今岁辅公之位在金陵交接，原本在广州办的武试便改在了金陵。在祭礼之后连续十来日，便是今科武举的时间。
卫羿看了朱兆新一眼，平淡地说：“教了你这许久，若是得不着第一，你知后果如何。”
朱兆新骄傲地锤了锤胸膛：“五哥放心，以我实力定然是所向披靡。”
这几年卫羿滞守金陵，除了练兵外并无大事，便顺手指点世家子弟当中他看得顺眼，又有天赋的几个孩子习武。除了小时候就教过的王磷和朱兆新外，还有他二哥的几个孩子，和王磐的儿子王修。卫羿的武艺传自药叟，独成一家，极受推崇，如今年纪渐长，耐心也渐渐多了，教起人来越发得心应手。
而卫羿教过的这么多人当中，朱兆新也算是其中佼佼了，心性专一，肯下苦功，这几年突飞猛进，几乎赶上了卫羿当年的巅峰水平。
卫羿对朱兆新还是很看好的，便只是点头，转向王磷，语气严厉：“王三，抬起头来。有甚大事，能叫你一介儿郎如此作派。若不给我一个因由，现下便揍你。越长越绵，再如此，勿要与人说我曾教你武艺便是。”
朱兆新大声说：“我正说他！五哥你却不知，王三说是爱慕那恶婆娘，但想推的不敢推，想要的又不敢要，我看他这副样子就心里烧得慌。”
王磷身躯一抖，立刻抬起了头，面色羞愧。虽然他也只是比卫羿小二三岁，但卫羿既然指点他武艺，就是半个师父的意思。他低声说道：“我知事不可为……只是心中依然放不下罢了。”
卫羿知道朱兆新说的是谢七，照他胸口抽了一拳，冷声道：“恶恶声相向，你可是还小？”
“不叫便不叫罢。”朱兆新揉了揉隐隐作疼的胸口，缩了缩脖子不说话了。
卫羿看着王磷的样子也觉得烦，揪着衣领将人提起来，盯着他的眼睛说道：“你既已订亲，便该全心对待妻子，再去思索他事又有何用。有担当些，莫要叫我看不起你。”
王磷怔怔听着，忽然掩面，声音又抖又急：“大家都是如此说，我只是心中不甘，谁知我心中不甘！谁也不知！你们想要就去抢，你们想得就能得，不是谁人都能如你们这般！”
卫羿将王磷扔到地上，盯着他的眼神变冷。他道：“王磷，你如今还小？家族生你养你，爹妈生你养你，为家族效命、侍奉爹妈，难道不应当。人生在世，不如意事何其多。只不过不能得到一个女郎，你就如此寻死觅活，若是日后有大事加身，谁敢仰仗于你？”
王磷摊在地上也不起身了，也冷笑了一声，慢慢地说道：“五哥你自然能如此说。你何曾遇到做不成之事？你打小便有武艺天赋，又遇良师，还不到十岁便得了一身高强武艺。你家只以武力为尊，你愿做甚都有人说好，你愿娶谁便是谁，便是不合规矩，只需合你的意，你家就没有不同意的。你年方二十一，如今已是六品武将，你手上有兵马，越发是无人能挡你。”
“我家与你家却是不同。我家是谁都要守规矩，便是我天资拔群，也需老老实实按资历熬年景。家长所说的话更是金玉之言，不得置喙半句。我做错甚了？我没有！我从小至今，不曾不守规矩过，不曾不听话过，我一路老老实实！我又不是死人，难道我连心中一丁点自个儿的想法都不能有，我连一件儿自己真正想做的事都不能做？这是什么道理？”
王磷越说越激动，嘶声道：“你是你自己运气好，才得来的意气，若你生在我家，你还未必能活成我这个样子！”
卫羿的眉心纠成了一团，盯着王磷。他并不是善辩之人，心中并不认为王磷所想是应当的，但他想说的话都已经在前面说完了。若是换了前几年，他也许会将王磷暴揍一顿，但如今他心中也十分清楚，人心中所思所想，许是唯一不受旁人掌握的东西。
朱兆新越听越是发怒，大声说：“王三你可知你这是什么样子？拉不出屎你怪茅坑太臭你晓得吗！谁都是一样过日子，谁又真的比谁好多少，别人怎地就能风生水起，就你一路在烂泥潭里打滚，是因为你自个脑子里糊满了泥罢！”
王磷跳了起来，满脸愤恨，冲上去抓住朱兆新，当脸就是一拳。
朱兆新爆炸了：“敢打你朱哥哥！我早就想揍你小子，你居然还敢先出手！你是嫌命太长了！”
朱兆新一身武艺极佳，王磷也并不差，两人翻翻滚滚打在了一起，你揍我一拳，我还你一掌，一开始还留些手，几个回合之后都是身上吃疼，发现对方并未留手，于是自己手上也越发狠了起来。
卫羿站在一旁，垂眸看着这两人，表情淡淡。
两人打成这样，自然很快吸引了一众人等的注意力。
朱家祭礼已经完成了，观礼人群已经在逐渐各自登车离开，王朱这一闹，周近的人便慢慢聚集了过来，看清打架的是朱家子与王家子，一时议论纷纷。
有人便上来劝道：“有甚话不能好好儿说，非要拳脚相向？”
“丢脸丢够了罢，还不停下。”卫羿看准了位置，上去一人踹了一腿，他用劲巧，踢在两人身上用力最要紧的关节处，王朱两个当下的攻击就落空了，以一种滑稽的姿势错身而过，踉跄了一下，都扑到了地上。
“站起来。”卫羿立在两人之间，冷声说道。
王朱两人受他指导，从小到大被揍的次数是真不少，一听这等语气心中就先寒毛直竖，立刻摇摇晃晃地站了起来。看看对方的样子，再低头看看自己，两人都是心中羞愧，这回整的也真是难看了些。
不过即使如此，朱兆新也依然是理直气壮的，扯着打破的嘴角，呲牙裂嘴瓮声瓮气道：“我住手并非承认你做对了。王三，我告诉你，若是你日后依然这般扭捏捏，莫怪我日后不把你当兄弟。”
王磷原本便是最要面子的人，如今狼狈，却又被许多人围观，他心中已经恼极。既后悔自己不该冲动，心中对卫羿和朱兆新也有些怨恨慢慢生了起来，若真是兄弟，怎会使他在大庭广众之下出这样的丑？怎会句句话戳他的心肝？他昂起了一张挂彩的脸，道：“我何曾扭捏？我有那一点错了？你既不念情面，也莫怪我……”
“这是作甚？作甚了？”王磷的母亲，王家三房太太莲花碎步跑了过来，扑上来抱着王磷叫道：“我儿，你为甚与朱家这野驴打起来了？我的老天爷！瞧这一身的伤！怎能如此，这大庭广众之下拳脚相向，有辱斯文！”
几家的大队人马也循声找了过来，将无干看热闹的人全都劝退，只剩了四家的人。两个年轻人闹点小矛盾罢了，也并不是大事，王磐和朱谦泺压着王磷和朱兆新互相道歉，又与围观者分说致歉，这才算完。
世家大族其实也最是要面子，朱家倒还好些，反正朱兆新打小便是个小霸王，每隔若干日总要整出一两件叫人恨不得将他掐死的事来的。
倒是王家的夫人们，回去私下一交流，却都说，王磷之所以会与朱兆新争吵起来，却是因为谢家的七娘。虽然谢七娘并没有做什么，但王磷心仪于她是事实，她害得两家郎君为她而争吵是事实，王家老一辈的夫人们竟是以三房太太为首，有些集体厌了七娘的意思。也带得与王家亲厚的一些人家觉得谢家七娘不好，性子不好，身子骨也不好，还是个没了娘的孩子，教养堪忧，云云，不再考虑求谢家七娘为妇。
看清了这一点的谢大娘心中无奈，一要为妹妹分说几句，就被家里的长辈夫人们以‘嫁到我们家便是我们家的人，还是勿要过于关注外人之事’为由堵住了嘴巴。
原本王磷有些欢喜七娘罢了，两人也不曾有过任何逾矩的作为，谁也不会把这事说破，这是某种默契。这可如何是好，七娘明年及笄，正是要相看夫婿的时候……谢大娘愁得头发都多掉了几根。
……
老弼公、老辅公与丞公、相公并不掺和到年轻孩子的打闹事里面，只叫孩子们自行处置罢了，他们在祭台旁的搭起的凉棚中吃酒，为老辅公庆贺脱去重担，从此可以安心享受天伦之乐。
“你们如今也是可以享清福了。”相公悠悠叹道：“只不知我与赫明，要到何时才能将担子交出去。”
老弼公、老辅公都是笑，只道儿孙自有儿孙福，当断即断，看孩儿差不多了便放手罢了。
谢丞公指了指王相公，摇了摇头：“你家倒还好些，这一二年也差不多了罢。我家如今还净是麻烦事，怎敢就放手。”
在朝事上合作一二十年了，四公之间极有默契，对各家内里状况也清楚得很。几人都是见过谢氏如今的候选，谢华岷与谢华德，听了谢丞公的话，俱都心有戚戚焉。其实这两人作普通家族子弟看，已经很优秀了，但要挑一国大梁，这样还是不足的。
是不能随意选拔一人坐到这个位置上的，在家族中还不能服众的人，也就是家族里的事还料理不清楚。再到了家外，朝中事务无数，处处急情挤迫，事事有人来求，只会乱了阵脚。
这样看来，谢家如今是有些青黄不接的意味了，谢丞公如何能在这当口退下。
谢丞公吃了一杯酒，遥遥望着江上风浪，缓缓叹道：“时也，命也。”
……
朱家祭礼之后，金陵城中又不知怎的，流传起了与谢家七娘有关的病美人的闲话，华苓听小丫鬟们学了，简直气得发抖。说谢家的七娘外强中干，看着是个好的，但就是个药罐子，也不知什么时候就会一病不起。又说谢家七娘病了几年，好几年都没有长大，如今仍旧像几岁的小姑娘那般。还有人说谢家七娘病成了丑八怪的，长麻子的……这全都是污蔑！传没几天，干脆成了谢家的女郎都各有疾患，见不得人，云云。
七娘听了倒是很淡定，该做什么做什么。
华苓拉着她去寻大郎，冷着脸道：“大哥，如今城里说七姐的话也太过了。到底是谁在抹黑我们家女郎？不能叫这样下去，不扼死这种人的喉咙，我喘不下这口气。”
大郎正在看下面人呈上来的公文，看了看这两个站在一处，像南方山水中那些个笔架山峰般钟灵毓秀的妹妹，他笑了笑，但却摇头道：“小九，这般沉不住气可不行。流言此物总是越按越发，不去理会于它，过些日子也就消失了。”
自己家的颜面大郎是不可能不维护的，他如此容忍的作派，只能让华苓想到一种可能，流言中的那些话来自于与他们家同样举足轻重的人家。
七娘将双手笼在袖中，站直了腰，冷淡而骄傲地说道：“我便是我，不论别人如何喷溅口水，又如何能伤我一根毫毛。大哥你放心罢，我并不将这些事放在心中。”