哲勒始终沉默。
帕德还想说什么，目光却落在不远处朝他俩走来的一个身影上：“对了，那人是谁？”
“东州公主的附赠品。”哲勒实话实说。
男人眯起眼，看那个细瘦的身影有些笨拙地从并排的货车缝隙里翻爬过来，喉头拖出一声长音：“东州的皇帝还真是大方，送给了你一座金山，一只小狼崽。”
狼崽？哲勒看不出来，他目前顶多将小孩升格成抗住了寒风暴雨的花朵：“是么？”
小孩已经走到两人面前，仰着脸期期艾艾地不知道该怎么开口，这可真怪，他单独面对帕德的刀时完全不是这样。帕德举手投降：“你们单聊，我走开。”
哲勒皱眉，他就是受不了宋明晏这样的表情：“宋明晏，有话直说。如果你是来问药，我已经交给咏絮去煮了。”
“不是……”宋明晏慌慌地摇了摇头，从怀里摸出了那枚银扳指，“这是……嗯那个当时……敌人身上掉下来的，我不知道该不该捡，所以……”
哲勒看清扳指纹样时目光微动，他从宋明晏手心拿过这枚小小的银制品，慢慢收入掌中。
一个归顺图戎的东州少年，杀了一个末羯的金帐武士，不管起因是什么，墨桑都足以有理由找事了。而自己的父亲穆泰里会怎么处理？他会直接把宋明晏推上绞架，切下脑袋丢给墨桑，告诉他别来烦图戎，顺便催问若娜婚礼的衣裙裁好了没有。哲勒想到这就觉得头疼。
“孤涂殿下？”宋明晏见对方不说话，小声唤道。
“……不要跟任何人说起敌人的事，扳指的事，”哲勒凝视着他，加重了语气，“如果你想安稳度过余生的话。”
这话听起来像是一句威胁，小孩瞳仁惊恐地收缩，杏眼里颇有些不可置信。经过这数月的长途同行，他总以为哲勒和那些人是不一样的，虽然冷硬，但武士应该铁血，原来说到底，他也是把他看做一只蝼蚁么？
“我……知道了。”
哲勒察觉到了少年声音的失落，他想了想，问道：“你一直很怕我，为什么？”
“……没有。”
“那就是恨？”
宋明晏霎时只觉得从胸口一道气血直冲脑门，脸上瞬间泛起激烈的潮红，再开口声音都因为颤抖而变了调：“我恨你做什么呢，孤涂殿下。不是你宫变杀了我的哥哥，不是你下旨要我的姐姐远嫁给一个老头子，也不是你剥夺了我的身份我的一切，我拿什么立场恨你？父皇说为君子之道，旷达于世，不应有恨，我也不敢恨……孤涂殿下，我已经是一介浮萍了，您又何必再说出来呢。”
少年鼻尖眼眶通红，却硬是不肯落一滴泪，就这么直直地看着他。那目光像是一根绞索，将哲勒的心缓缓收紧。
“对不起。”
宋明晏一愣，别过了头。
哲勒抬手，摸了摸少年的头，手指梳厘过缕缕黑发：“对不起，你父皇确实把你教育成了出色的君子，如果不是世道变幻，我大概会请你来到使馆，为你奉上奶茶，向你请教诗书。你是东州的殿下，我是北漠的殿下，可以吗？”
他从未用如此温和的语气对宋明晏说话，像兄长在哄一个赌气的幼弟。少年脸上的绯色开始发烫，甚至蔓延到了耳根，方才的伶牙俐齿通通消失不见，连一个“我”字都难以出口。好半天他总算找回了语言，出声却细如蚊蚋：“刀……还没还你。”
“归你了，”哲勒说，“毕竟这儿是北漠，你得做一个能拿刀的君子。”
11
蓬莱客的药果真有效，宋明璃在两天之后终于退了烧。她渐渐可以起身，甚至在五天后主动要去大车之外走走——这是自出宫之后她第一次如此要求。这座顶金纹彩的大车如同一架巨大的鸟笼，而她则是困在其中奄奄一息的金丝雀，毫无觅死之心，亦毫无求生欲望，哪怕将笼子打开，她也只会恹恹不乐地在笼口徘徊。
宋明晏不放心她的身体，一直扶着她的手陪着她。少女的小半张脸都淹没在了领口的风毛里，苍白的脸色几乎和绒毛融为一体，两丸墨黑的瞳仁不带任何感情地扫过来路，看向去路。
“晏儿，我们快到了吗？”
“是的。”
宋明璃不再说话，只是静静地看地平线处的晚阳沉坠，浓重的光影涂抹在她的眉眼五官上，仿佛眷恋着想给这张容颜多添一点生气。玄朝的宁阳公主依旧有着惊人的美貌，任何人在看到她的脸时都会不由自主地多停顿一下，但她曾被京中少年所倾慕的那些“顾盼神飞，妙颐无愁”的姿态已经凋零殆尽，只剩下一个空空的精致躯壳罢了。
哲勒偶尔会暼见这对姐弟，旋即就移开了目光。他没有那些工夫去多愁善感，比起看落日，他更在意今晚巡夜是否会发生意外。
好在阿拉扎似乎真的把话带给了墨桑，而且墨桑也听进去了。
荒原渐变草原。
剩下的路途中除了零散的狼，羊，狐狸，还有兔子之外，哲勒再没有看见过其他东西。
帕德一边赌誓表示他马上就走第二天就走，一边还是带着手下们将队伍一直护送到了图戎边境，随即不肯再进一步。哲勒无可奈何：“你有什么话需要我转达给蜜妮的吗？”
“让她赶紧嫁人！”
“好的，我会转告她你依旧爱她，聘礼都准备好了。”
帕德朝他挥舞拳头，哲勒装作没看见。男人骂骂咧咧地转身，在图戎的接应出现之前策马离开。
穆泰里派来接应哲勒的人是赫骨，部中的执法队队长：“您终于回来了，孤涂殿下。”他细长的眼睛扫过哲勒身后的部下们，“似乎和去时的人数不太一致。”
“出现了一些意外，”哲勒答道，“但是客人安然无虞。”
赫骨皱眉纠正：“客人？殿下，您用错了措辞，宁阳公主将是你的继母，你的家人，你父亲的正帐阏氏。”
“今天之内能到王帐吗？”哲勒转移了话题——每次碰到他不想继续下去的交谈时他都会直接重新开启一个新话题，赫骨知道他这个习惯，他骑在马上行了一礼：“当然可以，哲勒殿下。”
傍晚时分，送亲队伍抵达王帐。因为宋明璃需要更衣，宋明晏早早出来回避，他站在车头，已经可以看见极远方丛立的一顶顶白色帐篷与袅袅炊烟，牧民们吆喝着模糊的歌谣，羊群从草场缓缓归来。这是他将要度过一生的地方，十四年的太液芙蓉未央柳和这些真实而苍茫的景色比起来，更像是他的一个渺茫而虚幻的梦境。
宋明晏咬住下唇。
“哲勒回来了”这个消息很快就传遍部中，在马蹄踏入帐篷群的范围时，所有人都已停下了手中的活计，男人们弓下腰身，女人们牵起裙裾，分列在两旁行礼。
宋明晏跟着陪嫁的宫人们一起走在车边，神色局促而紧张，人们的目光中对他和车中的神秘公主充满了好奇，这让他觉得浑身不舒服。
“哲勒——！”一个声音从人群中挤了出来。
“苏玛？”哲勒叫出了来人的名字。
女孩三步并做两步跳到哲勒面前，伸手扯住他的袖子，口气活泼轻快：“夏里知道你回来的消息高兴疯了，不过他在大祭司那的课还没上完，特地让我过来先把你拉住，不然他就只能在明天见到一个醉醺醺的你啦！”