“臣谢皇上不治之恩。”汤斌松了口气。
康熙道：“朕一向听说苏州繁盛，今日进城，见这里的风土，多崇尚虚华，安于享受，从商的人多，耕田的人少，尔当使之去奢返朴，事事务本才行。”
“臣谨记。”
汤斌应下，跪安出门的时候遇上正进来给康熙请安的胤礽，连忙向他行礼问安，胤礽笑着免了他的礼，说了句：“方才一路进来，听到不少百姓都在称赞汤大人政廉清明，体恤爱民，想来，汤大人在江苏这一带经营得应当是很不错的。”
汤斌谦虚道：“都是臣应该做的，太子爷谬赞了。”
胤礽又笑了笑，与他错身而过，进了去。
汤斌转头看了眼他的背影，垂下了头，出了官邸回了自己府里去，而有一个人已经等在了那里，正是陈廷敬。
陈廷敬笑着与他客套：“汤兄，好久不见了。”
汤斌也笑了起来：“陈老弟，别来无恙。”
汤斌与陈廷敬先前同在康熙身边为官，因为脾气相近，志趣相投，算得上是知交，俩人喝着茶一番寒暄之后，陈廷敬与汤斌说起了户部宝泉局与私商勾结毁钱鬻铜之事，陈廷敬说得不紧不慢，汤斌却是听得心惊肉跳。
放下茶盏，他正色道：“陈老弟说的这些可都是真的？”
“当然是真的，若非真的，我何必拿出来嚼舌根说与汤兄你听。”
“那陈老弟说这些的意思……莫非是要我去与皇上说？”
陈廷敬摇了摇头，缓缓说道：“汤兄，你与那左都御史余国柱是不是有些嫌隙？”
汤斌看他一眼，不紧不慢地回道：“这也不算是什么秘密了，余国柱那人，不说也罢。”
余国柱是前任的江苏巡抚，因为谄媚逢迎明珠，做上了左都御史，汤斌来苏州继任巡抚一职，正碰上水灾，上疏请求减免扬州的赋税，得到了康熙的批准，民困稍苏，事后余国柱以此来敲诈汤斌，派人来说此事多亏了明珠从中斡旋，故须送明珠‘酬谢银’四十万两，汤斌大怒，严词拒绝，从此便与余国柱结下了梁子，可以说是互相的看不惯不待见。
陈廷敬道：“余国柱与明珠联系紧密，私铸之事他脱不了干系，我听闻余国柱以前在江苏这里被百姓称做‘余秦桧’，收受贿赂盘剥百姓，这样的人，实乃朝廷之蛀虫，社稷之祸害，你我同朝为官，食君之禄，总得为皇上分忧才是。”
汤斌大笑：“陈老弟你委实是贼滑得很啊，你想参明珠一党，又不愿自个出头，就想拖上我，是吗？”
“什么都瞒不过汤兄你，”陈廷敬赔笑道：“其实这事也不需要你亲自出面，以前你手下不是有个叫郭琇的吴江县令，后来调了监察御史的，听说人很刚直，你让他去呈折子。”
“郭琇？”汤斌想了想，这人倒确实是个刚直不阿又胆大不怕事的，于是他道：“可以倒也是可以，不过，有句话，我还是想问问陈老弟你。”
“汤兄请说。”
“陈老弟如此上心这事，只是因为对明珠等人的行径看不过眼吗？”
陈廷敬道：“实不相瞒，我是受人所托。”
“什么人？”
“太子殿下。”陈廷敬慢慢吐出这四个字。
汤斌一惊，诧异地看着他：“陈老弟，你是太子的人？”
陈廷敬摇了摇头：“你我都是皇上的人，太子所托之事，一如他所说，不过是明珠等人咎由自取而已。”
汤斌点了点头，想到那只有几面之缘的皇太子，心下不由生出了几分敬畏。
而此刻的皇太子正面色不怎么好看地坐在苏州城内的酒楼里，看着面前笑得分外灿烂的人，在心底翻了个白眼，真是冤家路窄，走哪里都能遇上。
胤禔自手中的纸布里取了块蜜饯出来伸到了胤礽嘴边：“试试。”
胤礽皱了皱眉，却是张开了嘴，一口咬了住，甜腻的味道在嘴里化了开。
“挺不错的吧？这是在前头街的那家张祥丰买的，正宗的苏氏蜜饯。”胤禔笑眯眯地说着，又取了颗金丝蜜枣出来，再一次送到胤礽嘴边：“这个也试试。”
胤礽就着他的手又是一口咬下去，黏腻的蜂蜜沾上了嘴角，他舔了舔嘴角，道：“太甜了，这里头还真有蜂蜜。”
“是吧，我倒觉得挺好吃的。”胤禔把他咬下的另一半直接扔进了自己嘴里。
胤礽端起茶慢慢抿着，转开了眼睛，冲淡了嘴里过头了的甜腻。
胤禔看了看窗外的风景，笑着道：“苏州的景色半点不比杭州差嘛。”
胤礽撇撇嘴，放下了茶盏，问道：“你是不是很闲，整日就知吃喝玩乐？”
胤禔道：“不好吗？吃喝玩乐，恣意人生，快哉。”
胤礽冷嗤：“你最好记得你这句话。”
胤禔不置可否地勾了勾嘴角，帮他把茶换了，换上了酒杯：“喝这个吧，小喝一杯还可以暖暖身子。”
胤礽没有拒绝，举起杯子抿了一口，道：“还不错。”
“这里的酒菜都不错的，”胤禔指着一样一样上上桌的菜给他介绍：“太湖银鱼，白虾，叫花鸡，都是这里的特色菜。”
“大哥了解的倒是挺多。”
“跟人打听过而已，”胤禔见他酒喝了一半又给他斟满：“难得今日汗阿玛要宴请官员，我们才有机会出来尝这地方菜，要不就错过了。”
胤礽对他的热络兴致缺缺，目光落在他手边的团扇上头，微抬起了下颚，道：“大哥这是准备用这个去讨哪个小姑娘的欢心？”
“这个啊，”胤禔举起那扇子，捏着扇柄转了转，道：“这是方才过来的时候在绣庄买的，你看这绣工，可半点不比宫里的那些贡品差，这团扇上绣的图案也比宫里那些生动有趣的多，很好看不是？”
胤礽看清楚那上头绣的是仕女图，便有些嗤之以鼻。
胤禔笑着解释：“我准备带回去送给额涅的。”
“你不用跟我说。”
“就是这么随口一说，不是特地跟你说。”胤禔摇了摇头，却反倒是挺高兴的。
“……”
这番对话委实太过诡异，胤礽明智地决定不再继续，转开了眼。