“丑人多作怪，祸害遗千年。如妹妹这样的，长命百岁又有什么稀奇。”宋研竹嗤笑道。
“姐姐舌灿莲花，也只有嘴皮子利索。”赵思怜冷哼了一声，起身道：“日子还长，姐姐您且得意片刻，我就不信那姓柳的会一直在庄子里……到时候，我只怕姐姐你笑不出来。”
到最后，几乎咬牙切齿。
“且看着。”宋研竹云淡风轻笑着。
待厨房再上菜，宋研竹随意扒拉了两口米饭，又开始犯恶心。再看看桌上的肉菜，越发没了胃口，扬扬手让宝禅将菜撤下去，嘱咐道：“若是柳管家问起来，就说我有些水土不服，让厨房尽量做些清淡的菜。还有，我闷得慌，让柳管事替我抓只半大的小狗陪我吧。”
宝禅低声应着，宋研竹嘱咐二人看好门，躺回床上，心仍普通通跳着，虽则不确定，手摸着肚子却又觉得大约就是那么一回事，只觉得又惊又喜又害怕，越发想念起陶墨言来。
一整夜里翻来覆去，到了后半夜迷迷糊糊睡着了，在梦里还听见隐约有人在啜泣。她翻了个身惊醒，外头已经天光大亮。
她低声唤了句“宝禅“，宝禅应了声“诶”，眉开眼笑地跑过来，怀里装着只半大的小狗，一身毛雪白雪白的，远远的眼睛滴溜溜地转。
“柳管事一早让人送来的，真是可爱极了。夫人您看看。”宝禅往前一送，宋研竹一摸它的下巴，它便凑上来舔她的手指，很是乖巧。
玩了一会，肚子咕噜噜叫起来，宝禅忙道：“早饭已经为您备下了。大奶奶早早便来了，见您不醒，当着柳管事的面把菜尝了一遍，气鼓鼓地走了。”
宋研竹瞧桌上，果然是清粥小菜，拿了小碗盛了些放在地上，小狗闻着味儿过来，唏哩呼噜把粥喝完，过了好一会，等宋研竹梳洗完毕，它依旧是活蹦乱跳的。宋研竹这才安心地将那一大碗粥喝个干净。
“宝娟呢？”一早便不见宝娟的身影，宋研竹随意问道。
“柳管事有事儿找她，叫人唤她出去了。”宝禅答道，逗了一会小狗，望望日头忽而觉得不对，“她去了半个时辰了，怎得还没回来。”
宋研竹心下一凉，拔脚就往外走。宝禅也是脸色一变，紧跟在宋研竹后头，路上瞧见庄子里的人便问，那些人默不作声直摇头，宋研竹定神道：“周大奶奶的院子在哪儿？”
让宝禅去找柳管事，自个儿紧赶慢赶，刚走到赵思怜的院子口，就见不远处的老槐树下宝娟被人头朝下倒吊着，赵思怜悠闲地坐在一旁喝茶，不时扬声骂道：“打，给我狠狠打！扒了她的皮也得问出我的金钗在哪儿！”
“给我停手！”宋研竹厉声喝道。走近了，只见宝娟已经被打得奄奄一息，衫裙都破了，翻出绽开的嫩肉来。
“这是我的丫鬟，妹妹要打，怎么也要问问我的意见吧？”宋研竹沉声道。
赵思怜笑道：“这个小丫鬟手脚不干净，进出我的院子不到一刻钟，我就少了根金簪子，让人搜了身，果然就在她身上。人证物证俱全，姐姐总要给我个说法？”
手里捻着根金簪子，随意扔在桌上，挑衅地望着宋研竹，轻笑道：“柳管事和爷上城里办事儿去了，一时半会也回不来，不能为我做主，我这心头怒气难消，总得想想法子去去火不是？”
话音刚落，宝禅去而复返，带了哭腔在宋研竹的耳旁道：“夫人，柳管事和周大爷都不在庄子里……”
“你这是早有准备？”宋研竹怒道，“你给我放她下来！”
“不放又怎样？”赵思怜微扬着下巴，哂笑道：“不过就是个丫鬟，打死了又能如何？我动不了你，我还动不了她不成？打，给我接着打！”
话音落，一旁的丫鬟扬起鞭子还要再打。宝娟奄奄一息，仍不忘低声求道：“夫人救我。”
宋研竹心下一紧，仿佛又看到那日初夏奄奄一息的模样，血液一下冲上脑子，轰地一声巨响。她下意识冲到那丫鬟身边，劈手夺下她手中的鞭子，回身一扬便抽在赵思怜身上。
赵思怜往后退了一步，眼里闪过一丝得意，就在宋研竹怒火难消时，她忽而扬声嘤嘤哭道：“快来人啊！有人要杀我！快来人啊！”
赵思怜的神色变得如此之快，宋研竹觉察不对时，院子四面八方忽而涌出几个壮硕的男子。赵思怜捂着手臂，惊慌失措道：“快替我抓住她，她要杀我！”
“谁敢动我！”宋研竹冷声道。
赵思怜嘤嘤哭道：“你是爷的贵客，我不敢对你如何。可是你这样打我，纵然爷回来，定然也饶不了你！你们愣着做什么，快夺下她的鞭子！记住了，可不许伤着她！”
几个男子得令，还要上前，宋研竹身后忽而冒出个清越的女声，带着股戏谑道：“鞭子不是你这么用的！”
宋研竹还未反应过来，身后的人已经劈手夺下她的鞭子，一道红色的身影从她眼前一闪而过，只见那姑娘洒脱地一甩手，那鞭子力道十足打在赵思怜身上。
赵思怜痛苦地“嗷”了一声，急急往后退，身旁的男子急急叫道：“二姑娘，不可以！”
那人也不管，谁上前拦她，她便狠抽过去，鞭鞭都用尽全力。那几个男子不敢再上前，赵思怜避无可避，生生受了她好几鞭，抱着头蹲在一旁，只露出一张脸来，低声哀求道：“玉娘！别打了！”
“你打死我的贴身婢女，我打死你，这很公平啊！”女子笑道。
“我什么时候打死了你的贴身婢女！”赵思怜尖叫道。
“被你丢到井里的那一个！”女子回道，又是一鞭子抽在赵思怜身上。
这变故实在太快，宋研竹也有发怔，恍惚了片刻，使了眼色赶忙让宝禅将宝娟放下来。宝禅一边救宝娟，一边低声对宋研竹道：“那个红衣服的姑娘是周大爷的妹妹，周大爷平常都唤她玉娘，其他人都叫她二姑娘。她不常在庄子里，好几天才能见到她一回。听说她与周大奶奶素来不合，每每见面都要打上一架，周大爷也拿她无可奈何。”
赵思怜又“嗷”了一声，玉娘许是打累了，将鞭子丢在一旁，对赵思怜道：“你大可向我大哥告状去！对，我打得就是你！我就是瞧你不顺眼！”
赵思怜抱着头，气若游丝地咒骂：“你这个疯子……”
“我就是疯子！”玉娘咧嘴一笑，忽而风情万总，媚眼如丝地蹲下身子，一字一句道：“反正大哥也不是我亲大哥。我就是想睡他，可惜他不肯，非要睡你！我瞧你不顺眼，也怨不得我，你得怨我大哥！”
利落地丢了鞭子，看一旁呆若木鸡的宋研竹，不由“咦”了一声，两眼放光道：“诶，怎么是你！”
宋研竹一怔，疑惑道：“姑娘认得我？”
“我啊！”玉娘指着自己的脸道：“那回你在苏州，被一个瘸子甩了，哭得跟什么似的，还是我替你撑得伞！怎得，你把那颗挡路的石头铲平没？”
“额……”宋研竹绞尽脑汁，忽而一拍脑袋：这不就是当日在苏州和她有过一面之缘的茶座老板娘么！当日陶墨言执意要离开，她还劝她“不过是个男人，没了就没了。何苦作践自己”，真是人生何处不相逢，相逢竟在此山中……
宋研竹苦涩笑笑，道：“那石头我没去铲，我嫁给他了。”
“哟！”玉娘来了兴趣，“就那个长得挺漂亮的瘸子？”
宋研竹点点头，玉娘挽起她的手道：“我可最爱听这种分分合合有情人终成眷属的故事了，来来你跟我说说，我带你去看风景喝茶。”一壁说着一壁回头吩咐呆若木鸡的众男道，“请庄子里的大夫给那小丫鬟治治伤，谁要再敢动这丫鬟，我一鞭子抽死他！”
说着话，当真就强拉着宋研竹往外走。宋研竹也不知该如何说起，只挑着和陶墨言两人之间的曲折提了两句，玉娘听得嘘唏不已，到最后才后知后觉道：“所以，你就是那个嫁了人又被九王爷拐走，金屋藏娇的那个女子？前几日还听我大哥提起过你，没想到竟是老相识。你还是赵毒花的表姐！”
“赵毒花？”宋研竹失笑，“这名字真是贴切。”
玉娘不置可否地耸肩道：“如果你喜欢的话，也可以叫她赵婊。”
两人不知不觉到了庄子的门口，眼见差一步就要跨出去，玉娘站定了，道：“你若是旁人，我或许还能放了你。可你若是九王爷抢回来的女子，那我只能保你在庄子里平安无事，却不能放你走。毕竟，我和我大哥都在九王底下做事，脑袋都绑在裤腰带上，不能干吃里扒外的事情。”顿了顿，又提醒道：“你合我的眼缘，我得提醒你，别想着逃跑，这方圆十里，都有我大哥的眼线，你就死了逃跑的心吧。”
宋研竹默了一默，二人齐齐跨出门去，只见远处是层峦叠嶂的山脉，近处是一眼望不到头的树林，乌压压地沉下来，让人喘不过气。
一辆运货的马车缓缓驶进小门，马车上装着各式水果、蔬菜、鸡鸭等等，马车上并肩坐着两个车夫，从背后望去，并无什么出奇。宋研竹觉得意趣索然，正要收回视线，马车车夫忽而偏过脸来，对旁边的人笑着说话，黝黑的皮肤在阳光下闪着光芒。