她深吸一口气，抬起头，凝望了一阵湛蓝湛蓝的天空，然后慢悠悠地沿着间隔开了诸多庭院的回廊行走，一路从前院回到后院，等她闻到了一阵桂花香，才发现已经走到了三娘的桂园。
三娘今年十六岁，亲事未定，但有了二娘的例子在先，牟氏也让三娘减少了一半的听讲时间，开始备嫁。好早上芍园未有课程，向来黏在一处的五娘、六娘说不定也在三娘这里。
守在桂园门口的两个小丫鬟之一一见华苓，笑容灿烂地上来施了礼，清清脆脆地道：“婢子桂叶见过九娘子，三娘子在园中，五娘子和六娘子也在呢。”另一个小丫鬟早飞快的转过影壁先去禀告了。
“碧浦和桂叶相熟呢？”华苓注意到这小丫鬟和碧浦互相给了个笑容，颇为熟悉，便笑道：“不必领我了，你和碧浦在这处说说话也可以。”
“多谢九娘子。”碧浦和小丫鬟桂叶是从江陵族地同一批送过来的，感情还真的不错，听了华苓的话，两个小的就高高兴兴在门口的小马扎上坐下来聊天。
华苓沿着抄手回廊一路走近桂园的厅堂，三娘、五娘和六娘已经都起身出来迎接她，三娘抿着嘴笑，五娘手里拿着一把新的竹骨折扇，发髻居然拆了，梳成了男孩才梳的发髻，着一身辨不清男女的玄色骑装，鼻下还贴着墨纸剪成的两撇胡子。一看华苓，五娘就粗粗地咳嗽一声说道：“五哥在此，九娘还不快快过来拜见？”
“……”华苓噗哧一声就笑开了。指着五娘问：“这是在作甚？”
三娘看一眼五娘就笑得直不起腰，丫鬟们更是笑个不住。倒是六娘很能把得住，居然没有笑，还为华苓解释道：“五姐方才从话本子上看到了一位‘运筹帷幄，百战百胜’的参将。”
五娘动了动嘴唇，嘴唇上两撇老鼠尾巴似的黑胡须跟着动了动，将折扇倒捏在手心，方方正正一拱手，神气活现地说：“在下忝为黑铘军军中参将谢五，见过谢家九娘！”
五娘这是玩扮装游戏？姐妹们当中，还就只有五娘活泼成这样，真是什么都敢想！华苓弯弯眼睛，只觉什么不开心的事一时都忘了，冲上去拉着五娘的手猛摇，有板有眼地回应道：“谢九见过黑铘军参将谢五，谢五真是英姿飒爽呀！多谢尔等保家卫国，佑我大丹平安！”
“不必如此。不必如此。”五娘打开竹扇，颇有风度地摇了一摇，朝堂内一指：“近来我军连胜，大败突厥、波斯等外族，威震天下。诸族俯首奉我大丹为主，岁岁朝贡。堂内有我大丹疆域之图，容我引谢九一观！”
“谢九请！”
“参将请！”
“谢九先请！”
“参将于国有功，参将先请！”
“略尽了微薄绵力罢了，愧不敢当。在下便行先。”
“正该如此。”
两人就这么有板有眼地互相让着进了厅堂。
里里外外娘子侍婢们目瞪口呆，说演还真演起来了！五娘和九娘是两个人来疯呢！三娘握着嘴，跟六娘说：“我怎的忘了，小九也是个不着调儿的，这……这到底是从那里就疯起来了？”
三娘的问题让六娘认真地思考了片刻，告诉她：“从小九到的时候。”
华苓和五娘你来我往演了片刻，一屋子的丫鬟强撑着没有笑出声，虽然一个个抖得跟羊癫疯一样。但终于在华苓表示她要打马狂奔禀告紧急军情，然后手上作势拉扯着马缰、表情严肃，扎起马步蹦了二三下之后，金钏挤着桂枝破口大笑，一屋子的丫鬟姐妹们笑成一团。
华苓也掌不住了，五娘扑过来抱着华苓笑，把两撇老鼠须都挤掉了。
好一阵子大家才收拾了起来，丫鬟们上了茶点，四姐妹分坐下，各自整理了下散乱的发髻、衣裳。五娘还兴奋得很，拉着华苓的手道：“我就说，我们家如我这般有意思的人就只有小九一个。下回我们还这般玩啊，与小九作耍可开心了。”
“好～”华苓应得很开心。想想，是好久都没有这么开心过了。娱己又娱人的事，她一向都喜欢做。
五娘撅了撅嘴道：“可惜二姐看不见了，否则她定然也十分开怀。若是我们都不必嫁人就好了，一道在家中居住，多么快活。”
三娘也有些想念二娘，说：“那是无法子的，我们姐妹都是要嫁的。二姐嫁了陈二郎，便是陈二郎家的了。今岁端午也不能回家来。”
在大丹，五月初五端午日，是出嫁娘子归家看望父母亲人的日子，只要娘家条件允许，又疼爱女儿，没有不把女儿接回来过一日的。不过二娘初嫁，陈家像许多人家一样，有新娶妇三个月内不得踏出家门一步的规矩，四月里才嫁过去，五月是不可能回娘家了。
这便与同胞姐姐难相见了，五娘有些沮丧，不过这是情理中事。
华苓一手托腮，另一手从白瓷碟子上捡起一块蜜脯送进嘴里，问道：“三姐的嫁妆也打整得差不多了罢？”
三娘垂眸微笑，柔柔声道：“嗯，单子上的几乎都齐了。”
华苓忽然想起了一句诗，最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。
她撑着下巴朝三娘看了一阵，弯弯眼睛微笑。三娘的容貌离绝色还有一段距离，但是温柔如水的气质很美，就像这园子中栽植的四季桂，总是一团一团的黄色小花同时盛开，不艳不媚，但是香气久而宜人。
宜室宜家。三娘本身就是个软和性子，话一直不多，但是特别细心体贴，除了顶级的绣艺之外，琴棋书画也都拿得出手，很关照下面的弟妹。
她喜欢不落俗套、没有匠气的刺绣，三娘每年都会给她绣几幅小画，若不是亲自绘的花鸟鱼虫，就是让书画最好的七娘来画山水，然后三娘照着绣。两厢合作，都十分用心，到华苓手上的绣画就都是精致绝伦。
反而华苓自己，在芍园学了许久，虽然也样样都不算差，但除了有先天基础的数学之外，其他能比姐妹们顶尖的技艺居然没有。就连接待往来这类管家手段，也是八娘
她总不能编一本算数书送人罢？于是每回收了娘子们精工细作的礼物，就只好从丞公爹和大郎给的宝贝里挑些回赠，再加上各种大节日、生辰日，次数多了，她手里的好东西就大多给了出去，辛嬷嬷一直说她是出多进少，守不住财，很是恨铁不成钢。
不过有这么出色的姐姐，送再好的礼物也是应该的。其实华苓自觉对待娘子们的态度有点像丞公和大郎对待她自己，娇滴滴的女孩儿，还这么出色，就该多宠着些不是。
而且，就算宠爱到出嫁，又才几年……
华苓出神的时候，三五六三个说起了六月家里要办的一场宴。那会是一场大宴，来的人会有许多。华苓知道这件事，金瓯和她提过，这是谢丞公的意思，家里大郎、二郎、三娘、四娘都差不多可以定亲了，接下来三年内是要一个一个成婚的节奏，所以办个宴席，将金陵俊彦都请来家里相一相的意思。
以丞公府的地位，可想而知这回来的人会有多少。
其实这宴本该是春天在二娘出嫁后办，但是族里出了楼船受袭那件事，三月内家里都不会办娱乐事，就推到了六月。
今年丞公府事情多，竟是连踏春也不曾去，让娘子们都有些失望，一数下来，居然是到六月才有和朋友见面的机会，所以都是很期待的。
华苓正听得津津有味，外面来了个寻她的小丫头，却是大郎从前院派过来的，找她找得急。
华苓愣了愣，大郎没事不会这么急着叫她回去的，于是立刻重新回了澜园，大郎的脸色比一两个时辰前沉多了，让她坐下，淡淡道：“族里的追查有了新消息。”
华苓心一紧，捏住了手心。
大郎递给华苓一卷卷得极细的宣纸：“这是从族里用最快的信鸽传来的信息。”
代族长谢熙清，以及三四五房一共四位嫡系家长遭到了单枪匹马的刺杀袭击，但因为五郎十三郎的事后加强了防备，这几次刺杀袭击并没有一次成功。最令人悚然的是，这几次执行刺杀的一批刺客，身份竟都是族中有备案的家生奴仆，几乎牵扯了依附于谢氏生存的所有仆族。
不过这回刺杀不成功，族里终于得到了这些刺客的遗体，检查过后，发现虽然面貌、声音和身体特征都是真的，也和族中备案相似，但若是细看，都有差异，已经是被换掉了的人，被替代了的那些家生子，自然是早不知死在了什么时候。
这样的手段实在可怕，竟能将势力范围渗透到了谢氏一族当中，虽然只是地位最低的一层家生子，但已经能让人一窥这个隐藏敌人的能耐。
唯一的好消息是，这回族中顺藤摸瓜，已经揪出了几名中层钉子，现在在审问当中。
华苓迅速浏览一遍，背心已经出了一层冷汗。
若是有一天身边最亲的人也被用这种手段换了，可不是让人毛骨悚然么？