不过，听见了这话的仆役们心里都嘀咕开了，原来，丞公的继任候选人谢华鼎对丞公的子女并不上心，都是装出来的？原本丞公被扣在了皇宫里，谢华鼎掌了府里的大权之后，种种动作不断，府里上下仆婢就对他有些嘀咕的了，这下听七娘子这么一说，还不是立刻坐实了他的罪过？
谢华鼎心中极怒，世家贵女怎能像七娘这样说话，七娘怎么敢一点都不尊敬于他，在大庭广众之下就说出这样的话来，给他面色看？
站在华鼎身边的族兄弟们面色各异，都不说话了。三娘上来拉住七娘，低声劝她：“小七，待堂哥们还是需礼貌些……”
七娘挣开三娘的拉扯，毫不畏惧地迎上了谢华鼎凌厉的视线，冷冷地说：“华鼎堂哥，若要人不知，除非己莫为。这里是我家，即使爹爹如今不在府中，这里也还是丞公府。你手上掌着我家的力量，爹爹郑重将府邸托付于你，便是信任你，望你好好打理家中诸事。爹爹信任你，你是如何对待他的信任？爹爹如今被扣在宫中，此事复杂，你们要花费许多心思去帮爹爹，我都懂，但是九娘也不是无足轻重的人。”
“爹爹也是十分疼爱九娘的，若他回到家中，发现他不在到时候，你们竟是如此对待他的孩儿，他定会极为生气。他定会极为生气！华鼎堂哥，你不是要竞争下任丞公之位么？我告诉你，若是你不讲九娘放在眼里，消极怠工不去寻她，你绝不能成为下任丞公！”
谢华鼎的面色彻底黑透了，七娘这番话可以说，是从里到外，从众人所知、所不知的各种方面同时伤了他的脸面。
他猛地扬起了手，但在那一巴掌打到七娘身上之前，被快步冲过来的三郎挡住了。
三郎架开谢华鼎的手，将七娘护在身后，冷声说：“你这是作甚！”
牟氏也听到前院的动静，跟着赶来了。她先是狠狠剜了一眼三娘等人，然后才是将七娘拉到身边，心疼地上下检查了一下，责备她道：“菁儿你这是作甚，无事与你族兄们争执个甚？这可不是世家女的风仪。快道个歉罢，你这几位堂兄心胸宽广，定不会怪罪于你的。”
七娘撇开了眼，不愿看牟氏的脸，冷冷地说：“我并未说错任何的话。九娘如今生死未卜，怎能将她弃之不顾？”
谢华鼎看七娘的眼光已经与看敌人无异。
在场的人是这样多，七娘就这么像根柱子一样杵在这里与人争吵，牟氏几乎没被她气出个好歹来，她是作的甚孽才生出了这么个女儿来？
三郎看见牟氏抓着七娘的手臂，脸色难看，立刻上前将牟氏的手拉开。七娘白皙得瘦弱的小臂上已经是深深的几圈手指印痕，触目惊心。
“母亲，闹够了没有。”三郎轻轻将七娘的衣袖放下，冷冷地盯着谢华鼎和他身边的几名族兄。
现下三郎对牟氏已经没了曾经的敬重，母子之间的情分已经降到了冰点。牟氏不敢和三郎对着干，三郎一说话，她立刻就软和了起来，靠近了想要看一看七娘的手臂，说道：“英儿，母亲也是担心菁儿，才略说她二句罢了……”
三郎也不理会牟氏的话，从谢华鼎等人处收回视线，牵着七娘径直走了。三娘等娘子知道今天是无法说通这些族兄弟的了，也都黯然地朝牟氏等人告退离开。
三郎将七娘领回了自己的园子，叫人拿来了褪淤的膏药，厚厚给她上了一圈。
堂屋里常年飘散着药味，七娘怔怔看着哥哥，问他：“小九是我妹妹，我担忧小九，竟是有错处么？”
“并无的。”三郎说：“妹妹心地是极好的，不好的是他们。”
“哥哥……”七娘垂眸看着红肿的手臂。慢慢地，大滴大滴的眼泪慢慢涌了出来，砸在她鹅黄色的绉纱裙子上。“为甚我觉得，日子越来越难过了？”
三郎腮边肌绷紧，抿紧了薄薄的、苍白无血色的嘴唇。
“为甚我觉得，大家都越发和小时候不一样了？”
“父亲是……母亲是……你也是……”七娘轻轻地说：“哥哥，哥哥现下为甚，什么都不与我说了？”
“我知你心里不乐，但是你也不与我说，你还能与谁说？”
三郎刀削一样的唇线往上扬起，他露出了一个淡淡的笑容，安慰七娘道：“哥哥的事哥哥能处置好，才不与你说。也无甚不乐的，我的妹妹，只要开开心心就可以了。”
七娘问他：“哥哥可会离我去？”
三郎认真地摇头：“不会的。”
七娘破涕为笑，能叫人笑的事，总还有一二件的。
看七娘情绪好了些，三郎叫人拿来了许多自己画的山水画儿，陪她一道赏玩。
慢慢看了几幅画，七娘忽然说：“哥哥，我觉得，小九被掳走的事，太太许是知晓的。”
三郎抬起头看自己的妹妹，只见她表情冷漠地，说起了自己的母亲：“那晚回到家中，我才知道，小九连人带马车都没了。我去问太太，她只说不知。我看她神情，定是知道什么。——哥你说，是不是太太将小九卖去了？”
七娘用衣袖蹭走了眼眶里涌出来的泪，冷静地看着三郎问：“哥哥你说，是还是不是？”
三郎面色如冰，坐了片刻，说：“卫五定然在寻九娘，以卫五的性情，不寻到不会放弃。”他看向七娘，抚了抚她乌黑的头发，说：“如今，父亲……父亲之事确然是家中重中之重，他们不肯分出人手去寻九娘，也是无法。幸好还有卫五。卫家军实力极强，我曾听说，卫家军中甚多察踪循迹好手，定能寻到九娘。”
“母亲……”三郎牵住七娘的手，良久，为她揩去面上的泪，说：“母亲毕竟是母亲，她生了你。”
……
“你勿要忘了你明日需做的事！”三郎将七娘送回茶园之后，谢华鼎踱步走了进来，斥道：“我早警告过你，你母亲和妹妹的荣辱都系在你之一身，你若是不听话，不要以为我不敢折辱他们。两个女流之辈罢了，于我而言分文不值！”
三郎坐在桌边，瘦削的身板挺得笔直。他冷漠地说：“我不曾忘。你让我在公堂上，抬出谢熙和的罪名。只要你遵守承诺，不将七娘牵扯进这些事里，我会照你要求的做。”
“记住你自己所言！三郎，你已经无路可退，你只能追随我！”
“让亲生儿子当众历数他种种罪名，大义灭亲，以种种污水将他踩入无底深渊，叫他也尝一尝我父当初颜面尽失的滋味，这才算得解气！”谢华鼎一挥手，颇有挥洒之间，荡气回肠、指点江山的味道：“他已经风光得太久了！也得罪了太多的人，你不会知道，这个世界上有多少人迫不及待地想看着他死！”
三郎说：“与皇家勾结，你也不怕与虎谋皮。”
“你懂得什么！”谢华鼎嗤声道：“我们江陵谢自打开国起始便是这大丹朝最顶尖的家族，庞大到他皇家也只能仰望、只能依赖、无法吞噬的地步。只要让我成为丞公，我定能做得比谢熙和要更好，这大丹朝定会在我手中更进一步！”
“皇家研制出了火药，我们家落后于皇家。”三郎眼神里有着不屑，“江陵谢族，也不过如此。”
“你不懂就勿要乱说。”谢华鼎斥了一声：“皇家那些没脑子的东西，要是能研制出火药来，我便将自己吃了。”
“那是谁？”
“不该你问的，勿要多问，否则我也保不住你的命。”谢华鼎警告地说。
三郎面无表情地看着谢华鼎。
这两兄妹还真是双胞胎，眼神一样一样的直烈，看得人心里厌烦。
谢华鼎心里嗤了一声，但想到明日还要让三郎指证谢熙和，此刻还是不要太过磋磨他为好，于是又换了温和的表情，在三郎对面坐下来，一副和颜悦色准备与他长谈的姿态：“三郎，你当知道虎毒不食子。我怎会亏待于你。只待我们的计划顺利实现，我自会履行承诺，为你准备好我身边嫡长子的身份。你也知道，作为一代丞公的嫡长子，你以后走的路会是最顺的，我会倾力培养你，让你成为下代丞公。这是对我们都好的事，你为何不能相信我？”
三郎笑了笑：“叫我相信你？如何相信你，这金陵城中见过我的人，没有一万也有数千，谁不知我是当代丞公之子？你口口声声说，会为我准备嫡长子之位，要是我当真一夜之间，换了个亲爹，世人只会说我忘恩负义，不知廉耻，你叫我怎么有脸面去当你那劳什子嫡长子？”
“原来你是在忧着这回事。”谢华鼎神情稍霁：“我倒是忽略了，你原本便是十分心思细腻的孩子，能想到这一层也不奇怪。”他的面上是笃定而自信的神情，拍拍三郎的肩膀说：“三郎，你就放心罢，我既然如此承诺于你，到时自然能让你以全新的面貌出现在世人面前，这根本不是一件可堪担忧的事！”
三郎盯着谢华鼎。
这孩子知道担忧以后的事，可见是已经死心塌地听话的了。谢华鼎大悦，便多解释了两句：“我与你提起此事，乃是看在你口风密实，又是我至亲孩儿的份上，你万万不可与第三人说。你可听说这世上有易容换脸之术？”