李淳一忍住咳嗽，低下头去，用唇语对已经醒了的宗亭道：“相公既然醒了就不要再装睡了，起来做事。”
然宗亭却恍若未见地再次合上眼。他许久不曾有过好眠，今日这地方算不上舒适，甚至冷硬得教人浑身酸痛，但他却睡得极好。哪怕先前住在吴王府，也不曾睡得这样安稳过。
他贪心地想要再待一会儿，将这久违好眠留存记忆，李淳一却无情无义地挪开了他的头，咬牙切齿地压低声音道：“本王腿很麻。”宗亭这才坐起来，睁眼睨她，伸出手臂用唇语道：“殿下枕着臣胳膊睡觉时，臣从未抱怨过胳膊会麻。”
偷换概念强词夺理，她饮了一口茶道：“并非一回事，相公的手臂是送上门的，而本王的腿是相公强行占用的。”言罢将装了策文的箱子推给他：“相公该做事了。”
每份策文的留放定夺需有三位考策官的共同意见，宗亭擅自睡了近两个时辰，进度自然比另两位考策官要慢得多。但他却不着急，只一份份地打开浏览又再次扔回箱子，自然也就没有评等第，就在他即将翻遍手边箱子之际，李淳一在他身后问道：“相公在找什么？”
他闻声直起腰，手里已是握了一份策文，随后装模作样站起来，径直往西侧角落那炭盆去，看架势分明是要将策文投进火盆里。李淳一不顾腿麻，霍地起身追过去，他停下来，将手中策文举过头顶，垂眸睨她：“殿下这样着急做什么？”
李淳一比他矮一大截，自知踮脚也是够不到他举过头顶的策文，便不做这徒劳的看起来很蠢的事，但架势却摆足，十分冠冕地说道：“相公这样随意对待举子策文，是想被御史弹劾吗？”
他仍居高临下，却道：“殿下当真是因为臣随意对待举子策文而着急吗？”他言罢低下头，盯着她问：“难道不是因为担心老师的策文被烧掉？为什么如此袒护他？又为何要学他字迹？他写得比我好看吗？”
他咄咄逼人，像个小妒妇一样蛮不讲理。
“相公简直无理取闹，老师于本王有大恩，相公何必处处针对？”
她话音刚落，宗亭却接口：“没错，臣还想黜落他，让他没有机会入朝堂。”他显出十足的小心眼来，瞥一眼呼呼大睡的曾詹事道：“东宫想必也不希望贺兰钦入朝成为殿下的一柄利剑，故曾詹事定会选择黜落贺兰钦，而我，出于私心自然也不会容他登第，二比一，殿下想保恐也保不了。”
他说完就将策文丢进炭盆，而李淳一几乎是在一瞬之间，罔顾被烫伤的危险将那卷策文从炭盆中救了出来。她捧着那卷略有些焦黄的策文，仿若捧着什么难得珍宝，然她小心翼翼打开它，辨清楚字迹，却霍地抬头看向宗亭，原本焦虑的脸上转而是怒火：“相公为何要开这样的玩笑？”
“臣没有开玩笑。”宗亭眸中闪过一丝黯然，“臣从未讲过这是贺兰钦的策文，殿下这样着急救下来，却发现不是老师策文，失望至极以至于恼羞成怒吗？”他伸手夺过她手中策文，大致浏览了一遍：“殿下，江南儒生倘若都是这样天真，不取也罢。”
策文文藻华美，观点也有，但实在对政局形势及国家运作认识不清，字里行间尽是读书人纸上谈兵的局限。这样的策文不止一份两份，应举者中几乎有一大半都是此类，而帝国并不缺这类人。
李淳一的手被炭火灼得有些发红，宗亭低头瞥一眼，抓过她的手不由分说出了门。
从顺义门大街往北走，沿着承天门街路过左监门卫及右武卫衙署，宗亭带她往中书外省去。夜色清美，皇城内各衙署像安静挨在一块的盒子，到这时辰，只有寥寥公房还亮着灯，多数一片漆黑，早已沉睡，连一向忙碌的中书外省也不例外。
庑廊下的灯有几盏已经熄了，摸黑沿阶梯抵达公房，宗亭点了灯，从匣子里寻出伤药来，又抓过李淳一的手仔细涂抹。
李淳一并不抗拒，只任由他抹药，又抬眸道：“相公在别业时曾向本王许诺，在此事上绝不下绊子，今日之举莫非是搬起石头砸自己的脚？”
“哦？臣说过吗？”他睁眼尽讲瞎话，又狡辩说：“哪怕当真说过，贺兰钦也应该在这之外。”他给她抹完药，双手撑在她身侧：“殿下为何如此执着让老师入朝呢？有臣难道还不够吗？臣可是将心都剖给殿下了。”
“相公的心不过是饵，倘若我当真咬死，就要进鱼笼了。相公爱吃鱼鲙，但我不想成为俎上之肉。”
她很直白地剖清楚他二人之间的纠葛与局势，索性将问题都摆上了台面：“何况我并不明白相公在怕什么，难道老师入朝会抢了相公的权势吗？关陇军只有相公能动得了，宗家也只有相公说话管用，至于朝堂中这些盘根错节的关系，难道相公担心老师入朝，就无法再掌控了吗？”
宗亭收回手，拿过帕子擦了擦手，不慌不忙回道：“殿下所言很有道理，臣的确不怕，但贺兰钦实在影响臣的心情，倘将来天天.朝堂相见，更是令人心生厌烦。”
醋劲翻天，无药可救。
李淳一无动于衷，拿过案头一只柑橘，隔着帕子剥皮。甘甜果汁犒劳焦渴味蕾，平息心头一点躁动，她听得宗亭道：“江左这批儒生，可为文学侍从之臣，但面对朝廷之争、治国之策却天真又自以为是，殿下还是不要盲信的好。”
他心底里存了偏见，并有意挑拨，却无法影响李淳一。她对贺兰钦的话尚是选择性地接受，又怎可能对江左儒生言听计从？
当年女皇为夺政权，过分仰靠了山东关陇的军事力量；但政权稳固之后，女皇却反而被这两股军事力量所困。权臣凭赫赫战勋垄断大权，甚至妄图架空女皇，这斗争直至今日都未完全结束，愈发成为女皇心头顽疾。
前车之鉴明摆在那，谁也不想重蹈覆辙。
风袭进来，将公房内一扇小门吹得晃荡，发出吱呀声响，李淳一瞥过去，仿佛能看到一些旧事。她忽问：“听闻相公即将升任中书令，这间公房要腾出来了吗？”
她的问题猝不及防，宗亭略怔，喉间不自觉地紧了一下，但仍从容回说：“殿下难道不知吗？这间公房原本就是给中书令预备的，臣又为何要搬？”
李淳一察觉到了他眸光里一闪而过的不自然，只说：“相公有没有想过，离开此地，就不会再做噩梦了呢？”
他瞳仁骤缩，李淳一平静抬眸看向他，似想要解开困束他的绳索。
她知道，他父亲就死在这间公房的里屋中，那时候他父亲乃帝国中枢的要臣，担任的正是他即将升任的中书令一职。
卒于任上，却死得甚不光彩。
天将转明，睡在尚书省阅卷公房里的曾詹事，懵懵抬头环顾四周，却不见其余两人；而宗亭祖父宗国公，此时也已起身，即将奉女皇之召往宫城去。
乌鸦栖在下满霜的枝头，佯作春鸟啼。
作者有话要说：
曾詹事：窝一个不留神！就有两个人溜出去偷情！太过混了！为什么要这样对待一个！老！人！家！
☆、【二零】诊脉象
? 近几年，女皇愈发觉得太极宫过于潮湿，可东北角龙首原上的新宫殿却迟迟未能落成，每年到了这时节，宫里便又冷又潮，好像简直无法居住。女皇年迈，皇夫身体亦每况愈下，这几年天一转冷，宫里及皇城部分衙署便要做好迁往骊山行宫的准备。
而在这之前，女皇又往往会在宫城内设宴款待一些旧臣，以此机会维系君臣感情。
这一日停朝，光禄寺虽不必为朝臣们准备廊餐，却也从半夜忙到了公鸡打鸣，只因要筹备宴会招待这些致仕旧臣。年纪越大往往口味越是刁钻，既是维系君臣感情的重要宴会，自然不得马虎，这些旧权臣哪个都不好伺候，光禄寺卿为记下这些老家伙们的喜好，也快要掉光了额顶的头发。
长安的天终于亮了，李淳一像昼伏夜出的穴居动物一样，在天亮前返回了阅卷公房，灭了灯守着炭盆继续手头的工作；而宗亭则索性留在了中书外省，于是公房内就只有李淳一、曾詹事和一只冻了整晚的乌鸦。
曾詹事不时瞥那只乌鸦，嘀咕道：“养什么不好偏偏养这般不吉利的，看着不是祥兆。”他后面的语气阴森森，李淳一不在意，只将装食的罐子拿给它吃。
曾詹事瞧不起丑陋的家伙，索性就扭个头避开它继续阅卷。
公房内再次安静下来，只闻得到纸卷翻动声和乌鸦尖喙啄到罐底的声音，天光愈发亮了，宗亭仍没有来。李淳一将手中一卷策文放进箱中，想起先前在中书外省公房时他的表现，面上不由滑过一丝忧虑。
他面对可能到来的安慰几乎是抗拒的态度，理智上否认自己存有心结，于是她也就只能收住话头，拢袖独自离开。
没有春和景明，林木秋色尽染，风一拂过叶子便簌簌下落。人工挖凿出来的宫中湖泊略显萧瑟，太常寺的歌舞却盈满生机，光禄寺官员守着宴会核准食单，旧权臣们依次落座，有些已年迈到需得宫人搀扶。
人与景一样，守着这生机残存的暮秋，只能够回忆早年的意气风发和茂盛的天地。
属于他们的时代即将过去，君臣的欢宴，也显出了几分惺惺相惜的意态。不过尽管快要将权力彻底拱让，但仍有些事需要操心。