绮罗放下心，忽的又上前看着薛灿的脸，“七年前的一瞥，小侯爷就惦记上了她？如今她破了容貌，您也真的无所谓？其中情意…是怜惜多些，还是…”
“栎容的脸…在我心里和七年前没有什么分别。”薛灿脸上溢出深海一样绵绵不绝的情感，“好像我们的命运早就连在了一起，她等着我，我也等着她。我怕自己的身世有天会给旁人带来大祸，在鹰都，我避着她，心想这是为了她好…”
薛灿嘲弄着自己那时的愚蠢，“俩人倾心相许，甘苦与之，同生共死又何妨？栎容都不怕，我怎么都畏缩了？是栎容教会我怎么才是真的喜欢一个人。”
——“如果有天她知道…”绮罗看了眼传来铁器敲击声的坡里，“栎姑娘情深意重一定是不怕死的，只是小侯爷又舍不舍得…”
——“人若有爱，活一日也是至幸，人若无情，活百年也是枉然。绮罗，要你怎么选？”
绮罗眼睛眨也不眨，脱口道：“要是绮罗无心无情，怎么会跟着你们几个到今天？痛快活上一天，也比偷生一辈子好过。”
“哈哈哈哈…”薛灿爽朗低笑，双手按上谢君桓和绮罗的肩头，三人目光灼烈，齐齐朝九华坡里大步走去。
九华坡深处，数百盏油灯把坡里照得红亮，映着一张张大汗淋漓的脸，脆响的敲击声此起彼伏，人人热血沸腾，为了即将要做的事拼尽一切也愿意。
见薛灿走近，敲击声嘎然而止，所有人都齐齐单膝跪地，向薛灿俯下头颅——“叩见小殿下！”
——“叩见小殿下！”
薛灿挥开黑袖，摇曳的灯火照亮了他锐意的面容，他眼眸深郁，好像满地黑的发亮的乌石，那份深郁里暗藏熠熠精光，又似乌石炼出的金色，满满都是锐不可当。
众人站起身，给薛灿三人让出路来。这些人里，有身形魁梧的中年男子，也有十七八岁的单薄少年，还有束起长发露出满面烙印的年长妇人…他们虎口都积着厚厚的茧子，熊熊燃起的炉火好似他们滚热的内心，看见薛灿，如同看见了不久后的新生。
敲击声乍然又起，人人都忙乎着自己的活计，一下一下不知疲倦。
谢君桓把薛灿带去内室，那里层层叠叠摆放着数不清的刀剑兵器，在暗夜里泛起让人心惊的铁器色泽，还没走近就能感受到扑面而来的浓烈煞气。
谢君桓拣起一把长剑，指肚拂过满意的点了点头，转身呈到薛灿跟前，“小侯爷。”
薛灿手握剑柄掂了一掂，又轻弹薄如蝉翼的剑刃，“乌石不愧是最好的铸剑神器，玄铁笨重，流星石难得，也只有湘南的乌石集两者所长，铸成的兵器轻巧刚硬，行军打仗再合适不过。”
绮罗也拣起一把，挑起一缕发丝凑近剑刃轻轻一吹，发丝霎时变作两截，飘落在坡里各处。绮罗扬眉笑道：“确实好用极了。”
谢君桓环顾各色兵器，低沉道：“朝廷对兵器管制严格，除了皇城兵部御刃坊有铸造兵器的资格，其他私坊一概不许沾染兵器，要筹集我们所需的东西，奉上千金万金也求不得。还是小侯爷睿智，既然买不到，那就自己铸造。湘南偏远，又坐拥乌石，冶金和铸剑本来就可以说是融会贯通，大小姐教的冶金术，小侯爷稍加改进就可以用作铸造兵器上…又选了九华坡这块没人瞧得上的好地方。”
“谁让人人眼里都只看得到金子。”绮罗得意笑着，“每天几十车的废弃石头也没人留心，都在咱们的九华坡里变成宝贝。”
“还得多亏你们召集回的姜国旧部。”薛灿转身看着外头不绝的人影，“世人以为天下已无姜人，谁又能想到，姜人犹如星星之火，是斩杀不尽的。”
谢君桓满面热血，单膝跪地道：“姜都保卫战里，也有不少人杀出重围，大家都想复国雪耻，只等着有人站出来号令天下没死的姜人。知道小殿下尚在人间，要聚集可以抗周的力量也不是什么难事，这里千余人都是忠勇之士，只等小殿下一声号令，君桓也早已经摩拳擦掌，愿为你赴汤蹈火，万死不辞。”
——“眼下还不是时候。”薛灿扶起谢君桓。
“还不是时候？”谢君桓有些不明白，“这里人虽不算多，但个个都有万夫不当之勇…还有就是…”谢君桓又道，“我听说，鹰都出了几桩血案，安乐侯和宋太傅都惨死在神秘人手里，有传闻…是姜人做的，为此戚太保震怒，还下令杀了不少姜奴陪葬。远在皇城都有这样热血胆大的姜人，只要我们挥师北上，一路响应的绝对不少，直捣鹰都也并非不可能…”
绮罗托着腮帮子，悄悄看着薛灿的脸色，“鹰都血案，小侯爷知道是什么人做的么？”
薛灿目露锐利，背身道：“斩安乐侯首级抛去乱坟岗，放宋太傅的血倒悬屋梁…这是姜国人的手法。”
——“果然。”谢君桓大喜道，“好一个厉害的人物。”