城堡外有四护卫守卫，见到老者，连忙恭敬地抱拳行礼：“参见宫主！”
桑榆和万侯九霄的疑惑更深。白芷既为宫主，手下定是人才济济，究竟是何事需要他们两个平凡小辈帮忙？
白芷微一摆手，含笑道：“免礼。”随后又对桑榆和万侯九霄二人做了一个请进的手势，这才使出瞬移。
桑榆和万侯九霄脚下着地后，便发现他们已处于宽敞而雅致的大厅内。
“两位，请坐。”白芷在首座入座后，传音招人前来侍奉。
少顷，二位女弟子轻步迈入门槛，对上方白芷微躬身之后，为桑榆和万侯九霄斟茶，并准备了精致的灵果，又悄声退下。
桑榆轻啜一口茶，由衷赞道：“好茶。”
白芷一笑，话语似乎意味深长：“喜欢就好，二位以后随时可以喝到。”
万侯九霄长期居于高位，虽说如今修为尚浅，在自身自然流露的威压比不上白芷，但气势上却毫不逊色，直视白芷，淡淡一笑，道：“白宫主带我们来应该不只是为了喝茶，何妨有话直说？”
“哈哈哈……”白芷笑叹一声，“老夫可是一番好意。”
万侯九霄和桑榆二人均是笑而不语，瞪着他继续。他们可以肯定白芷没有恶意，但若说好意，那也不一定。
白芷看出在这二人口中讨不到好，也不做无所谓的坚持，笑道：“也罢。老夫便直说了。”
桑榆和万侯九霄面色不改，眸底却均划过一丝警惕和防备。
白芷扶须沉吟片刻，看着二人，道：“老夫希望万侯九霄可以担任太白山宫宫主。”
此事大出桑榆和万侯九霄所料，面色皆变，难掩惊讶之色。
“看来白前辈是专门为了消遣我们的。”万侯九霄勾唇，他对白芷的性情有几分了解，所以采用这种随意的语气，像是把白芷放在朋友的立场上，心下却已在快速地分析白芷的真实目的，若他所言为实会如何，若他所言为虚又会如何。随后他又想到在已在心中计划许久的事，眼底划过一丝不易察觉的算计。
桑榆相信白芷的话是实话，但背后的目的却值得深思，并不开口，毫不避讳地直视白芷。眼底的沉静与坚毅可以显示出他绝非软弱可欺。
白芷将二人的神色尽收眼底，心下几分无奈，这二人会怀疑他的企图并不奇怪，但他也没有无缘无故戏弄两个小辈的嗜好，对二人的态度不以为忤，笑道：“老夫是认真的，并不是开玩笑。”
万侯九霄丝毫没有被人青睐的优越神色，淡声道：“白宫主，众人皆知，修真者以修为深浅论高下，九霄何德何能能入白前辈青眼。”
白芷却对他越发欣赏。修真者也是人，也有各种欲望，包括权利欲。能像这位万侯公子一样荣辱不惊的人又有几个？
“两位听老夫说完就知道了。”
桑榆和万侯九霄皆做洗耳恭听状。
白芷面上仍是带笑，眼神却染上几分凝重，看一眼下座二人，道：“两位应该还记得，老夫之前说过需要你二人帮忙的地方与万侯公子的火属性真元力有关。”
当然记得。但万侯九霄没有接话的打算，知道他自会继续往下说。
桑榆好心接了一句：“记得。”
白芷对他笑了笑，直接道：“老夫希望万侯九霄能为我太白山宫的人取得麒麟掌。”
“喔？”万侯九霄颇觉意外地看他一眼，半开玩笑地道：“晚辈倒是没有看出来白前辈也是在意外表之人。”
桑榆迎着白芷的目光，语气平淡，但并不乏诚意：“白前辈对我二人有大恩，如今有用到我们的地方，我们当然义不容辞，但也没有必要让霄担任宫主一职。”
白芷忽然笑得像个狐狸一样，双眼眯成两条线：“小公子言之有理。但是，当初老夫帮你们本是小事一桩，而你们为我们太白山宫所有的人取得麒麟掌却是一件大功劳。老夫可不想被人说是以大欺小，自觉有愧，所以才希望万侯公子出任宫主一职，以作补偿。”
桑榆默然。如此说来，看似合情合理，但仍是让人疑心。白芷能看上他们两个无名小卒，必有所图。
桑榆看向万侯九霄，万侯九霄握住他搁在茶几上的手，似是习惯，又似是安抚地摸了摸，似笑非笑道：“白前辈，能居宫主之位姿势无上荣耀，但对于我和榆儿两个喜爱自由的人来说，却刚好相反啊。”
桑榆心中一动。他与万侯九霄本是心意相通，又彼此了解甚深，听出万侯九霄似乎有意接受，但同时有另外的盘算，不再开口，静静地听着。
白芷一愣，没有想到万侯九霄真的会反对，游说道：“万侯公子应该知道，太白山宫不仅是老人星球最大的势力，在整个修真界也是叫得出名号的。万侯公子若是成了宫主，以后在修真界行走岂非更加方便？此外，太白山宫的资源，万侯公子和小公子也可任意使用，这不正是两位所需要的？若是两位没有足够的依仗，必受各种干扰，何来‘自由’之说？”
“子非鱼，安知鱼之乐？”万侯九霄仍然不为所动，笑意盈盈。在这场谈判中，他俨然已经处于上风，白芷才是那个更着急的人。他只需等待，白芷便会给出更多的好处。
桑榆已有些心动，明白霄从来不做没把握的事，仍不开口，面上也是神色淡淡，端的是波澜不惊。
白芷瞪着二人良久，见二人脸色均是无波无澜，终是无奈一叹，颇觉挫败，摆手道：“罢了，老夫就实话实说吧。”
万侯九霄笑意更深，也多了几分坦诚，拱手道：“前辈请讲。”
白芷暗骂一声老狐狸，古怪地瞥他一眼，对他的来历起了好奇之心。若白芷知晓万侯九霄是从凡人界来的，且曾经是一代帝王，想必就不会对万侯九霄的算计如此意外了。
白芷正色道：“老夫之所以希望万侯公子担任宫主一职，是为了太白山宫……”
其实并不是多复杂的原因。两百年前，太白山宫曾与与林森派大战一场。在这场大战中，太白山宫损失了一百多位出窍期的高手，这就导致太白山宫如今合体期的高手不多，因此造成力量的断层。白芷作为一宫之主，担心在太白山宫的所有渡劫期高手渡劫之后，太白山宫的所有渡劫期高手渡劫之后，太白山宫的人无人庇护，终将覆灭。
在这时，在修炼上极有天赋的万侯九霄和万侯桑榆便被白芷看上，一方面是希望万侯九霄的桑榆修为大增后能领导太白山宫，另一方面则是希望二人能指导门下弟子修炼，培养更多高手，确保太白山宫永久不衰的地位。说得难听些，双方之间是互相利用。当然，万侯九霄一旦担任宫主，便可享受他应有的所有权利。
“事实便是如此。”白芷道。
万侯九霄和榆儿交换了一个意味深长的眼色，笑道：“这下白前辈应该没有任何隐瞒了？”
白芷的脾气也是极好的，心知此时十有八九没有问题，扫他一眼，笑呵呵地道：“老夫作为一代掌门，自然堂堂正正。”
桑榆轻抿一口茶，慢悠悠地道：“我反对。”
白芷诧异地看着他，又看向万侯九霄。
万侯九霄似乎一拉了南京呀，握着桑榆的手，笑吟吟地道：“我都听榆儿的。”
白芷顿时无语，却不知这二人是故意一进一退。
桑榆也不等他催促，眉头皱起，诚恳道：“白前辈，此事于我和霄二人确是喜事一件。但霄如今的修为不过金丹中期，恐难服众，届时定有各种纷争惹得霄不快。晚辈绝不愿因此事坏了与白前辈的交情。”
白芷闻言，却面露喜色，摆手道：“如果是因为这个，小公子不用担心。在两位取得麒麟掌前，自有老夫和宫中长老为万侯公子助阵；其二，太白山宫虽是隐世门派，门中众人却也是俗人，待二位取得麒麟掌后，即使老夫不帮忙，宫中众人定然也会对二位敬佩有加。这一点，二位实在不用担心。”
万侯九霄和桑榆相视一笑，均站起身，对白芷拱手。
万侯九霄道：“既然如此，晚辈就恭敬不如从命了。”