宫门前，一名老太监来来回回的走，胖胖的脸上不停淌着汗，直到抬头看见了中年男子，那张愁容满面的脸骤然放出光来：“皇上！”
他圆润的滚了过来，一边哭一边说：“皇上您这是跑哪去了？老奴找您找得好辛苦啊！您要是再不回来，老奴也没脸回去见贵妃娘娘了，只能在城门口自挂东南枝了！”
“皇上！”另外两名文官打扮的男子也冲了过来，二话不说，就先跪了下来。
中年男子，也就是当今圣上唐棣看着他们，皱眉道：“你们两个不是应该在贡院监考吗，怎么跑到这里来了？”
两名文官闻言，不禁流泪道：“皇上！微臣有负皇上所托，恳请皇上责罚！但微臣死不足惜，但请皇上为我齐国的未来着想，快些阻止贵妃娘娘吧！”
唐棣心里生出不详的预感：“她又做了什么？”
两名文官对视一眼，最后由副考官，龙图阁大学士刘半山拱手道：“今日贵妃娘娘擅闯贡院，将我二人赶走，说是要重设考题，由她来做主考官……”
“放肆！”唐棣话没听完，就已经怒发冲冠，“她居然敢……咳咳，咳咳咳！”
“皇上！”“皇上，您怎么了？”“太医，快叫太医！”
一阵鸡飞狗跳之后，唐棣躺进了寝宫之中。
太医小心翼翼的给他把脉，房间里除了他们之外，再没有其他人，连一直伺候唐棣的老太监刘洪，都被他赶了出去。
“朕还有多少时间？”唐棣躺在床上，忽然睁眼道。
“一年……”太医艰难的开口道，“但若皇上能放下杂务，修养身心，大约还能多活两三年……”
“一年吗……”唐棣闭上眼睛，过了一会，忽然睁开双眼，阴鸷凶狠的瞪着太医，“这件事给朕保密，知道吗？若是有第三个人知道了这件事，朕便诛你九族……不，十族！”
“微臣知道，微臣知道！”太医吓得跪了下来，不停给他磕头。
“行了，下去吧。”唐棣不耐的挥挥手。
没人愿意跟这暴君呆在一块，太医连忙抱起医箱逃走，结果跑得太急，直接跟门前的万贵妃撞了个满怀。
“大胆！居然敢冲撞本宫！”万贵妃踉跄一步，被七八个宫女争相扶住，她甩开宫女的手，指着太医的鼻子喊道，“来人，把他拖出去乱棍打死！”
“谁敢！”唐棣一声大吼，顿时所有人都跪了下来，除了万贵妃。
唐棣又咳嗽了几声，才缓缓道：“楚楚进来，其他人都给朕滚！”
众人立刻如蒙大赦，逃也似的离开，只余万贵妃一脸霜寒，大步流星的走进门来，一边走，一边哭，最后立在床边，对唐棣冷冷道：“你变了。”
唐棣无言的看着她。
“你说过要一辈子疼我惜我，不让任何人欺负我的。”万贵妃流着泪道，“刚刚那个老畜生当着你的面冲撞臣妾，你不处罚他，反过来还要吼臣妾……你变了，你真的变了……”
唐棣仍旧一言不发，静静看着她流泪的脸。
“你哭起来可真不好看。”他忽然说道，“你这一哭，别说那些千挑万选上来的妃子，就连你身边那几个宫女，都比你好看了。”
万贵妃柳眉倒竖，刚要翻脸，唐棣便洒然一笑道：“但我看重的又不是你的脸，而是你我之间同甘共苦的过去。”
“……过去有什么好的？”万贵妃抿抿嘴，在床沿坐下，“臣妾最讨厌的一个词就是过去，过去有什么？只有挨饿，受冻，被人欺负，还有遭人冷眼……”
所以她最不堪回首和想要隐瞒的，就是她的过去。
她甚至很讨厌万楚楚这个名字，这会让她想起过去那个卑微的扫地宫女，想起自己当宫女时的卑躬屈膝和谄媚伺人。
如果可以的话，她希望所有人都只记得万贵妃这个名号，只用这个名号来称呼她。
唐棣摸了摸她的头发，不发狂的时候，他容貌华美宛若繁花满树，淡淡病容并不能衰减他的姿色，反让他生出一股开到极致即将凋零的壮烈美感。
与之相比，万贵妃的脸没有他好看，她的头发甚至都不如他的长而柔顺，虽然用了很多茉莉头油，但摸上去仍有些稀疏枯燥，可是唐棣一点也不嫌弃，而是温柔的说：“朕最近倒是总想起过去，想起父王，想起我那两个哥哥……他们两个都是人中龙凤，只有朕生下来就有病，总是忍不住要见血，总是忍不住要发怒，所以亲人都嫌我，下人都怕我，只有你一直不离不弃的照顾我。”
“那是当然，这个世上最在乎你的人，可不就是臣妾。”万贵妃道：“臣妾还记得，那年冬天，大殿下落水没了，他身边的大宫女指着你说，是你把大殿下推下去的……那时候臣妾吓坏了，拼命跟人解释，可没人肯信。后来陛下震怒，把你关在寝宫里，不给吃，也不给喝，臣妾只好半夜爬狗洞出去，偷东西回来给你吃。”
“是啊，若非有你，我早就成了一堆累累白骨。”唐棣叹了一声，“情深意重，不敢相负。”
万贵妃立刻顺着梯子往上爬，赌气道：“说什么不敢相负，最后还不是只给了个贵妃的位置打发臣妾，却把皇后的位置给了白真儿。”
“除了没个皇后的头衔，你哪样不比她强？”唐棣宠溺道，“你把真儿挤兑的连长乐宫大门都不敢出，每天在宫里面吃斋念佛，朕都没说你一句，你还想怎样？”
“怎么？你心疼她了？”万贵妃立刻不满的说，“臣妾就知道，臣妾老了，不好看了，讨人嫌了……”
“我嫌了你什么？”唐棣脸上的笑容渐渐消失，“你以为你做的那些事，真能瞒得过朕？前些年受宠的林家姐妹为什么会突然暴毙？真儿是怎么滑的胎？还有这后宫这么大，嫔妃那么多，为什么朕却连一个孩子都没有？”
万贵妃眼中闪过一丝慌乱，但很快就冷笑道：“是，都是臣妾做的……可是臣妾也一个孩子都没有，凭什么她们可以有？”
真是可怜之人必有可恨之处，唐棣无言的注视着她，一开始太医诊断出万贵妃因为年幼时营养失调，导致身体虚弱，无法怀孕时，他的心里只有深深的疼惜，以至于万贵妃向崔皇后下手，下药弄没了她的孩子，他也没有因此而责罚她。岂料自此之后，她就变本加厉起来，像一只蜘蛛般在后宫吐丝结网，对网中的女人们虎视眈眈，不允许任何人怀孕生子，谁敢违逆她，她就让谁一尸两命，逼得后宫女子不得不服用避孕之物，以求一条活路。
情深不寿，慧极必伤，或许就像今天那小姑娘说的，她会变成现在这个样子，全是他的错。
一念至此，唐棣就觉得身心都变得疲倦起来，万贵妃还如斗鸡似的瞪着他，他却没有心思再去安慰她，挥挥手：“算了，你走吧。”
万贵妃愣在原地。
“过几天，朕会派人送你离开京城。”唐棣疲惫不堪的说，“吃穿用住都会给你准备好，虽然比不上在宫里，但足够让你一辈子衣食无忧……”
万贵妃吓坏了，她扑通一声跪在地上，哀求道：“不，皇上，臣妾不走！”
“你不走，那是要留下来给朕殉葬吗？”唐棣淡淡笑道。
万贵妃立刻哑了，呐呐说不出话来。
“朕已经跟你说过很多很多遍了。”唐棣一字一句，发自肺腑道，“朕的身体一日不如一日了，等到朕死的那天，你觉得其他人会放过你？至少真儿的父亲，西北大将军白度就第一个不会放过你！楚楚啊楚楚，你倒是告诉朕，除了这两条路，你哪里还有第三条路可走？”
唐棣苦口婆心的劝，但却没能打动万贵妃的心，或者说，她在这个位置上坐了太久，风光了太久，已经舍不得下来了，于是她在地上跪了一会，慢慢的，慢慢的抬起头来，两只眼睛看着唐棣，里面充满熊熊燃烧的*和贪婪。
“有的。”她说，“还有第三条路。”
唐棣只觉得胸膛里那一颗心，渐渐冷却了下来，他已经猜到她要说什么了，却还是带着最后一丝希望的看着她，缓慢道：“说。”
“陛下既然身体不适，可以选几名顾命大臣，辅佐臣妾。”万贵妃一脸热切的，将自己真正的愿望吐露出来，“臣妾愿代陛下，治理齐国！