陶壶曾经对他说过一句话：当今世上，脸皮厚者得姑娘，诚不欺他！
自认识她以来，他从未有过这样的机会，同她单独面对面呆在一块……即便有那样的机会，她总是同他争锋相对……陶墨言欣喜地发现，似乎这一次相见，她对自己并不如从前抗拒，这于他，真是一件天大的好事。
“你别走。为了见你，我头发都没擦干便跑来了……”陶墨言有些可怜兮兮地说道。
宋研竹抬头望了一眼，撇过头道：“那又与我何干。”
“自然是与你有关的。”陶墨言轻声道：“宋研竹，你想嫁给九王爷么？”
宋研竹倏然抬头，宋合庆分明说过他是明白的，所以他不过故意一问罢了。
她索性不回答，咬着下唇望着他。她的一双眼睛黑白分明，陶墨言望进她的瞳仁，有一片刻的失神，而后他摇摇头道：“九王爷早有正妃，正妃死后，他也曾发誓，此生正妃之位不予任何人。可是他家中已有一个侧妃，更有多个侍妾。你不是个贪慕虚荣的人，所以我笃定你不会嫁，对不对？”
宋研竹依旧沉默地望着他，陶墨言自个儿却是松了一口气道：“我不知道你这几日是怎么过的，我却很是焦虑，生怕九王杀了个回马枪，再去瞧你。后来合庆告诉我，说你这几日病重，谁也不见，我便猜想你是装的……”
宋合庆这个叛徒！宋研竹在心里暗暗骂着。
陶墨言似是瞧出了她的想法，笑道：“你可别怪合庆，他口风很紧，什么都不肯说，我花了好些气力才从他的口中套出他的话来的！”
宋研竹忍不住腹诽：你这样狡诈，他哪儿是你的对手！
过了片刻，从远处忽而传来一阵呜呜咽咽的笛子声，如冬天的穿堂风吹过破陋的屋子，不成曲调，黯哑难听。陶墨言不由地皱了眉头：这个陶碧儿，装个样子也不装得像一些，成日里要他做的笛子，拿到手却是不学无术，好好的一把笛子，真是糟蹋了。
“这是谁在吹笛子？”宋研竹问道。
“许是哪个丫鬟？”陶墨言回道。一眼望见桌面上新制的那支笛子，随手操起来，随着陶碧儿破陋的笛声吹奏，不过吹了两个音，陶碧儿那儿却是停了，只剩下陶墨言的笛声，悠悠扬扬响彻在亭子间，宋研竹仔细聆听，才发现是《凤求凰》，分明是个古琴曲，陶墨言却用笛声吹奏，更多了几分空灵和婉转。
宋研竹的心渐渐沉静下来，随着他的笛音，心绪浮动。
这些日子她想了很多事情，重生给了她多一次的机会重新开启她的人生，也让她用另外一个角度看待周边的一切。重生之后，似乎许多事情都在变化，超出了她前世的认知和想象，其中求包括陶墨言。
他到底是个什么样的人？宋研竹在反复思考这个问题，可每每想到一半，只要一想起前世的最后，她面对满目的疮痍和最后的绝望，她便戛然而止。
等到她回神时，笛音落，陶墨言与她四目交接，眸光一动，忽而轻声笑道：“宋研竹，我带你私奔好不好？”
宋研竹愣了一下，当下竟不知作何反应。回神后，只觉满面通红，下意识脚尖一歪就要走，陶墨言却是一把拉住她。
“陶墨言，别闹！”宋研竹想要挣脱，抬手推了他一把，他手一松，忽而弯下腰，重重的咳嗽起来。
宋研竹走了两步回头一望，只见陶墨言扶着石凳弓着背，咳得面色泛红，隐约有些喘不上气。
“喂！别装了！”宋研竹轻声道，陶墨言抬头看了她一眼，眼神有些无助。
宋研竹心里咯噔一跳，瞧着不对劲儿，忙替他倒了一杯茶，他摆摆手，坐下来，缓了许久面色依旧苍白。
“莫非……受了风寒？”宋研竹疑惑道，“总不能是因为我推你那一下吧？”
陶墨言笑道：“只是呛了一下……”强忍着嗓子眼里的干痒，将桌面的笛子一收，轻声问：“你会吹笛子么？”
他的话题转得真快，宋研竹愣了一愣，忽而意识到方才他所说的那句“私奔”以及后面的咳喘似乎都是在逗他玩儿的，她顿时冷色一黑。
陶墨言拉住她，轻声道：“别生气了，我不吓你好么？”一壁说着，一壁将笛子在指尖一绕，笛子打了个转又回到他手上，他握住了，笑道：“不会不要紧，往后我教你！这笛子……原是想送你一把好的，却总也做不出满意的……”
“我不要……”宋研竹忙摆手，没想到陶墨言又开始咳嗽，慌乱中拿起一杯水，还未喝进去一口，忽而头一仰，一口热血从嘴里喷了出来！
“陶墨言！”宋研竹惊慌失措。身后突然冲出个人来，将宋研竹拨开，惊慌道：“少爷！”
宋研竹认出是陶墨言的贴身侍从陶杯，也不知为何，宋研竹在他的眼里看出一丝厌恶。她愣了一下，陶壶从后面走上来冷声斥道：“陶杯，不许对宋二小姐无礼！”
陶杯悻悻挪开视线，忙上前扶住陶墨言道：“少爷，你怎么样了？”
陶墨言强自撑住身子，用手将嘴边的血渍抹去，皱眉轻声道：“不打紧，你扶我回屋休息片刻，将这亭子收拾干净，别让小姐瞧见。”
一壁抬头看看宋研竹，从袖子中掏出样东西，塞到宋研竹手里。宋研竹瞧是个白色瓷瓶，疑惑道：“这是什么？”
“若是你不想被九王爷瞧上，又想不到其他的法子，你就信我一次……万不得已时，便将这瓶子里的药全数服下……咳咳……”他重重地咳嗽着，低下头缓了一口气，轻声对陶壶道：“陶壶，你送宋二小姐去见小姐，小姐若是问起，就说我累了，歇下了。”
“陶墨言你……”一句“你没事吧”卡在嘴边，陶壶已经抬手送客，“二小姐，这边请。”
一路上，宋研竹几次想要开口问问陶墨言的情况，陶壶也是绷着个脸。宋研竹心下总觉惴惴不安，即将到陶碧儿跟前时，她终于忍不住问陶壶道：“陶壶，你家少爷这是怎么了？”
陶壶抬头，用奇怪的眼光盯着她看了好一会，又颇有些无可奈何地低下头，深深地叹了口气道：“二小姐，不是我不想告诉你，而是少爷早早就下了封口令，谁也不能说。若我说了，少爷非扒了我的皮不可，您就别为难我了，”他顿了一顿，又道，“只要您能顾念我家少爷对您的那一点点好，少爷也就值得了。”
陶壶的话没头没尾，宋研竹还想问个清楚，陶碧儿拿着根碧绿的新竹笛子走出来，见了宋研竹愣了一愣，道：“怎么这么快就回来了……”
说完捂着嘴，发现自个儿说漏了，有些懊恼的咬咬唇，问陶壶：“我大哥呢？”
陶壶脸上扬上笑，道：“少爷有些累，回屋休息去了……”
“大哥近来怎么总爱整日整日都闷在屋子里……”陶碧儿碎碎念，瞧着宋研竹有些奇怪：莫非方才她看错了不成，怎么两人说话不到半个时辰他就走了？不可能啊，方才她还听见陶墨言的笛声呢！
陶壶恭恭敬敬地行礼退下，宋研竹心中总觉得不大对劲，随陶碧儿进了屋，问道：“陶大少爷是不是近来身子不大舒坦，我瞧他面色似是不大好？”
陶碧儿托腮道：“不晓得诶。大哥每月总会来这住上几日，爹娘也很是放心他……你这么一说我倒是想起来，他前几日住在家中总是早出晚归，每每回来面色便不大好。爹娘当时还问了几句，后来他就说要来这小住几日……怎么，他哪儿不对么？”
“许是受了些风寒吧？”宋研竹低下头掩饰眼里的疑惑。陶碧儿叹道：“我大哥一向是个有主意的人，爹娘都拿他没什么法子。还在他做事有分寸，再过两月便是乡试了，他会好生照顾好自己的。”
“那就好……”宋研竹轻声附和。
那半日，她总觉得有些心神不宁，从清泉山庄离开，也再未见陶墨言的影子，为此，陶碧儿还颇有微词。
等上了马车，宋研竹握着陶墨言给她的白瓷瓶，白瓷瓶上三两只梅花，既古朴又雅致。她望着那瓷瓶出神。不知怎么，心里隐约生出一丝担心。将近宋府后门的时候，她的眼皮子又跳起来，等马车一停，她忙不迭便往院门走，院子里静静悄悄地，同她走时并无二致。
她松了一口气，轻声唤道：“初夏，我回来了！”
一推门，立时吓了一大跳，只见宋老太太坐在屋子当中，冷冷地看着她，一旁跪着宋盛明、金氏、宋承庆，再望眼过去，初夏却不知踪影。
宋研竹只觉心中咯噔一跳，宋盛明厉声问道：“你上哪儿去，还不给我跪下！”
“祖母……”宋研竹轻声唤道，宋老太太却是似笑非笑地朝身边看了一眼，周围的几个粗壮婆子忽而齐齐围上来，便要将平宝儿拖下去。
宋研竹伸手抱住平宝儿，宋老太太扬声道：“你犯了错，受连累的自然是你的丫鬟。你若不护着他们，他们顶多受十鞭子皮肉之苦，你若要护，我即刻便打卖了她们，让你寻也寻不回来！”