他皱着一张苦瓜脸，吭吭哧哧道：“好弟弟，你是知晓我的。让我乖乖坐在学堂里对着那胡子一大把的老头儿......你还不如直接拿刀子抹了我脖子呢。”
说罢，他小心翼翼看了下宝钗的脸色，低声问：“要不......咱换个？”
“换个也行，”宝钗慢条斯理地戳饮了口茶，“那哥哥这个月要是再到账房那里支银子......我可就不批了。”
打蛇要打七寸，对付人也要对付痛脚。这一威胁准准地戳中了薛蟠的最痛处，若是无了银两，他就算出门又能做些什么？见了那一等如花似玉的美人儿却两手空空囊中无物，这还不如不见呢。
于是他只得心不甘情不愿应了下来，又问：“那最后呢？”
“最后，”宝钗正色道，“这京城中贵人无数，而咱们家只不过是小小一届皇商，虽是有个皇字，却仍是这世上最为人看不起的商贾之流。哥哥可要记住了，于外头，多一事不如少一事；若是果真有人欺侮了你，再来与我说，切不可私自动手，你可明白了？”
薛蟠连连点头，示意自己知晓了。
“我这儿有两个会些拳脚功夫的小厮，”宝钗拍拍手，将两个膀大腰圆肌肉虬结的汉子从门外唤进来，看的薛蟠目瞪口呆，下意识低头看了眼自己身上软绵绵的肥肉，“哥哥有什么事，只需要吩咐他们。但若是出了格......就莫要怪他们手下不留情面了。”
两个家丁也是练过的，早早儿便被宝钗嘱咐过了，此刻齐刷刷应了一声，一左一右立在薛蟠身侧，如同两座巍峨的高山。
而被夹在其中的呆霸王，于两边那样健壮的身材之中，硬生生沦为了被女娲随手搓了两个圆球凑活着拼接起来的残次品。他的脑袋是圆滚滚的，身材也是圆滚滚的，此刻因着惊讶而张大了嘴，眼口俱是圆鼓鼓的，看上去便有着令人忍俊不禁的滑稽。
偏生他又是个生性张扬的主儿，恨不能将所有家私挂在身上，教所有人瞧见才好。因而还穿了身大红猩猩毡盘金彩绣石青妆缎沿边的排穗褂子，用孔雀金线细细密密绣出了暗纹。又带了颤巍巍束发嵌宝紫金冠，抹额上好大一颗珍珠。站在这屋里头，整个人金光灿灿的一大团，简直像是又一轮太阳升起来了。
宝钗素来最爱素净，瞧见他这一身装扮忍不住便要叹气，只觉着刺的眼睛生疼。他无力地挥挥手，道：“那哥哥可记住了，这三件事，切莫忘了才好。”
“忘不了，忘不了。”薛蟠满口答应着，又瞟着门外，问，“弟弟，那我今日且先出去逛逛？”
见宝钗点了点头，他竟像是得了天大的恩典一般，欢天喜地地蹦跶着出去了。两个家丁得了宝钗的眼色，立刻形影不离跟在了后头，做个沉默寡言的看管者。
原本立于宝钗后头的莺儿看了半日，这才出声道：“二爷，这样，会不会不大好？”
宝钗有些疲惫地向后靠了靠，靠在那紫檀有束腰带托泥镶织锦宝座上，伸手揉着额头，沉声道：“我如何知晓不好......只是我竟有许多事要忙，一时间不能看着哥哥。妈又是个心软的，只怕哥哥略略儿说了一两句好话儿，只怕就要心软了。偏生哥哥又总是在外头惹出事儿，除了找两个人来管着他，我竟再寻不出旁的法子了。”
他们薛家，时时刻刻都像立在那随时可能崩塌的峭壁之上。这天下商贾如此之多，哪个不觊觎着这皇商之名，哪个不想吞掉他家日进斗金的铺子？薛蟠每日只知晓吃喝玩乐，自然无须在意；而他须得小心翼翼，不走错一步路，不留下一丁点可被利用的把柄，方能稳稳立于不败之地。
再怎样端方如玉的公子，眼下为着这一个家族，也少不得要殚精竭虑去搏一搏——博得一个富贵，博得一个安稳前程。
莺儿不说话了，半日后方轻声道：“二爷，您已经有好些日子没睡个安稳觉了。今日，还是早些安歇吧？”
“那便先洗漱吧。明日还有几家商户要见。”宝钗微微阖着眼，点点头。莺儿自去拿铜盆打了热水，拿胰子搓出了极细腻的泡沫来，伺候着他擦过脸，又脱了大衣服。那水墨的帐子放下来不过几瞬，莺儿便闻听到了极细而均匀的呼吸声。
她掀开了一个缝儿，往里头一瞧，床上丰姿如玉的公子早已沉沉睡去了。乌黑的发丝铺于枕畔，像是上好的绸缎般，泛着隐隐的光泽。而锦被下的身形则是有些消瘦的，露出来的脸色也有些苍白，两颊都略略凹陷了下去。
莺儿看了眼，不由得无声地叹了一口气。
她近些日子，越来越有了一种错觉——觉着她家爷像是被这重担压的彻底弯下了腰，自从老爷去世后，更是消瘦的像要被这狂风暴雨轻易地折断了。
不容易，只是这世间，又有多少人是容易的？
薛家这次进京，因着是为了生意上的事，且又有宅子，竟不好去荣国府住的。因而便独自在外头这宅院中居住。他们来时本就带了五六房下人，关起门来独门别院的过，倒也自在。
除却王夫人想着令薛家来撑腰的念想儿落空，心中不大痛快外，旁人皆不理论。宝玉闻听了此语之后，也是大大松了一口气。
倒不是为了别的，只是那日初见宝钗之后，他便于那天书上瞥见了新的一页，上头赫然写着宝钗的名字。
而下头那一行字则令他整整一夜都没能睡好，因着那天书上有三个横平竖直的大字：
【甚怜之。】
天知晓宝玉看到这句话时，几乎想要在那墙上使劲儿撞上一撞。
他什么也不曾做，到底是怎么就激起那位爷的怜惜之情了？
关键是，这种情谊......他是一丝一毫也不想要的！
他哪里知晓，宝钗看薛蟠看多了，付出的心神就如同教导儿子一般，竟将他和薛蟠的兄弟身份硬生生调换了个个儿，处处皆是他反过去去照顾他哥哥。自家养了个熊孩子，再看宝玉丰神俊朗又会读书，便像是看到了活脱脱的别人家的孩子。
别人家的孩子，看看，多好，多听话！生得也好，说话也乖巧，也没有见着个长的稍微好看些的就迫不及待的扑上去。最重要的是，从来不在外头随意惹是生非，简直不能更好养了。
哪里像是薛蟠那个看起来累死人、只知道到处惹祸的家伙！
宝玉这些个日子，的确在乖乖做着标准的“别人家孩子”的典范，日日苦读不辍。虽未曾头悬梁锥刺股，倒也是颇有了勤学苦读的模样儿，眼看着一天天瘦下去，心疼的袭人日日去小厨房催着人给他熬枸杞鸡汤喝。
【你何须这般辛苦？】无字天书道，【若是你果真想要，用些好话来哄哄我，便连这会试之题目本书也能告诉了你，岂不好过你如今为着个童生这般劳累？】
那如何能行？宝玉哑然失笑。
他要救自己的亲人，就必须用自己这双手方行——这一世，他决不能再是那个只能立于一旁看着却毫无作用的公子哥儿了，哪怕是为着疼爱他的贾母，他也需逼迫着自己成长起来，尽快地长出羽翼，牢牢将这座他从小长到大的府邸护住。
无字天书于空中翻了个滚，煞有介事地上下摇了摇，权当做点头。
【痴儿，如今终于悟了。】
“何止是悟了，”宝玉笑道，“这两世以来，我从未有一日看的如此清楚过。”
知晓自己该做些什么，知晓自己仍能于什么地方加把劲儿......这令他觉着，他不再是命运这浩浩荡荡的浪潮中的随波逐流者，相反，连命运也不得不向他低下头来俯首称臣，眼睁睁看着他走出一条与前世截然不同的崭新道路来。
宝钗偶尔往府中来了几次，每次都见宝玉待在书房之中，拿着书卷吟诵不绝，心头不禁愈发羡慕。回头到了府中，却看见薛蟠委委屈屈活像是被夫家休弃的小媳妇一般过来了，指着身后那两人控诉：“弟弟，他们看得也太严了些吧！”
“何处？”宝钗挑挑眉。
薛蟠愈发委屈了：“旁的也就罢了，为何我去净房，他们也要跟进去站在我边上？”
对着那两张面无表情注视着自己的脸......薛蟠原本汹涌而出的喷薄之意都被硬生生憋了回去，连裤带都没法解下来。
偏生这两人皆是练家子，他一个娇生惯养的富家公子哥儿是推也推不动，拽也拽不动，那两人就像是在净房里生根发芽了似的。
最后实在是受不了了，他只得顶着四只发亮的眼睛，在那专注的目光中等待了半日，最终还是发泄不出来，简直想要嚎啕大哭。
这样的日子，简直不是人过的了。
宝钗：......
他从未觉着如此心累过。