑料。
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知言在家养胎，充耳不闻窗外事，都能感觉得到形势紧张。孟焕之成日在外书房忙碌个不停，一应事务全瞒着她。
没办法，他只有这点让人气闷，许是年幼时瞧怕了孟老太太受过的伤痛，恨不得筑建出一座密不透风的房子把知言关起来，不想让她经受一丁点风雨。
天渐热，知言心情又开始烦燥，成天喊闷，撒娇耍赖缠得孟焕之放下手中事务，陪她闲话叙家常。
初夏的天气，知言穿着浅粉色交领衣裙，腰腹处已微微隆起，走在花园里说起在西北时的往事。
“幼时跟着父亲在金城，我最喜带着十二弟去河边玩，河水流得又急，水也混浊不清。十二弟总说不及江南的水乡的情致好，可我最喜那一方故土，临回京城时带了整整一水袋回来，几年间水全干了，只剩下黄沙。”
知言谈及故土总带着感伤，手下绕着花枝，心中惟有奔腾不息的黄河。
妻子对西北特殊的情怀孟焕之早有感知，顺着她的心意说下去：“我也去过陇地，到秦州书院后，又往西出了河西走廊，领略大漠漫天黄沙。一路行去风致与中原大不相同，土地贫瘠，水也苦涩，人却质朴，不失天然。”
知言听得开心，伸手勾住孟焕之的脖颈，示意他低头，两唇微触旋即离开，调戏成功后咯咯轻笑。
孟焕之也被逗乐，拉住妻子的手亲吻，挨次啃咬她的手指头，整洁干净的指甲，一如她的妆容未加修饰，天然去雕饰，清水出芙蓉。
“哎哟！”知言突然抽回手捂着肚子，吓得身边人失了面色急切追问。
“他动了，方才踢了我一下。”知言笑容中带着甜蜜，对着孟焕之分享孩子第一次胎动。
孟焕之心悸之余，转为惊喜，手心放置在妻子的肚子上，感觉到一下轻轻的触动。他面色愈发温柔，半俯身将耳朵贴在肚子细听动静。
知言轻轻抚着孟焕之的乌发，一根白发格外显眼，挑出来为他拔掉，细心绕好收到荷包中。
孟焕之长相深邃俊美，堪称世间难得一见的美男子。知言却从来没看中他的外貌，秦家老中青三代个个都是美男，有亮瞎人眼的秦旷在前，把所有人都能比下去。
惟有他的情意，从新婚时起各种关怀细风和雨般润入知言心中，深深打动她。
“焕之，我美吗？”知言傻傻的问。
“美！”孟焕之笑容灿烂，站直身拉着妻子再慢慢走向荷池边。
水中鱼儿听闻有动静，全涌出来聚齐到一处等着喂食，惊起莲叶轻颤，半池摇曳。
知言拍着干瘪鱼食袋做鬼脸，被孟焕之阻止：“不学好，小心孩子也跟你一样。”
知言瞪大双目，强词夺理道：“我生得美，孩子随了我的长相有何不可。”
孟焕之吃吃轻笑，只应道：“是，娘子生得最美，特别是生气时更要美貌三分，可惜现在瞧不到你气鼓鼓的小模样。”
讨厌！知言都能猜出他想说什么，无非是打趣她长得像秦枫，外貌风流俊俏带着英姿。
两人享受半日清闲时光，看天色微暗，孟焕之陪着妻子回房，打算先哄睡下她，再到前头书房把剩下一点事务理清。
知言瞧透他的心思，哼唧着不放手，又是献吻兼使美人计，勾得孟焕之无奈之下放弃打算，准备早早安睡，却听闻宫里来了人急宣他面圣。
孟焕之顿住解发冠的手，定睛瞧向妻子，一字一顿安抚她：“这一去今晚可能回不来，你什么都不要想，安心睡下。除了我，你还有他，千万切记。”
他的手捂向知言的腹部，微一用力示意。
事出突然，知言的反应比自己预料中的要镇静得多，她只坚定回道：“好，别忘了明天回来陪我散步，孩子也等着听你说话。”
孟焕之亲吻了妻子，又撩开她的衣衫亲向微隆起的肚皮，这才提脚离去。
什么都不要想，知言临睡去时默念。
☆、142|不止不行
长盛三十一年注定不太平，上元宫宴，先有杜谦不合时宜搅局，后有桂王挑衅太子，君臣相聚不欢而散。之后接连数日，杜谦像打了鸡血一样连连上奏疏，一致的说辞，剑指朝中派系争斗。
起初众人心中都道一声狗拿耗子多管闲事，再冷眼瞧下去，深呼不对劲。天子从未明言斥责杜谦的越职行为，一封封收着奏折，又原样发回。一来一回间，两人像有默契。
这使得原本观望的众官员也闻风起动，纷纷效仿，如雪花般的奏折几欲堆满含章殿，口笔诛伐，顺着圣意剑指内阁。御史台更是不甘落后于人，御史们个个激慨高扬，言辞犀利，几位阁老们都被批成了筛子.
就在大家瞠目结舌感叹来势凶猛，另一波更为猛烈汹涌的浪潮又由杜谦发起，他声情并茂，言辞恳切做出国蠹论。从内阁、六部到各州府，贵极首辅微至小吏无一逃脱，数历官场丑恶：贪婪、谋私、以朋为党、身怀利器迫使他人服从淫威，上行下效，群魔乱舞，国已不是国.......
国蠹论一出，一石激起千层浪，满锅的热水终于煮沸，腾腾蒸气缭绕，不计其数的人被灼伤。
处在风头浪尖上的杜谦一如往昔傲气凌人，独自行走在翰林院，全然不理会如海般舆论，独立特行逆流而上。
另有御史夹带私货，讨伐秦敏、冯尚书派系，董大学士因与秦家结为儿女亲家，亦不能逃过被人攻击。
有一二等不甚紧要的闲散衙门并小吏们无心当差，镇日聚在角落里议论，争相押宝到底是首辅先倒下还是杜尚书先垮台。