——“为什么周国已经是必败的运数？”大掌柜有些不解。
薛灿幽然一笑，看了眼静静听着的辛婉，不紧不慢道：“若是我们直入鹰都灭了周国，他们当初献金报国的，就是和我薛灿为敌，还有活路么？留着金银珠宝，就算国亡了，天大地大还能用金子砸出一条活路吧；要是…是我们败了，试问朝廷的钱仓都消耗殆尽，周国还不是气数已尽，外患虽灭，内忧必定又起，也许还会比战事更加可怕，他们一个个当然要留着金银傍身，大不了辞官回老家，总还能保住荣华富贵。”
掌柜们不住点头，觉得薛灿说得也挺有道理。
“周国几无贤良臣子。”薛灿顿了一顿，“非要说出一个，好像也只有那位不怕死的关少卿…其余的，包括戚太保在内都不足为患。”
辛婉面容少许释下，迟疑着道：“可即便这样，该花的钱银也是少不了，府里的库房…确实有些空虚了。”
薛灿宽慰着道：“自古打仗，孰胜孰败靠的是勇字当先，军饷固然不可缺，但人心一统才是最最重要的。夫人别太担心，天无绝人之路，且行且看就是。”
薛灿环顾屋里亲信，笑着又道：“要我们能长驱直入，也许数月就可以兵临鹰都呢？”
——“阿姐信你的雄才伟略。”库房外，薛莹笑目弯弯，一身红裙如火焰般热烈，“好厉害的灿儿，屯兵马，铸兵器…还能瞒天过海这么久…阿姐自认已经走遍后山每一处，居然都没发现九华坡已经成了你的地方。谋略胆识灿儿都是人中翘楚，大事当然必成。”
“阿姐。”薛灿低唤着起身去迎薛莹，黑目闪出一丝愧意，“你都知道了，是…杨牧？”
“不怪他。”薛莹爽朗笑着，“早晚还不是会知道？灿儿是人中之龙，我高兴还来不及。”
薛灿孤傲的脸孔骤然温和，“我还生怕，你会怨我多些…”
“傻。”薛莹凝视着薛灿，不，是姜未的脸，就算已经知道眼前这人和自己并无嫡亲的血缘，但在薛莹心里，他早就是自己的亲弟弟，过去是，现在是，将来也不会变，“阿姐身上也有一半和你相同的血，大家是一样的。”
“是。”薛灿眸中蕴着感激，“灿儿绝不会让阿姐失望。”
薛莹看过屋里大小亲信掌柜，眼神定在了摊开的账册上，见母亲神色忧虑，几个掌柜看着也有心事，自然也知道他们在发愁什么。
薛莹转身又看向站着的薛灿，“到底做了你家阿容的夫君，看着又成熟了些。”
薛灿笑了笑，“再怎么成熟稳重，也永远是阿姐的弟弟。”
有掌柜露出疑色，大事当头怎么这俩人还有工夫唠起嗑？莫非真是做大事的气派，泰山崩于前也不变于色？
“九华坡，好一个九华坡。”薛莹由衷赞叹着，“我还记得，当年我勘过整片后山，告诉所有人九华坡没有乌石，就是一座无用的地方。你竟然暗暗记下，把那里选为自己所用？”
薛灿点头，“既然没有值钱的乌石矿，在大家眼里九华坡就是块荒地，大家掘金子都来不及，谁还会没事往那里去？我绕遍那里，发觉那里草木尤其茂密，还藏着不少难以被人发现的大小洞穴，其中最深的一处，可藏千人不止…正是九华坡，让我复国雄心有了用武之地。”
薛莹轻轻按住薛灿的肩，星眸闪烁着耀目的光泽，她唇角含笑，眉梢还有着和屋里气氛截然不同的喜意。
“人人都在为灿儿的事出力，阿姐当然也要做些什么。”薛莹莞莞笑着。
“你不怪我，就足够让我释然了。”薛灿仍是愧疚着，“是我扰了你的安乐。”
“天下不定，谈何安乐？”薛莹豁然直白，“也只有你，可以给天下一个真正的安乐。灿儿，阿姐有一份礼物要送给你。”
——“礼物！？”辛婉和颜嬷抬眼朝薛莹看去，主仆对视着也是不知道薛莹所指。
“送我礼物？”薛灿疑了声。
“定是你用得上的。”薛莹重按薛灿肩头，“这份礼物我几年前就给你备下，原本是想…过些年，等到了需要的时候再说出来，看来这会儿，就是用得上的时候了。”