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玛鲁离开图戎时是五人五骑，星夜长驱，他回来时却只有一人匹马，失魂落魄。
赫扎帕拉将他带进了帐子，哲勒正在等待着他的回话：“墨桑怎么说？”
“他……”玛鲁嗫嚅着，不敢说出口，“他……”戈别看得急不过，恨不得过去拧他的耳朵：“你就这个架势找黑狼谈判的？那难怪回来时脸色蔫得跟死了婆娘似的。”
玛鲁愈发瑟缩，他不敢直视哲勒的眼睛，明明他的主君目光中毫无苛责，他却觉得比墨桑那样噬人眼神让人更难承受：“我失败了。”
“怎么？那狗东西还不肯撤军？那还理他干什么，全杀完得了！”帕德叫道。
“不，不是，”玛鲁连忙摆手，“他们同意投降了，但有条件……”他飞快地偷瞄了一眼正前方的哲勒，“他要在两军和神明的见证下和汗王决斗——”
玛鲁话音未落，穆玛喇最先跳出来反对：“这绝对不行！太可笑了，他们哪有资本跟咱们提这种条件，我们没让他们那位墨桑自刎送上脑袋已经够仁义的了，他疯了我们又没疯……”
哲勒摆了下手，制止了穆玛喇的劝阻：“你接着说。”
“他说汗王也可以不答应，反正末羯虽败了，但穷途末路的饿狼拼着命把图戎咬下一大块肉也是没问题的，”玛鲁说着，后胛的汗水越来越多，“大不了这个冬天大家都别想过……他说……以汗王的心肠，一定不愿见此情景……我，我想反驳他，但是我……”玛鲁双手捂住了脸，没有再说下去。
哲勒听到这里，脸上始终看不出什么表情，一旁的穆玛喇急了，又叫了一声：“汗王！”
“叫一队人去鸣哨，我答应了。”
“汗王！”这次不光是穆玛喇，帐中其他人都勃然变色。
“现成的例子，贺拉图巴罕要征服大蛮，大蛮不肯降，最后就是用汗王决斗定了胜负。”哲勒说，“我知道他在想什么，降部的待遇可比败部差多了。我跟他都是听着英雄的诗歌长大的，谁也不想当跪下的那一个，他作为汗王，更不想让末羯人当图戎的奴隶。”
“可是……”
“鸣哨去。”哲勒不愿多言，“他要尊严，我就给他尊严。”
汗王的决心已经下定，也就没有其他人置喙的余地，更何况帐内的也不过是各营首领，算不得哲勒的亲信，玛鲁等沮丧的情绪平复了些，才吸吸鼻子，环顾四周小声问道：“怎么没见到阿明大人？”
“阿明早上去营末整备了，大概得明早才能回。”穆玛喇想到这里，问道，“汗王，决斗是大事，要知会他一声吗？”
哲勒这次思考的时间远比他答应下决斗的时间要长得多，最终他摇了摇头：“让他安心整备吧，明天在金帐里留个人告诉他记得过来。”
此时在图戎夏场的最外围，豺狗营千骑正帮宋明晏将一箱军备扛上了车。千骑示意马车可以出发后，才回头朝宋明晏道谢：“阿明，这次真是辛苦你了。不仅带着咱们打仗，打完仗还得算账，收拾这些东西咱们实在不擅长，让我数兜里有几只末羯人的耳朵行，数还剩多少支箭多少把刀实在头疼。”
宋明晏笑了：“谁也不是一开始就会算的，我小时候也头疼，老因为这个挨老师的打。”
“哈哈，你还有挨打的时候呢？”千骑一脸不信，仿佛宋明晏生来就无所不能似的，“说起来，这仗……不会再打了吧？”
“不会了。墨桑老本就那么多，都被吃的七七八八了，除非再借他一支白鹰骑，不然拿什么打？”宋明晏说着，在手边的羊皮纸上划下了最后一道，“行了，这是最后一箱。”
“好嘞！”千骑伸展着活动过度的双臂，顺手拍了一把宋明晏的肩，“今天就在这边过夜吧，我婆娘晓得你来了，可准备了大餐。”
木托这么热情，宋明晏不好推辞。他随着千骑走了几步问道：“对了，王帐那边一直没消息吗？”
“什么消息？”
宋明晏还是在笑着，目光却微微变了：“谈判的消息，成了吧？”
“那还有不成的？”千骑笑宋明晏大惊小怪，“你要是不放心，我现在放一只隼去王帐那边问问消息，放心，一顿饭的功夫就有信儿。”
宋明晏扯了扯嘴角。他也觉得自己的多心有点可笑，明明这草原上并没有能胜过自己主君的人，现在战事已定，哲勒又坐镇金帐，有帕德等人在侧忠心守卫，更不会再出个哲容来，可不知为什么，他心中不安的疑云却较春日那时更盛。
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大约是心神不宁的关系，天不亮宋明晏便醒了，他躺在席子上静了片刻后翻身起来穿衣。
从营末至王帐不过一个时辰，按理说他踏着天光，应是从荒凉行至喧嚣，然而他这一路不仅牧民都少见，甚至连巡逻的武士都难寻一个。宋明晏不由得加快了脚步。
及至王帐时，宋明晏头顶最后一抹暗色也彻底褪去，他看见了守在门口的白脸。对方毫不意外他的提前归来，反倒是一脸完成任务似的轻松，他靠着门柱闲闲地说道：“你来的正好。别进去了，里面没人。”
“他呢？”宋明晏径直问道，对方自然知道这个“他”指的是谁。
“他？他要去当英雄了，”白脸抱着手臂指了指南方，“汗王决斗，这可是能被草原上的小云雀们写成诗歌唱上一百年的大事。”
宋明晏的脸色刷地变了，“什么时候？”
白脸还在继续说着：“当然是现在，你是怕去晚了赶不上庆祝？别急嘛，这不你们汗王特地把我留在这儿给你报信么，你现在出发，没准正能看见哲勒把刀子捅进墨桑的心脏里。”
宋明晏掉头便冲向马厩。
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“阿明哥他还没来吗？”这已经是玛鲁第四次发问了。
他的手上捧着两只银碗，身边是黑压压的图戎大军，对面一里之外是黑压压的末羯大军，二位尊贵的汗王已经在场中就位，所有人都在等他这位大祭司。没有人回答少年的问题，他还想在队伍末尾寻一寻宋明晏的身影，便不知道被谁给推了一把，踉踉跄跄地跌出了人墙。再想退回去已是不可能，玛鲁一边短促的吸着气为自己鼓劲，一边磨磨蹭蹭地走向场地的中央。
“我猜这位大祭司大人连一场婚礼都没主持过。”墨桑看着玛鲁，他扬声说道，“当心点，别把碗给摔了！”玛鲁被他突然的发话吓得一哆嗦，险些真的摔了碗。
“他才十八岁。”哲勒说。
“我十八岁的时候已经能砍下草原上最凶恶的马贼的脑袋了。”墨桑朝哲勒伸手。