龙爪花，又名曼陀华沙，草本花卉，有的品种先抽叶，叶枯后开花；有的品种，在花期末抽叶，总之，开花时看不到叶，有叶子时看不到花。情不为因果，缘注定生死，花开一千年，叶落一千年，花叶生生错过，相识相知不想见，因此，有人以此断它不祥而恶之，但因它色彩艳丽，喜爱它的人，也拿它当喜庆之用。
皇后看着龙爪的目光渐渐柔化，道：“媖儿养了这种花三年，年年只是长叶不开花，挪给了歆儿养，第一年就开得那么热闹。”
皇后哪儿是想看花，皇后是想看人，丈夫，儿子，孙子！可是几十年的夫妻，夫妻之事难于外人道哉，皇后自问几十年来端慎不怠，奈何帝心深不可测；太子倒是很好，可是太子去了；自从太子去后，皇上下旨，把平都公主移到太后宫中养育，太孙抱去了自己的乾清宫，帝王之家和百姓之家可不一样，隔着层层宫墙，皇后一年也见不了孙女孙子几次。连太医都向皇上建言，皇后是清苦寂寞，郁郁而病的，若是有个孩子能承欢膝下，有所寄托，待心情舒畅，身体自然好了。皇上只是淡漠一笑，命太医日夜照看，又宣高恩侯府的人入宫陪侍，皇后依然是独居中宫，皇上和太孙避去了西苑。
皇后看着花，想着人，看着看着，含着眼泪道：“皇上还在怨我，怨我没有教好太子……”
乔氏倏然跪到皇后阶前。“起来，快起来。”皇后见乔氏突然跪了，略略弯腰把乔氏搀起来，乔氏怎可让皇后搀起，还没有跪稳就起来坐回了位置，劝道：“太子之事，娘娘有何过错，娘娘不该自我苛刻而日夜自责，若太子在天有灵，也不忍见娘娘如此自伤。”
皇后悲感道：“以前，我总是这样开解我自己：我还有太子，我至少，还有太子。自从太子去了，我这心里，一下子就没了着落。”
“这些天，几位殿下没有过来？”乔氏问的是德阳公主，平都公主和皇太孙。乔氏知道皇上有些乖僻，自亲把太孙教养在乾清宫，一众嫔妃包括皇后都靠后，但日常宫中生活究竟怎么样，乔氏也不能和不敢，打探得仔仔细细。
“来了，又走了！这花还是歆儿抱在手里，前天拿过来的，在我这里，坐了不到一盏茶的时间就走了。他这么大了，在我这里坐一坐，我虽然看着喜欢，也没有太子那会儿的心境了。我连他爱吃什么都不清楚！”皇后惆怅道：“自从太子走后，我这心一下子就空了，空荡荡的，有时候想想，恨不得随了太子去了，我们娘俩儿，在那一世里也好有个伴儿。”
乔氏勉励道：“娘娘千万珍重，不可如此自弃。娘娘不要想过去的人，也不要多想以后的人，只想想自己。娘娘是皇后，是同皇上一体的皇后，上担宗庙社稷，下掌天下命妇，至尊至贵。”
皇后歪着身子靠在榻上，道：“是呀，熬了那么久，才熬到这个位置！”停了半晌，又道：“上回的事，我向皇上提了个头，皇上说，这个孙子媳妇，要慢慢挑，要挑一个模样好，性情好的，瞧着意思，还是按太宗皇帝定的规矩找，所以，我想着，也别耽误彤儿了。前后两朝正妃都出自同一姓氏，历朝历代还没有哪家外戚有如此荣宠，若是纳之，虽然皇家的嫔妃不是寻常官宦之家的姬妾，可我深思着，还是太委屈彤儿了。”
“愧不当此言，是我的那个孩子，福分不够。”乔氏连忙应答。
皇子皇孙，早则十四五岁，晚则十七八岁娶正妃，太孙今年十一岁，想要怎么样的人，现在可以相看起来了，皇家媳妇可不是种萝卜，秋天种了，当年冬天就可以拔了。皇家每次选妃，早几年就开始动了，层层选秀都是明面上的，面子下的，又费了多少功夫？一方面，皇家早派人暗中访查了；另一方面，想一步登天的人，也是无所不用其极，什么美名，孝名，贤名，哪个入宫的女人，不是顶着各种造势，或是，确实苦心经营出来的好名气入宫的。
从太孙落地开始，盯着太孙妃位置的人，不知道有多少。先太子妃娘家是广恩伯府，其实太孙是太子后宫一个才人所出，不是太子妃亲生，太子妃也早在太孙落地前就在大报恩寺出家了，广恩伯府依然每年有人为了这个事登门，更别说，皇后娘家高恩侯府，刺探消息的人更是络绎不绝。在这样的环境下，夏家的人，不心动都难，谁能守着一个宝库而目不斜视呢。
上回的事，倒不是乔氏提的，是夏文衍有一次入宫探视皇后提了一下，民间都是表亲表亲，亲上加亲，夏文衍才大胆有了这个想法，自己的姑父姑母，提不成还是亲戚，万一万一提成了呢！皇后常年见夏尔彤这个侄孙女，虽然看她相貌实在太一般，但娶妻娶贤，纳妾纳色，比起不知哪个地儿选出来的孙子媳妇，也是倾向自己的娘家人，两个人这么一对，皇后就转头向皇上说了一句，当时只是说，想留侄孙女常住宫中陪伴自己，观其品行，女孩子的品行观起来干什么，其意不言自明。皇上未准皇后之请。
皇后僵硬的笑了一下，道：“什么福分不福分的，要论起福分，谁家也不能和皇室比了，那样皇室还怎么娶媳妇。只是太宗定下了那样的规矩，小户采选，这个规矩倒是让一众高门贵女失了先机，反不能晋升皇室之列。我记得你还有两个女儿，不知道她们怎么样？”
乔氏推辞道：“她们痴长于太孙殿下，又资质愚鲁，实在配不上太孙殿下。”
对皇后夏文衍来说，那些女儿都是夏家的血脉，谁挣到了这份泼天的荣华富贵对夏家都是一样的，可是，这份荣耀对乔氏可不一样。乔氏心里只有夏尔彤一个女儿，至于夏尔钏夏语澹两个庶女，只是家里养的两个闲人而已，自己的女儿都没有这份福气，还轮得到她们？乔氏从未想过，像某些愚蠢的贵妇那样，把庶女作践成妾，去换荣华富贵，乔氏不屑如此作践庶女，也不屑享用那样换来的荣华富贵。乔氏只打算把她们养到十五岁，给一份公中的嫁妆，找个愿意要庶女的人家嫁了就完了，定襄伯府受宠的庶女，都是嫁给一个白身，侯门不受宠的庶女，就看她们那一年的造化了，反正现在，乔氏是没有这个闲心，给她们物色的。
皇后知道乔氏性子刚直，不通曲折，也就暂时算了，又说起别的闲话。
话间，李贵妃前来问安，皇后并不见她，只是指了一个女官出去招待她，想来，是宫务上的一些事情相询。
皇后之权，首要之一，就是执掌宫务，以前太后健在，太后爱揽事，皇后出于孝道不得不听从太后之命，太后一个指令，皇后一个动作，现在皇后名符其实的接手宫务不足一年，又被李贵妃分走一半，夏家不得不为皇后悬心，乔氏也因李贵妃到来露出焦虑之色。
皇后一笑而过，道：“李氏是最早几个服侍皇上的宫女出身，至今连一个娘家人都找不出来，比我还早两年在皇上身边，几十年了，无宠无子，皇上一年也不会招她伴驾一次，若不是我精神不济，也想不起这个有用的人来。几十年了，李氏服侍我一向恭敬，这些天晋为贵妃也是一样，不改其心，有这个人帮着我，有些琐事，我也乐得撩开手。”
皇后的性子，最让人称颂的一点，就是恬淡自守，让外人指摘的，也是恬淡自守太过。被太后压制二三十年是处变不惊，现在被皇上分权，也是处变不惊。不懂的人会觉得夏氏这个皇后做得实在窝囊，其实，若皇后不做得窝囊点，可能早保不住这个后位的，这些隐秘的厉害，皇后懂得分寸就够了，也不能向外人道出口，对娘家人就跟不能说了。
“娘娘能那么想得开就好了，家里还在为娘娘悬心，看来是我们多虑了！”乔氏笑着迎合道：“皇上是长情之人！”
皇上的后宫，皇后是原配，后宫妃嫔，一品妃位，贵淑贤德，只因为要抬举李氏协理宫务，才用了贵妃的头衔，排后的惠妃，成妃，丽妃，顺妃，肃妃，都是皇上尚是皇孙皇子时，王府的旧人，皆无子。两位公主，大公主是王府孺人生的，公主出生时那位孺人在坐月子时就死了，二公主出生时，皇上已登大宝，生下了公主她的生母还是婕妤，只到她死后，二公主有了德阳的封号后，才追封她为敬妃。皇上继位二十年也进了几十个新人，都在嫔以下的位份熬着，而且熬出头的机会渺茫渺茫，这也是皇后能做到恬淡自守的原因之一，能动摇皇后之位的女人，已经不存在了，其他些许的退让，也不值得深究。
皇后虔心道：“我倒是希望皇上能多宠爱几个女人。后宫这些粉黛，竟无一人能皇上龙心欢畅，也是我这个皇后不贤！”
外人揣测，皇上只有太子一子，是因为皇后善妒，或是，皇上有什么隐疾，三十年了，只有皇后有权翻阅彤史，才知道一些，皇上只是因为不动情而薄幸而已。
☆、第五十三章 烫伤
怡然居
夏语澹关注着眼前铺满桌炕的料子，没有注意夏尔彤看向自己阴测测的眼神。
夏尔彤那样阴测测的眼神一闪而逝，清冷的向两个庶姐道：“四舅舅送来的蜀锦，除了给三位太太的，其余都在这里了，太太说自家姐妹，每个人得两块，做秋冬的衣裳，你们选两块。”
乔四老爷乔庸，当过一任湖广都指挥使，后又调入四川，也是都指挥使，已经做到了第二任了。乔氏真的是集万千宠爱长大的贵女，出嫁这么多年了，父兄还时时记着她，尤其是这个同父同母的亲兄弟，正二品的都指挥使，无旨不能回京，十几年在外为官，回朝的次数手指都数得过来，但每次差人往京城送东西，淇国公府一份，高恩侯府也有一份，不落下出嫁的妹妹。
一匹等于十丈，一丈等于十尺，三尺布是一米长，所以一匹布能做十几套衣裳，普通人家买布都是按尺买。蜀锦贵重，乔四老爷送来的蜀锦也不是成匹成匹的，这几年蜀地新织的品种花色各三丈，三丈布至少可以做两身衣裳。乔四老爷原就是为了妹妹和她的孩子们穿个新鲜，买正匹做十几身一样衣裳干什么，每种图案纹样裁一块就好了。因此现在夏尔彤的屋子里，放了二十几块蜀锦料子。
乔四老爷历年送的东西，都是乔氏私产，但乔氏也不会独享，这些料子就拿出来分给三房七个姑娘，由夏尔彤分派。夏尔钏谦辞道：“怎么让我们先选，长幼有序，还有大姐姐前头四位姐姐呢？”
夏尔彤眉毛一挑，笑道：“现在三房已经分家了，分家就要有个分家的样子，便是送与几位姐姐，也是我这里按着每人两块挑好了，给她们送去，难道我这里是布料铺子，她们上门来选不成！而且，我舅舅送来的东西，每一块都是很好的，只看各人喜欢罢了，况且大姐姐现儿又不在家里，若单为了等她，也太耽误几位姐姐了，五姐姐既然那么想着大姐姐，大姐姐喜欢浅蓝色，五姐姐别选那几块就是了。”
“舅老爷舅太太送来的东西，每件精致，都一样，都一样的！”自从夏尔钏套近乎叫了梅氏一声舅母，梅氏当众借了一支簪子驳回之后，夏尔钏再也不那么热脸贴冷屁股了，还是叫回了敬称。乔四夫人舒氏一直随乔致在任上。
琳琅满目的蜀锦夏语澹看着很喜欢，每一块布就是一件艺术品，虽然不能每一块布都展开细细的，慢慢的欣赏一遍，夏语澹就着随处的摆放，也看了一圈，挑了两块。
“六妹妹，你怎么挑了两块一样的？”夏尔钏带了一点不满问道。进怡然居之前，夏尔钏已经和夏语澹商量好了，分得的两块布料，两姐妹要互相分一半，这样，两个人就能做四身不同的蜀锦衣裳，夏语澹选了两块一样的鹅黄色团花浮纹的料子，不就只有三身衣裳了？
“这两块不一样呀。”夏语澹微笑着解释道：“五姐姐你细瞧瞧，这一块的团花浮纹，花朵多是含羞半绽，你看这只蝴蝶，还在花间绕着；这一块的团花浮纹，花朵已经尽情怒放，绕在花间的蝴蝶，已经栖在花枝上。”更难得的是，这些花和蝴蝶，用的是一样的织法和颜色，可见它们是同一朵花，同一只蝴蝶。
夏尔钏刚刚是挑花眼了，没有注意到细节，现在定睛一看，赞道：“设计这些料子的人可真费了功夫，能迎合我们这样富贵之家的心思。”
一样的花纹图案设计出这样细微的变化，就是为了富贵之家准备的。富贵人家的太太姑娘，一天要换好几身衣裳，可真正的富贵人，也不愿意像个暴发户一样，让人一眼就看出来换过衣裳，要细看之下，才知道衣裳换过了，这样的闷骚，才是真正的富贵。
夏尔钏没有挑浅蓝色的，选了一块银灰色连珠纹，一块明紫色几何纹。姑娘家谁不爱新衣裳，几个人挑好了料子，还商量着裁成什么样式，加绣什么花样，配什么首饰和发髻。既然东西都铺出来了，又给二房夏尔敏夏尔洁，三房夏尔淇夏尔娟各选了两块，当即就让丫鬟们送过去，跟着夏尔钏来的春兰，夏语澹来的小桃，也先把分到的料子拿回去。如夏尔彤所说，每一块蜀锦都是好的，又挑不出优劣来，且送人东西，姐妹之间，还需要那么挑三拣四吗。太刻意，就太小心眼了，反落了下乘。
三人说得口干，杯中的水喝光了，夏尔彤一提桌上的茶壶，也是空的，扬声往外道：“有人在吗？上茶来！”
刚刚有四拨人出去给四个姑娘送料子，送东西最能得赏钱，丫鬟们都抢着办这个差事儿，因此，怡然居空了大半人。夏尔彤喊一声，一会儿才进来两个老婆子，一人提着一壶还冒着热气的铜壶，一人抬着一套茶具。
夏尔彤给屋里唯一的丫鬟脂红使眼色，脂红喝止她们入内道：“姑娘们正口渴呢，不要这么滚烫的水，不是今早沏过一道蒙顶，我去拿。”
一个老婆子躬身道：“银红姑娘刚刚看过，哪壶茶里不知怎么，浮着一只虫子，已经不干净了，银红姑娘生怕别的水也不干净，让我们都倒了，再烹新茶，水才烧开。”
夏尔彤摆手道：“这里不用你们。”
两个婆子只得退着出去，还是胭红提醒她们道：“不是说没有别的水了，把东西放着呀。”
十几匹展开的蜀锦还没有收起来，老婆子不知道把东西放哪里。
胭红把门边的案条上一对粉彩水瓶移了移，茶具和铜壶就放在了上头。
夏语澹本来是和夏尔彤夏尔钏整理铺出来的料子，即使是主子，也不能什么都让丫鬟做，自己一点不做事，夏尔钏用肩膀碰了碰夏语澹，用手指了指胭红，胭红正一个人冲着茶具。