四娘和五娘听了长嫂的话，两个的表情都是有些不同意的。
四娘对要嫁到杭州的感觉，就好似从此要从香闺里搬到茅房里一样。而五娘，虽然也还没有想到这么多，但到底也是娇养着长大的，嫁了之后立刻就要伏低做小，谁能立刻适应过来。
朱美凤是真心待丈夫这些姐妹不错的，见四娘和五娘心中有些不驯，便细细将人情来往的种种微细微妙处与她们说了一番，最后又打发走了几个小的，单独着对四娘、五娘说了些私房话。也不知是说了什么，在这之后，四娘和五娘，两个面上都多了些笑容。
“嫂嫂很好。”回去之后，七娘这样对华苓说。
华苓笑笑，点头。“嫂嫂是极好的。”
七娘问她道：“那在凤姐姐那里，你为甚却不太说话呢。”
华苓很干脆地说：“是因为你们大家伙儿都有许多话说，而我想太多了，就好象大家走的直路，我偏偏绕了个大弯子，于是没来得及开口。”
七娘被华苓逗得展颜而笑，过了一阵才说道：“小九，你欢喜卫五吗？”
“……”七娘第一回问这样的问题。华苓看她一眼，坦然地点头：“嗯。卫五待我很好的。”
“我晓得卫五待你很好。大哥待嫂嫂也是好的，大姐夫待大姐也是好的。还有二姐、三姐，王家姐姐们，成婚后似乎日子都很不错。”七娘说：“小九你说，若是我，选一个怎样的夫婿才好？”
华苓注意到了，七娘的神情有些忐忑，也有些茫然。
“这等事，旁人如何能知你的心思。七姐觉得何等样的郎君好？”华苓谨慎地说：“若是门当户对，两家也都情愿，就是好姻缘。”
七娘瞪了华苓一眼：“你以为我会如同那等小户人家之女，不羞不臊作出点什么来？”
“我怎会是这个意思。”七娘的语气还是很平静的，华苓放心许多，赶紧追问：“你先与我说说啊，你是如何想的，如今你觉得谁家郎君还算不错？”
七娘没说话，华苓在心里把可能的对象都想了一遍，觉得最有可能跳出来的，居然还是王三。
两家人都是知道的，王磷打小就颇喜欢七娘。但若是王家三房真的想给儿子娶七娘，不可能直到现在还不给王磷来提亲吧。华苓想起了见过的王家三房太太，人是很和善，待她们这些谢族娘子就是待世族侄女的样子，也并不对七娘格外亲热。
来往得多的人家都知道，丞公府的七娘打小身子骨就不太好。即使他们自己家的知道七娘现在已经很健康了，但别人家心里有些顾虑也是无可奈何的事。
若是换个角度，叫华苓当要给儿子选妻子的母亲，在一个出身高贵、嫁妆极多但是有些弱症的女孩，和一个出身略低、嫁妆也不多但是身体很健康、生的孩子也更健康的女孩之间，真的是选后者的机会大些。
谁都是想孩子好的，也怪不了别人家。
只不过作为七娘的娘家人，在感情上，华苓甚至觉得王三和王家都有点可恶了起来。
“不是王三罢？七姐，王三一点也不好啊，又刻薄，长得又不好看，你不要考虑他。”华苓拼命抹黑王磷。
七娘见华苓一脸严肃紧张，有些调皮地笑了起来，说：“王三与我有何干系。”她抿了抿唇，说：“我想日后居在岭南，你说好不好。”
华苓愣了愣，“岭南。”长居岭南，有配得上七娘的嫡系子弟的，也只有朱家人了。
元宵那日，朱家有七八个嫡系郎君都来了酒肆吃酒，除了最得朱家人看好、很可能会继任辅公的朱谦泺外，其他也几乎都成婚生子了，最小的只有一个朱三十三郎，是朱谦泺家的四弟，也是十八岁，还有朱兆新。
朱家人常在船上行走，又常居岭南，肤色都略黑。华苓对朱三十三没什么印象，那人并不起眼。至于朱兆新，当年可是曾与三郎打得你死我活的熊孩子一个。
朱家郎君并不是很受金陵女郎欢迎。七娘是这样精细文雅的小人儿，心思纤细，华苓真没想到七娘会考虑朱家。
桌案上小铜壶里煮的水沸开了，七娘以细布包着壶柄将之提起，烫壶、置茶、温杯、高冲低泡，动作细致，神情悠然。若不是生活轻闲、养尊处优，也不能有这样悠闲愉快的状态。
七娘已经完全从过去的阴影里走出来了，如今的她，就像一朵自雨中青荷之间窜出的一支荷箭，清雅，从容，只待天晴，便要冉冉盛开。
七娘从贝壳状的茶海里轻轻倾出两杯清香袅袅的红茶来，递了一杯给华苓，之后才说道：“朱氏他们家的人，自小入学堂所学之事，都与我们不同。小九你可看过凤姐姐带来的那些朱氏的启蒙书？算学，文学，哲学，朱氏将西域诸国度所传承之精华荟萃，集成书籍教导子弟。朱氏风气与金陵世家相去甚远，朱氏子弟当中，有那等心志远大的，直去了西域国度游历。朱氏受西域风气影响最甚，他们容得下特立独行之人，也不拘着家族子弟。”
“小九，我看了地图。在我们大丹以外，四面八方尽是茫茫大海。而登船往西而去，越过东南之马六甲，沿海岸一路向西，国度众多。人外有人，天外有天。偏居金陵，所见之天地便是金陵之天地。偏居中原，所见之天地便是中原之天地。若我能随波西行，我所见之天地便十倍、百倍于中原。”
华苓轻轻吸了一口气，仔细地看了看七娘。
她当真从没想过，七娘心里竟生出了这样的志向。
长嫂凤娘也是爱读爱思的人，嫁到金陵来，从广州带来了许多新书，除了一部分朱氏启蒙书之外，还有些从西文译成中文的更深层次的书，比如来自西域国度的神话故事集，还有少量的西域人的诗歌。
当然，限于不同的语言、不同的文化之间的差异和译者的水准，这些翻译的文字都比较粗糙，大概也偏离原义不少。
对澜园里的资料七娘并不感兴趣，但对诗歌、神话这些偏文艺的、与中原的格律诗集全然不同的东西，七娘很感兴趣，不用几个月，就将凤娘的书都看过了。还将其中她所喜欢的一些书整本抄写了下来，与华苓讨论过她特别喜欢的一些内容。
“小九，你一定明白的。女子在这世上受限太多，若是我如姐姐们这般，嫁在金陵，嫁在中原的任何一家，怕是终此一生，我也不能到海外去看一看了。”
华苓说：“即使你选了朱家的夫婿，即使你能长居岭南，也不代表你就能达成这样的愿望呀。想要随波西行……这愿望真好。”她忍不住想笑，七娘的心真的大。
七娘说：“一条路全无可能，与一条路有一成的可能，那我也选一成的路。”她认真地看着华苓，问道：“小九，你说爹爹会否同意我嫁朱家子，朱家又愿不愿聘我为媳？”七娘自己也知道，作为谢氏嫡女，她是不可能嫁得太低的，所以若是只在朱氏族内选择夫婿，可供她选择的范围就很小了。再加上朱氏子弟也未必看中她，最终她能嫁到岭南的可能性并不大。
“当然是有可能的。”华苓说了这句，沉默了一阵，忽然觉得很羞愧。也许在见识上她比七娘要多些，但是她太武断，太自信，她曾经对七娘的判断太低了——她竟然曾经以为自己已经看透了七娘未来可以走的路，她还曾考虑，要在七娘被现实失望、被现实磋磨之前，多多磨磨她的性子。
说白了，她本质上就是很高傲、自大地认为，她多扶七娘一二下，七娘一定会过得比她没有伸手时更好。
但是七娘并不如她所以为的弱。七娘问得出这样的话，她是平静而认真的，她的心里已经考虑过了结果。既然选择是自己做的，那么，不论路上要走得如何跌撞，结果能不能达到目标，七娘也会有勇气去承担的，她就是这样一个倔强、勇敢的人。
华苓所以为的伸手扶一把，不过是以己之心，度人之腹，就凭这一点，她就落了下乘。
华苓离座站起身，敛了裙裾，肃容并手，朝七娘一拜，认认真真地说：“七姐，过去我的想法是错的，我实是看轻了你，我太自大而不自知。如今醒悟，只盼以后能改过来。七姐教我许多，多谢你。”
七娘诧异地也站了起来，看看华苓认真的样子，她冁然一笑，也不问为什么。只是牵着华苓的手，拉着她一同坐下来，然后取拨子拨了拨炭盆，让里面的银丝炭燃得更旺些。
七娘轻声说道：“小九，你说我教你许多，但你不知，自小到大，你总是叫我心里泄气得很。有许多的事，你就好似不需人教就懂那般，总是做得好，比谁都好些。大家都喜欢你，因为你总能十分开怀，叫大家看见你都欢喜。便是功课上，我也知道，只要你努力些，总能学得很好。但你却不愿，你总是在做自己的事，你总是晓得自己要做甚么。”
“那回我摔了花簪子，心里对你实是嫉妒得狠了。”说起几年前的事，七娘已经可以微笑。
她说：“也是那回，簪子碎了，我才知后悔是什么滋味。也是那回才知道，原来大家伙儿并没有那许多的眼睛来看我，大家伙儿都有大家伙儿的事儿要做。后来我便想，那我要作甚呢？小九很厉害，我当姐姐的，怎也不愿落后了去。我也要作我想作的事。”
“小九就好似抽打在我身上的马鞭子，叫我总是想跑起来。”七娘揉了揉华苓的脸，看着她笑道：“我也要多谢你，有小九当妹妹，受益良多。”
谢华菁是这样骄傲、这样明朗的一个人。华苓吸了吸鼻子，挤在七娘暖融融的身边，又是骄傲、又是惭愧地心想，也幸好她身边有七娘这样的人，她才没有走得太歪了去。
有这样的姐妹，这一辈子，真是太好了。
……
道庆四年，丹朝的春天来得又早了些。仅仅是二月初至，金陵城内外便草长莺飞，春光遍地了。