鲁格慎重地将手伸到那根雕上，那已经长成了大毒蛇的清秀蛇吐着信子，缓缓地顺着鲁格的胳膊游了下去，径直从“根雕”上细长的开口钻了进去，铃铛被碰响了，“叮当”一声。
这是什么风俗？
褚桓听说过龟甲，听说过六爻——他心说：“这离衣族难不成要用蛇占卜吗？”
几个人的视线全都盯在了那“根雕”上，听着那蛇在里面偶尔发出的窸窣动静，唯独长者闭着眼睛，干瘦的脸颊上有种沧桑的苦相，默不作声地听天由命。
良久，根雕里传来第二声铃铛响，某个端口的系着的铃铛被触碰了，长者睁开眼，只见蛇从“根雕”上的一个出口游了出来，嘴里衔着一块木头片。
鲁格轻轻地捏住蛇头：“小绿，吐出来。”
可是清秀蛇却突然灵巧地摆动了一下那柔若无骨的身体，挣脱了鲁格的手，将自己团成一团，把头也埋了进去，不肯出来了。
鲁格十分诧异，那长者却拖着长音发了话：“看与不看，都是一样的，要发生的事就在前面等着你，假装不知道就能躲过吗？你这条不开化的蠢蛇！”
小毒蛇也不知道听懂了没有，反正长者这么一说，它又在原地跟自己纠缠了一阵，终于缓缓地抬起头，游向褚桓，张嘴将那块衔在嘴里的木头片吐到了褚桓面前。
褚桓接过来掀开，只见木片后面刻着一个诡异的图形，很有些中国古代象形文字的风韵，他怀疑这才是守山人一族真正的文字，转向长者问：“这是什么？”
长者看了一眼，一时没说话，眉目间耸动了一下。
鲁格在旁边解释说：“意思是‘死地’。”
一言出口，几个人都静默了下来。
袁平甚至一时忘了他对蛇的恐惧，微微往前凑了一点，问：“族长，死地是什么意思？”
长者的脸颊抽动了几下，仿佛不能理解为什么还有这么蠢的守门人，连这么直白的话都听不懂，他伸出拐杖在袁平的腿上敲了一下，冷冷地说：“‘死地’是什么意思？死地就是死无葬身之地，人一去不回的地方！”
袁平皱皱眉，瞥了褚桓一眼，有些欲言又止。
褚桓却伸手将木片捉在手心里把玩了片刻，而后洒然一笑：“也有道理啊，陷落地可不就是死地么？这块牌子我能收着吗？”
长者正色了些，问褚桓：“知道这结果，你还是要去？”
褚桓笑而不语，意思不言而喻。
在这里，长者和守门人族长鲁格并没有劝褚桓的立场，唯一能说几句话的，也就是袁平，然而他和褚桓斗了那么多年，实在是太了解他了，一见褚桓那笑而不语的模样，袁平就知道，自己说什么都是浪费口舌。
他最终没有浪费口舌，只是重重地往后一仰，心想：“这小子是王八吃秤砣，铁了心了。”
这么看来，褚桓跟他那守山人族长还真是天生一对。袁平忽然间有些唏嘘，没想到褚桓居然这么豁得出去。
长者沉吟了片刻：“你即便是要去，也不可能避开南山的耳目。”
关于这个，褚桓早就想好了，他说：“这个好办，你们的山门不是还会再转回去吗？到时候你替我拖住他，我就能趁机留在这里。”
长者冲他吹胡子瞪眼：“蠢材！”
鲁格叹了口气，在一边沉声解释说：“没有那么简单——你知道圣山为什么叫做圣山，山门又为什么每年自动倒转两次吗？”
这个问题褚桓早就思考过。
这边的生活环境极端恶劣，以南山的脾气，他不可能心安理得地每年在固定的时间把守门人们扔在这里，自己转到那一边过安稳日子。
那么也就是说，山门对于守山人而言，一定有某种不可抗拒的制约因素，就好比守山人过河以后不能离开聚居地太远一样，这个未知的因素会制约着他们在那个时刻来临的时候，必须要通过山门。
“因为‘生气’。”长者说，“山门倒转的时候，我族必须随山门一同转回山门另一端，那一头河水连着外面的世界，一年两次倒转，守山人才能将生气传递到这边——这就是为什么只有守山人的血脉才能沟通圣泉，我们守山人本身是联通生死的那一座桥，因此山门倒转的时候，无论我们身在何处，都会被送回去。”
如果将陷落地比喻成被污染的水域，那么只有这座山上有一条通往其他世界的口子，有清泉活水会源源不断地流进来。
褚桓不明所以：“那和我有什么关系呢？”
长者鹰爪般枯瘦的手扣住褚桓的肩膀，一双眼睛锐利地盯住他：“小子，你到现在为止，都没有出现过一点‘冻结’的迹象，你还相信自己只是因为被穆塔伊咬了一口，又喝了两口血那么简单么？如果我猜得不错，你身上无论以什么形式，肯定有守山人的血。”
话说到这，褚桓还没言语，袁平却先叫了起来：“这就更不可能了吧？我是看着他长这么大的，他身份证上还写着民族‘汉’呢。”
他一番话嚷嚷完，才发现褚桓若有所思，并没有搭腔。
袁平顿时愣住，他看了看这个，又看了看那个，有些不确定地问：“不……不会是真的吧？”
“这个我还真不清楚，”褚桓低声解释了一句，“其实我不是褚爱国亲生的。”
“但你身上守山人的血要么很少，要么是出了别的变故。”长者说着，挑剔地打量了褚桓一番。
褚桓的身体素质比守山人差太远了，不但体现在伤口愈合速度上，光用肉眼就能看得出来——他虽然自以为身材不错，但是远没有守山人那么结实而富有生命力。
最重要的是，他那山门那一边，好像并不受任何边界的束缚。
长者：“真到了那时候，你知道你会不会被山门强行送走？”
褚桓沉吟不语。
长者想了想，又说：“何况如果你要去陷落地，我打算做主给你换血，南山反正一直偏袒你，肯定不会不同意。”
他说完，看了鲁格一眼：“鲁格族长，你没有意见吧？”
鲁格当然没意见，三个人六只眼睛一同望向褚桓。
褚桓刚想开口说话，忽然，他心里冒出了一个不可理喻的念头——不。
为什么不？
褚桓一顿，于情于理，他都想不出任何拒绝的理由，因此只能断定，这绝不是他本人的想法。
褚桓没有回答，低头握住垂在胸口的小核桃，不知是不是他的错觉，他感觉那核桃又在微微发热。
褚桓：“不……”
长者大吃一惊，没想到褚桓长得人模狗样，脑子里竟然有坑！
连鲁格也诧异地挑挑眉。