旁边的楚昭看了他一眼，拿了块糕给楚煦，温声道：“他要服侍你，岂能擅离职守。”
楚煦有些奇怪，毕竟楚昭身边的内侍也都下去了，然而他年纪还小，不会反驳，旁边大公主楚昕早笑道：“大年下的，让身边服侍的也松快松快，这也是皇祖母的恩典，一次他们能捡到好几个月的月银呢，我都让身边伺候的下去了。”楚昕转年便要八岁，穿了件火红狐狸皮大氅，露出了白净甜美的脸庞，她得太后亲自教养，身上穿的戴的无一不精致华美，旁边的胞兄福王楚旼也是一身华贵，他已经十岁，嘴角含笑，面上有个浅涡，一侧耳垂上戴着只金环，身量颇高，金冠裘服，俨然已是一翩翩少年，在一旁道：“这么小的孩子，下去踩坏了可怎么得了，若是心疼，赏点银钱给他便罢了。”
双林垂着眼皮，却知道楚昭绝不会因为楚旼这句话便要赏他，若是双林是一般的小内侍，得了赏，不会感激赏他的楚昭、楚煦，反而会认为是因为福王说话得了赏，出了钱反而是别人得了好，还是贴身内侍，傻子才做，更何况福王是天和帝的嫡子，身份敏感，若非天和帝早夭，他才应当是正儿八经的太子。
这些宫廷里长大的孩子，哪一个是简单人？楚昭果然淡淡道：“不过是他们的本分罢了。”
福王笑了笑拿着腰带下系着的玉环把玩着不再说话，白玉螭龙环首尾相连，玉质上乘，看上去似乎曾被人久佩抚摩过，发着油润的光泽，楚昕也被那玉环吸引了，问道：“这玉环怎么有些眼熟，从前没见大哥哥戴过，是皇祖母给您的？”
福王拇指抚过玉环上的龙头，笑道：“是三皇叔的，昨儿和他赌牌赌到的彩头。”
楚昕捂了嘴笑道：“难怪眼熟——依我说，你好歹也给皇叔留点好东西吧，每回都被你变着法子给算计走了。”
楚旼笑而不语，上首太后已是听到了，她年过五十，面容却不过如四十许人，因下头刚撒过一批银豆，刚刚笑过一轮，脸上笑意未绝，扬声道：“大公主这是又有什么乐子呢？”
楚昕连忙笑道：“这不是看到大哥和瑞皇叔赌牌赌赢了瑞皇叔的白玉龙环。”
太后笑道：“怪道今儿霄儿说身上有些不舒服告了罪没来，想是心疼了？”一边转头对身后服侍的姑姑道：“一会儿在我内库里挑几个好点的玉佩给瑞王送去好了，也是怪可怜见的，和旼儿斗牌赌诗竟是没一次赢过。”声音爱怜，听起来倒是对楚霄颇为慈爱。
高宗有三子一女，长子即为短命的怀帝楚霁，次子为当今陛下楚霆，女儿为大长公主楚霏，都为太后所出，楚明帝薨逝后，一名宫妃偏偏在守灵时晕倒，查出有了身孕，这便是楚霄，当时的怀帝才即位，为表仁孝，好好地让那宫妃生下了庶弟，封为瑞王，赐名楚霄，而那名宫妃并没享多久的福便在众人心知肚明中去世了，楚霄便也在宫里含糊着长大了，如今还未到开府的年龄，仍在宫中住着，他辈分虽高，却没什么存在感，缺衣少食不至于，别的再多却也不能了，想也知道，太后对这个唯一一个非她所出的庶皇子并非表面表现出来的那样关注。
身旁洛贵妃笑着推身旁的大皇子楚昀道：“瞧瞧，你怎么竟也没输给你旼皇兄点东西，如今正好得了这个巧宗儿，你皇祖母那儿可都是好东西，也能给你娘贴补贴补用度。”
楚昀只是笑，太后也被逗笑了，鱼尾纹都舒展开来，指着洛贵妃和其他妃子道：“平时也不知从我这得了多少好处，堂堂一宫贵妃，一品内命妇，还在我这儿装穷起来。”洛贵妃洛菀出自太后本家，是惠皇后的堂妹，小时候甚至在宫里被太后教养过，与太后情分极好，说话也比其他宫妃少了许多顾忌，太后也从来不掩饰对这个本家侄女的喜爱。依稀听说当年惠皇后接这个堂妹进宫原有为当时的天和帝为妃子的意图，后来洛菀却别具慧眼，看中了安王，安王却已定了王妃，便由太后做主做了侧妃，当时不少人暗叹她明珠暗投，谁料到后来安王也成了真龙，天和帝却早早薨逝，如今宫里不少人也传说她别具慧眼，识得龙运。
洛贵妃只做了副可怜兮兮的样子出来：“要不怎么说母后疼我呢，这大年下的，赏出去了不知多少，又要做新衣服，又要准备万寿节的礼，还要打几支首饰省得出去给母后和皇上丢了人，眼见着转年昀儿又长了一岁，开支大着呢，可就指着母后赏的好贴补贴补了……”
一时众人都凑趣地笑起来，只有楚昭仿佛出神一样地看着远处的风景，一手拉着楚煦，一船的人，这两个孩子为皇后嫡子，地位本应是最尊贵，却偏偏因为太后不喜，被隐隐地排斥在这融洽亲昵的氛围以外，好在还有不少充当背景的妃嫔，而楚昭有着和年龄不相衬的沉稳，对此似乎安之若素，楚煦还小，还不能感觉到这微妙的差别，两人的身份决定了明面上无人敢亏待懈怠了他们，于是不了解的人依然看着这皇家一派花团锦簇的和乐。
好不容易太后终于感觉到了困倦，自己回了宫，虽然吩咐她们自己玩，其实大家都是来应景的，宫里活动少，也有不少新进宫的妃嫔念着是不是能见到皇帝，老一些的妃嫔却都知道，皇后不到，陛下是不到的。自然也都终于散了，楚昭带着楚煦上了步辇回了坤和宫，其他人都跟在步辇后头走着，好在宫里的路都已扫了雪，走着并不累。薛早福乐呵呵地拿着一把子的银豆子给傅双林塞了几个：“你还太小了，明年就可以下去和我们一块儿抢了。”
薛早福是他们这群内侍中年龄最大的，家里听说开了个豆腐坊，家境也并不是过不下去的程度，不知他家里人听了什么人的撺掇，将自己儿子送到了宫里，想奔个好前程。他为人圆滑伶俐，做事面面俱到，手面也颇为宽松大方，很得人缘，光看他对双林这般小的孩子仍然着意笼络结交，便知道此人虽然外表粗疏和气不和人计较，却缜密心细，想必将来成就不小。
傅双林推辞了两句还是收下了那些银豆子，不管在哪里，过分清高都不是生存的法则，他不下去抢银子已是引人注目，不过尚能以年纪小胆怯为理由，如果再拒绝别人送上来的好处，那就太过于与众不同了。
回到坤和宫，王皇后居然一早就在那里候着，看到他们连忙上来抱着三皇子道：“手可冰，没抱着暖炉？”旁边跟着的人连忙低了头，楚昭道：“煦儿不肯抱那暖炉说太沉，我看着天气也不太冷，就没让他抱了。”傅双林心里舒了口气，王皇后也就是随口一提，并没有问罪的意思，便忙一路将他们都迎入房内，一边问着今日情形，楚昭也不觉得不耐烦，一一说着话，口齿清楚，态度也十分恭谨，双林一边听着都觉得心里纳罕，这么小的孩子，也不知宫里是如何教出来的，举止言行都和大人一样，从来不见他显露出孩子的焦躁不耐烦或是天真烂漫来，却听到里头有人笑道：“这样担心，那下次就说孩子们也不舒服不去便是了，横竖讨好不来的。”原来元狩帝居然也在屋内，说出这话来却是对太后大有不满了，显然这对母子在宫内不合，都已懒得费心掩饰了，双林心中暗惊，找了个角落垂手立着。
只听王皇后笑道：“尽了礼儿便是了，现放着福王和大皇子在那里，将来少不得有人要拿来和太子比，何苦留人话柄，昭儿越来越懂事了，我也放心。”
元狩帝沉默了一会儿，招了招手叫楚昭过去问功课，楚昭仍然是冷静沉稳，既没有抱怨祖母的冷落，也没有装作欢天喜地的样子，过了一会儿天和帝便让楚昭回去了，又抱着楚煦逗弄了一会儿，忽然叹了口气：“我又想着昭儿能和煦儿这般天真懵懂，又想着还是现在这般好，将来才能挑得起担子，但是这般想了，又觉得十分不忍心。”
王皇后笑了句：“顺其自然便是了，我看昭儿也并不以此为苦，陛下又何必以为苦？”
天和帝一笑，伸手去握王皇后的手，屋里伺候的内侍宫女们，尽皆低下了头。
☆、苦出身
年过完，便快要到万寿节了，宫里忙忙碌碌，连王皇后都忙得很，每次各处当差的女官络绎不绝的来禀，到三皇子这边也少了些，只每日过来看看抱抱便就又去分派事情，只是双林冷眼看着，虽然忙，皇上依然几乎每日都会到坤和宫里就寝。因为还是冬日大节里，前朝大朝都免了，只是偶尔御书房议事，因此陛下白日没事的时候，也爱在坤和宫里呆着，也因此坤和宫上下无论哪里当差的，都是一颗心紧紧提着，一点不敢放松，一连数日下来，人人都有些吃不消了。为什么？因着只要陛下在，这坤和宫四面和东西甬道里全得站满当差的人，内侍宫女人人都怕那差使，因为站着有讲究，不能站得倍儿直，得弯着腰，驼着背，不能挪窝，挠个痒擦把汗都不行，得等到下一班来替你的人才能挪窝，这一站一班，内侍们因着身子与常人不同，憋不住尿，大多数都得尿裤子。
这日当差完他回了屋里，一进屋便闻到一股尿骚味，他看过去便看到李君正在炭炉上烤着棉裤，他生□□洁，不由皱了眉头，李君讪讪笑道：“今儿陛下一直在考问太子殿下功课，我站在下头伺候久了，偏偏早晨喝了些汤……”
旁边薛早福正好也才进来，听到他说早轻嗔道：“你也太不小心了，我今儿看到就想说你，早晨有汤你就贪着喝，果然伺候站不住了吧？在贵人身边伺候，哪有不小心的？你看看因喜公公，都掌印了，平日里一样不敢喝水，只是略润润唇，身上不捯饬得干净整洁，贵人闻到味道恶心，你有几条命呢，看你平时机灵，这会儿又不用心了。”
李君脸上十分尴尬道：“第一次喝竹荪鸡汤，这不是稀罕么……早福你家境好尝过，我可是第一次，哪里忍得住不多喝两口呢……”
薛早福摇头道：“哪里尝过，这东西精贵，便是宫里，也就是咱们这坤和宫里能有。”说着脸上已露出了骄傲的神色，李君道：“可惜太子很快便要迁去东宫了，我们也要过去了。”
薛早福笑着啐他：“你傻啊，有皇后娘娘看着，东宫的份例，只会比这更好的，小心伺候好了，好日子还在后头呢。”
李君悠然神往：“到时候东宫至少不用总迎驾了，这些日子可把我们累坏了。”
薛早福压低声音道：“你就是这张嘴管不住，要不是太子爱惜你的才华，你也不知什么时候被人坑了，如今坤和宫也不知道多少双眼睛盯着呢，广明宫那儿听说天天晚上发落内侍宫女，才补进去的几个小内侍，和我们一班儿的那个叫守运的，被打坏了，听说也就是扫雪的时候声音大了些，你可长点心吧。”一边看了看双林道：“还得是咱们双林厚道老实，从来不乱说话。”
李君脸色都唬白了，诧异道：“我们这批内侍不都是还没当差，只是跟着师傅们先应着么？”
薛早福摇头道：“你当哪里都像这坤和宫里这么舒服呢，说让我们学着，就真的只是学着？听说过新鸡进笼必被叮的么，各处当差的听说都是才进去都是最苦最累没人干的活都扔给新人了，你看内书堂如今还能坚持去的还有几个？活儿累得睡都睡不够！哪里还能去念书认字！我们这被选在坤和宫的，已是八辈子的福气了！如今哪位姐姐哥哥们不都说，这样的差使当着虽然累，可是心里不慌，巴不得陛下天天都来，皇后娘娘隆宠不衰，我们这些伺候着的人，才能有好日子过呢！”
一边看了看双林又教导他道：“双林如今在三皇子身边，也要好好伺候，如今不知道多少人看着我们这位子眼红，不错眼地找错儿呢，可万万要自己掌住了，莫要一时贪便宜贪方便不按规矩来，被人揪了错儿。”
双林看他字字句句全出乎真心，连忙也点了点头表示受教，那边李君也将棉裤烤干了，开了窗子通风，薛早福看着那炭也叹气道：“我听说别的宫里，也只有主子身边那有头有脸的人才有点炭用，哪里像我们这边这般有福气，还真是要惜福才是。”
转眼万寿节到了，前朝后宫又是如同冬节一般热闹之极，前前后后忙完后没多久，前朝恢复了上朝，陛下终于不再和过年时一样，长期呆在坤和宫了，坤和宫上下伺候的全都舒了一口气，张宏给他们日常训话的时候，都舒心地叹了句：“总算没出什么幺蛾子。”王皇后念及他们当差辛苦，又赏了一批，连他们这些没品级的小内侍，都得了五十钱的赏，加上过年的时候赏下来的和月例攒下来的，双林手中已是有了接近两百钱了。宫里毕竟没什么花钱的地方，样样都有份例，加上坤和宫上头的大宫女大太监们也不克扣他们份例，因此几个小内侍手里都有了些钱，不免都心痒痒约着要趁不当差的时候，找机会出宫去京城耍一耍。也有些人则打点着要递出去给家人，李君便是如此，他家境贫苦，一边数钱一边喜悦道：“这手头能攒下好多钱，比我爹整日辛苦来钱多多了，什么时候能让家人探望？横竖宫里用度不大，全给家里拿去，这会儿家里肯定在愁明年开春买种子的钱。”
薛早福敲了一下他的头道：“手里还是得留点儿，你也别太傻了，如今是几位姑姑和公公们好说话，但是真的到了生日，难道不凑份子孝敬孝敬？还有内书堂那边，老师们的节礼束脩，可不能缺了。”
李君傻乎乎地应了声：“知道了，多谢哥哥教我，早福哥哥待我好我是记在心里的，等你生日，我给你封个礼儿。”
薛早福噗的一声笑道：“稀罕你呢？”又去看双林，指点他道：“双林你花点钱把这些散碎钱换成银子，熔成一锭一两的，存起来，这样就不会老想着花了，平日里多管管口，别老想着吃糖，你年纪小，把钱存着，咱们做内官的，到老了没有子嗣供养，再没钱傍身，那可凄凉呢，可要好好存着钱了。若是将来家里有子侄有心的，过继过来，收个养子，也算是有人养老，不至于护国寺终老了。”
双林看薛早福这么点大的孩子，说起话来头头是道，十分老成持重，非常佩服道：“好的，谢谢您……您懂得真多。”
薛早福笑了下道：“我那条街有个街坊的伯爷爷是做过前朝内官的，老了放出宫外，手里有点钱财傍身，自有子侄趋奉，虽然入不了祖宗坟地，到底活着的时候有人奉养，他最爱说些宫里的事情，我小时候听了些，后来我爹娘动了心觉得算是个有前程的，把我给送进来了……谁知道人家读书人有多瞧不起咱们呢，那书上写的什么‘上辱其先，中伤其身，下绝其后’，说的就是我们，可怜我爹娘还以为这是甚么荣耀前程呢，却不知没头没脸也就算了，一不小心连命儿都没了……”脸上微微起了些惆怅的神情，看了看双林和李君，一个木一个呆，无人领会自己这一番得失怅惘，不由有些自失的笑了笑，自嘲道：“都这样了，横竖也要活出个人样儿来呗。”他说得寻常，双林却知道薛早福上头应是有人在关照的，只看平日一些姑姑或是太监听到他的名字，都会看看他然后笑一笑放手，房间安排也是好的，一开始柳青也住在这里，都是和别的小内侍衣食住行隐隐有着差别。
李君接口道：“家里穷，吃饭的口多，眼看一家子都没饭吃了，便想着卖了我到富贵人家还能有口饭吃，人牙子只说是卖到最富贵的地方来，家里人就信了，后来我才知道是做这个，可怜我爹娘若是知道，也不知道会难过得怎么样。”说完眼圈已是红了，又勉强笑着问双林：“你家呢？你这样小，看着虚岁都没满六岁吧？家里就舍得？也不怕挨不过那一刀……细想起来那一刀就没了也好，去投胎只怕还能投个好胎。”
双林也不知道这具身体的人家，只能报之以迷茫的神色，薛早福笑道：“他这样小，能记得甚么？甚么都不懂呢。”一边有些爱怜的摸了摸双林的头发道：“我家里也有个小弟弟这般大，每日只会嚷嚷吃糖，我走的时候紧紧抱着我的裤腿哭不放我，我还和他说，哥哥是去给他挣娶媳妇的钱去了，到时候给他买糖多多的，他才抽抽搭搭地放了。”一言说完，眼圈也红了。
双林看他也只是小学生的年纪，实在可怜，也握了握他的手表示安慰，薛早福到底年纪大点，也不过伤感一会儿便又笑道：“不说这些伤心事了，我给点钱给御膳房那边，让潘爷爷给我们晚上留个热锅子，晚上回来了我们在屋里吃着乐一乐。”
☆、皇后的自私