黑暗里忽而又传出一个声音：“二妹妹，你赶紧换上这身衣裳，随小六走吧！”
宋研竹心里咯噔一跳，只见黑暗里宋承庆走出来，轻声道：“老太太派来看着你的人都被我清走了，咱们有一刻钟的时间，你赶紧走吧……我想了几日也没能想到万全的法子……赵戎提议时我还有些反对，可今日一看，这是逼上梁山，只能这样了。你随赵戎走，他会送你去乡下庄子住上一阵子，只要过了这个槛，你再回来就好！”
“别发呆了！”赵戎拉拉宋研竹的袖子道：“赶紧的，马车就在门外！”
“可……”宋研竹正犹豫，宋承庆道：“你放心，伺候你的丫鬟我都会好好看着，绝不让祖母伤害他们。我是她的孙子，她即便再生气也不会拿我怎样，你快走吧！”
“那赵六哥呢？”宋研竹迟疑道。赵戎挠挠头道：“你担心我做什么！等将你送到了地方我就返回家中，只要我不说，谁知道是我将你送走的！？”
宋研竹咬咬牙，穿上外衣便随赵戎走。一路疾行，许是宋承庆事先都打点过，竟是畅通无阻，只消再绕过一条抄手游廊便能到达后门，宋研竹正要迈步离开，眼前忽而冒出一个人来。
宋研竹唬了一跳，只见宋欢竹站在跟前，凝眉望着她：“二妹妹这是要逃跑么？”说着，人又望向宋研竹身后的赵戎，轻声笑道：“赵六哥好兴致，散步竟是散到咱们家来了！”
赵戎正想躲到柱子后面，乍然被她点名，索性大大方方地站出来，笑道：“听说宋府的夜色比起赵府好上百倍，果不其然，随意转转，竟也能遇上欢儿妹妹这样的美人儿！”
宋欢竹冷哼了一声，问宋研竹道：“你猜我这会要是吼上一嗓子，会是什么结果？”
“你不会！”宋研竹淡淡地望着她，轻声笑道：“你巴不得我赶紧走，又怎么会喊人来拦我！”
“你倒是有自知之明。”宋欢竹不甘心跺跺脚，侧了身子，对宋研竹道：“我若想拦你，根本就不用出手。我娘让身边的丫鬟和怜儿统统都盯着你的院子，只要你有风吹草动，便有人告诉我娘，方才若不是我拦着，那丫鬟早就禀告我娘去了，你还能走到这儿？”
宋研竹了然地欠欠身，宋欢竹讥讽道：“你不必谢我。我不过是帮我自个儿罢了……你不走，我哪儿来的机会？”
“那我就祝姐姐得偿所愿。”宋研竹轻声道，走了两步，又退回来道：“虽然你未必相信，但是我仍旧想要提醒你——九王爷不是什么好归宿！”
“我何尝不知道？可是我不信命！”宋欢竹轻声道，“寻常男子都能有三妻四妾，何况堂堂王爷。既然注定要同旁的女人争抢一个男人，那要抢，自然要抢最好的！只要能嫁给九王爷，我总有办法让他只爱我一个人！”
“有志气！”赵戎忍不住想要鼓掌，宋欢竹狠狠瞪了她一眼，他悻悻地收回手，挠挠头道：“咱们还是赶紧走吧！”
宋研竹点点头，随手拉起赵戎便要往后门狂奔。打开门，赵戎率先爬上了马车，她正要爬上去，忽而身后的门“砰”一声作响。
一盏灯笼从门里走出，门后，是宋老太太阴森森的脸，在她的身边，宋欢竹一脸歉意地摇摇头，指了指赵思怜。
赵思怜脸上的器官都拧在一块，泫然欲泣道：“我究竟做错了什么？我不过是想看看姐姐痊愈了没，姐姐却让人将我绑在柴房……姐姐要上哪儿去？你若是走了，外祖母可怎么办？九王爷若是来了，你让外祖母如何交代？这些你都不管了么？”
宋老太太的眼里写满了失望和愤怒，盯着宋研竹看了片刻，恨不得在她的脸上穿出个洞来，而后，缓缓挪到她身后的马车上，朗声道：“赵戎，你出来吧。”
******
“小姐吃了么？”牡丹轻声问。
花妈妈摇摇头，将东西原封不动地又拿回来，轻声道：“这是做什么孽哟。”
“听说明日九王爷就要来了。”牡丹轻声道：“只要过了明日，小姐也就解脱了。”
“谁知道是解脱，还是羊入虎口……”花妈妈有些不耐地低声下去，对牡丹道：“老太太这做法，同贫苦人家卖女儿有什么差别！”
“妈妈声音小一些，当心隔墙有耳。”牡丹轻声嘱咐道，将手里东西递给花妈妈道：“这是老太太吩咐备下的衣裳，说是明日九王爷来，小姐务必收拾妥当，否则就要拿咱们治罪！”
门外窸窸窣窣作响，宋研竹躺在床上，愣愣地望着床上的帷幔。门吱呀一声响了，花妈妈轻手轻脚地走进来，将那两件衣裳往桌上一放，见宋研竹眼睛一眨不眨地看着，叹了口气。宋研竹只当没听见，过了片刻，又一个人走近，忽而将双手放在她的眼睛上捂着，宋研竹将他的双手拿开，就看到宋合庆做了个鬼脸。
宋研竹索性翻了个身，不理宋合庆。宋合庆嘟了下嘴，叹气道：“二姐姐，你让我打听的事情我都打听清楚拉……赵六哥是赵家大老爷亲自来领回去的，那日祖母指桑骂槐说了好一些话，赵大老爷当场一直赔不是，出门时脸色也不大好看。听说回去后，赵六哥和赵九小姐都被赵大老爷狠狠地打了一顿。这几日我也不见六哥上老师那儿，老师遣人去问，赵家只说六哥身子不适，要在家中将养几日……早上我偷溜去了赵府，赵六哥趴在床上不能动弹，屁股没少遭罪。”
宋研竹“嗯”了一声，忽而心头一动，转身过来问：“陶墨言呢？”
“陶大哥也不大好！”宋合庆道：“昨日他同我好好上着课，忽而咳嗽起来，我瞧他脸色不大好，他拿帕子捂嘴的时候，我好像看到帕子上有血……今儿他也告了假，说是偶感风寒，也要在家中将养几日。”
宋研竹心头升起一丝不祥的预感，又懊恼又不安。
宋合庆道：“朱师母很惆怅，担心是不是庄子风水不好，还特意替我和景文各求了一道平安符。”说着便从怀里掏出一片叠成三角的小黄符来，递给宋研竹道：“二姐姐，我觉得你也是挺倒霉的，送给你辟邪吧！”
“我最该辟的邪祟，就是你那怜儿表姐！”宋研竹翻了个白眼。
宋合庆轻声道：“九姐姐让我带句话给你，说是实在不行，咱们就来个李代桃僵。”
“李代桃僵？”宋研竹连连摇头。她何曾没想到过李代桃僵，可是一来崔老夫人见过她，若是明日她一同来，一眼就能看穿是真是假，二来，她最大的坎，还不是旁人，而是老太太！
就这么短短半日，宋盛明都来过几趟了，一直对她说宋老太太年纪大了，让宋研竹多为她想想，百善孝为先，若是宋老太太有个万一又如何如何，云云。
宋研竹一想起宋老太太那张脸，便觉得头疼：若真李代桃僵，只怕站出来揭发她的第一个人就是宋老太太。
宋研竹忍不住又叹了口气，一回头，就见桌面上放着蜜藕色万福苏缎长裙，袖口镶着银丝水纹，整件裙子看起来造价不菲。
宋合庆撩起那件衣服看了看，咋舌道：“祖母为了九王爷也真是肯下本钱！听说这件以上是天香阁的精品，一件衣裳抵上普通人家好几个月的吃穿用度……爹娘今儿一直在祖母跟前跪着呢，就想劝劝咱们这个固执的老太太，可惜她丝毫不为所动。”
“别又以死相逼就好。”宋研竹讥讽道。
过了片刻，又有个声音在门外响起，花妈妈轻声道：“表小姐，我家小姐不想见客。”
“我晓得姐姐生我气……”赵思怜柔柔弱弱的声音响起，“我就是想对姐姐说声对不起，我当真不是想同她过不去，我也是为了她好……妈妈，你就让我见她一面吧。我有些话想当面对她说说。”
花妈妈叹了口气道：“表小姐是聪明人，知道我家小姐如今最不想见的人就是你……俗话说，做事留一线，往后好见面，可您这……”她顿了顿道，“您究竟是来道歉呢？还是来探监呢？”
“……”外头沉默了片刻，轻声道：“我这也是没法子，外祖母和大舅母都说让我看看姐姐劝劝她，我总不能拂逆两位长辈的意思。”
“你……”花妈妈正想骂人，身后突然传来一声“妈妈让开”，花妈妈下意识偏开身子，只听哗啦一声响，一盆水全数泼在赵思怜身上，赵思怜立时从头湿到脚。
赵思怜尖叫一声，好不容易看清来人，就见宋研竹冷冷地望着自己，言简意赅道——
“滚！”
******
第二日，风和日丽，两辆马车缓缓停在宋府跟前。宋老太太领着一家人诚惶诚恐地等在一旁，等马车挺稳当，崔老太太先行下了马车。而后毕恭毕敬等在一旁。
马车上缓缓下来一个人，上回的“龙九”，这回的朱起镇落了地，依旧是上回那件墨色长衫，依旧是金丝边流云纹，周身气势同上回相比无半分收敛，浑身贵气慑地众人大气都不敢出。
宋老太太战战兢兢地领着全家行了礼，宋老太太轻声道：“民妇眼拙，上回竟未能认出九王爷，望九王爷见谅！若有怠慢之处，望王爷海涵！”
“不知者不罪！”朱起镇漫不经心的应着，眼睛却在人群里搜索，轻声问道：“怎么没看到宋大小姐？宋二小姐又是哪位？”
宋老太太不由有些局促，应道：”夏日里天热，她二人夜里贪凉着了风寒，唯恐过了病气与王爷，所以未敢见客。”