向北五里便有个村子名为甘棠，约有一百五十余户人家，朱赢与村长说了，一包棉纱存放一天两个铜钱，取时一次性付钱。即便朱赢声明了弄湿弄丢要照价赔偿，但村民们仍是踊跃不已。这也难怪，都是地里刨食的庄稼人，平时想挣几个铜钱不知多难，如今知道这东西放家里就能来钱，一个个都卯足了劲儿往自己家里扛，宁可一家老小挤柴房，也要把货家里藏。
如此，天刚擦黑，三船货便被卸（抢？）了个干净。
回到新城，朱赢将那五六十号人暂时安排在客栈，送了几只大王八给客栈老板让给他们加餐。
用过晚饭后，三七来和光居向朱赢汇报此行情况。
“奴才跟着锦和庄的人到了青州玉溪县，一番打听才知玉溪县虽大小布庄无数，但做得最大最好的只有一个叫盛秀坊的地方，不管是染色还是印花在玉溪县乃至整个青州都首屈一指。奴才递了帖子想拜访盛秀坊的主人白景胜，等了足足三天才见到人。
他听奴才说明了来意，又看了公主的纹样和对花色的要求，跟奴才说定制那样的布料一匹四十两起价。奴才一听，比公主预计的二十五两高出十五两，便问他原因。他说定制要另外开槽制模什么的，奴才也听不懂，于是就托言要写信给主人商议一下离开了盛秀坊。
奴才本想去盛秀坊下面的染坊织行打听一下行情，谁知那白景胜防着奴才，不许奴才等人靠近染坊一步。奴才在外面守了几天，好容易逮到一个出来打酒喝的染坊老师傅，就请他喝了顿酒。席间我问起染布之事，老师傅说青州坯布极其便宜，染布师傅工钱也少，一匹布从买回来到染好色卖出去成本不超过一两银子，再加上印花，一两银子加五百个铜钱撑破天了。白景胜一本万利为富不仁，他们下面这些人不忿已久，不过都要养家糊口，所以才隐忍不言。奴才一听便怒了，心想这白景胜不是拿奴才当冤大头宰吗？问明了锦和庄最好的染布师傅一个月工钱二两银子，最好的印花师傅工钱也差不多这个数，而这些人都是受雇于白景胜，非是他的家奴，奴才心里便有了计议。
奴才当即给了那老师傅一两银子，让他把锦绣庄下最好的染布师傅和印花师傅及他们的徒弟都约了出来，告诉他们我们这边也想雇用他们染布印花，每月工钱三倍，问他们肯不肯跟奴才回来。那些师傅们虽是心动，却也有顾虑，一是担心奴才骗他们，二是担心一旦自己远行，家人生活无依，三是担心白景胜与当地衙门关系好，他们这样走了白景胜会报复他们家人。奴才当即预付了他们每人一年的工钱，并表明他们的家人可以跟他们一起过来，吃饭住宿我们全包。如此，他们便都同意了。
奴才在船上已听锦和庄的伙计说起当时正是青州新棉上市的月份，奴才拿了钱挨个村子去收。盛秀坊一匹坯布收价600个铜钱，奴才给800个铜钱，一匹布料的棉花500个铜钱，棉纱600个铜钱。消息一传出去，附近十里八村的都赶着来给奴才送布送棉花，待到盛秀坊的人发现不对时，奴才已经收了三大船了。
白景胜想找奴才的麻烦，与奴才同行的两位兄弟功夫了得，他们没讨着好，于是便勾结了当地的县太爷，拦着不给那些师傅和他们的家人开官凭路引。奴才正无计可施，恰好朝廷派往缅州的使船停靠在玉溪码头采买补给。奴才一打听，知是来给公主您封赏的，当即亮了公主您给奴才的印信，托那位顾大人纡尊降贵替奴才去了一趟玉溪县衙，这才将那帮人的官凭路引办了下来。因着处理了一些后续事宜，奴才的船没能跟朝廷使船同行，没料到归途中遇到罔象岛的水匪，扬言不跟着他们回去就要凿穿船底……”说到此处，三七犹为郁闷，他原意是为朱赢省钱，到头来却多搭进去三千两银子，这趟差，算是办砸了。
朱赢沉默了片刻，对三七道：“你辛苦了，先下去休息吧。”
“公主，奴才没经您同意自作主张，给您添了这许多麻烦，奴才真是……无脸见您。”三七自觉辜负了朱赢对他的信任与看重，难过得想哭。
“先去好好睡一觉，有什么话明天再说。”朱赢安慰他道。
三七垂头丧气地出去了。
朱赢在房间里踱步。不多时，凌霄进来，手里拿着一份账簿几张银票，给朱赢道：“公主，三七让交给您的，说是遇着水匪时他藏在了布里，没给水匪搜去，还有五十九两银子被水匪抢去了。
朱赢接过一看，银票共计一千八百两，合着三七运回三大船的棉花棉纱和布以及那么多人，才花了一千一百多两银子。
她翻开账簿，只见所有账目一笔一笔记得清清楚楚，一页一总结，货物数量与银钱总数分门别类，分毫不差。
朱赢问：“他为何不自己给我？”
凌霄道：“看他眼圈发红，怕是回屋哭去了。”
朱赢摇头失笑，叹道：“这样的心理素质可不行啊。”
其实她哪里是怪三七，不过是觉得肩上压力陡增，有些担心自己应付不来罢了。
就好比她原本只想做个卖衣服的淘宝店主，现实却逼着她必须从开纺织厂开始一样，这厂长和店主，企业家和小商贩，能是一个层次么？
虽然她也不是没想过自己开染坊染色印花，不过那都是后话，如果市场还没打开就这样大手笔，亏了怎么办？目前她没有别的来钱的行当啊。
可如今却是赶鸭子上架，而且不上还不行。别的不说，那五六十号人背叛了白景胜跟着三七来了这里，如果她不要，他们回去还有活路么？
朱赢纠结半晌，倔性上来，心想：去他娘的，干就干！就算赔了，至少我尽力了！
次日一早，鸢尾端着早点进房时，就见朱赢一腿站在地上，一腿从后面翘至头顶，两只胳膊向上伸展，手抓住翘起的那只脚，整个人就像个棍子顶着一个圈。
鸢尾道：“公主，好久没见您做这个了，又要战斗么？”
朱赢绷住动作，道：“没错。”
“这次对手是谁？”
“我自己。”
鸢尾：“……”
用早点的时候，朱赢忽想起一事，问鸢尾：“枸杞还没消息吗？”
鸢尾摇摇头，道：“派出去的人打听到曾有人看到她与西市的马贩子在一起，但是之后似乎就没人瞧见过她了。”
朱赢疑惑，当日因着手里并没有枸杞的身契，她只是给了她一些银两就将她放出了王府。后来有了她的身契之后，她已经消了她的奴籍，想将身份文契给她，却怎么也找不到她的人。按理说没有身份文牒，她连城都出不了，能去哪儿呢？
用过早点之后，朱赢派人去打听甘棠村附近有没有什么大面积的荒地或是劣等田地。既然要开染坊，还有那么多棉纱棉花要织成布，那就买地建厂吧。之所以选在甘棠村，一来这村子大，雇工容易，二来这村子离永定埠近，万一将来做大了全国各地都来她这里批布，运输也方便。
将院子里一天的事务都做好安排之后，她把三七叫了过来。
第一句话就叫三七如遭雷劈般僵在了当场。
“三七，你以后别在这院子里了。”
须臾之后，三七回过神来，眼泪便扑簌簌地掉下来了，跪在地上抱着朱赢的小腿嚎：“公主，奴才知道错了，您别发卖奴才。奴才跟了您这么多年，没有功劳也有苦劳啊公主。干娘不要我了，您再不要我，我活着还有什么劲儿啊，还不如死了呢。如果您要发卖奴才，又何必去赎奴才呢，就让奴才死在桐江里算了……”
他闭着眼嚎得正起劲，耳边忽传来“哧哧”的笑声，睁开泪眼一看，发现鸢尾郑嬷凌霄等人都看着他笑呢。
三七：“……”这气氛不对啊。
朱赢一脚蹬开他，骂：“还好意思说跟着本公主这么多年？合着这么多年下来，本公主在你心里就是个一言不合翻脸无情的人是吧？”
“不是，可是公主您好好的说什么不让奴才在院子里了，奴才不是心里发慌吗？”三七擦擦眼泪小声辩解。
“瞧你这点出息！”朱赢深谙他一言不合就化身鼻涕虫的本事，懒得怼他，直接将桌上的身份文契并一封聘用合同交给他，道：“自今日起，你不再是我朱赢的奴才了，而是我外聘的掌柜的。奴籍已给你消了，身份文书你自己拿好，这份聘用文书你仔细看看，若有意见可以提。”朱赢说得口干舌燥，伸手端过茶杯喝了口茶。
放下茶杯却见三七拿着那几张纸直愣愣地看着自己，朱赢伸手摸一下脸，问：“看什么呢？”
“公主……”三七一张口，眼泪却又掉了下来，他也不擦，趴地上恭恭敬敬地给朱赢磕了三个头。
朱赢：“……”又不是生离死别，至于吗？
磕完了头，三七将身份文契和聘用文书塞回朱赢手里，抹一把眼泪道：“当初我娘为了救我爹把我卖进宫，我虽不怨恨，却也不想看他们愧疚，所以这辈子就没想过要回去。在燕贻阁咱们五个一呆便是这么多年，说句大不敬的话，奴才早就把公主、郑嬷、凌霄和鸢尾当做奴才的家人了。奴才这辈子别无所求，就是不想再离开家、离开家人。奴才是个挨过刀的，便放出去了也成不了家，脱不脱奴籍的奴才不在乎。公主想要奴才做什么，吩咐一声便是，又是脱奴籍又是聘书什么的反倒显得公主不把奴才当自己人了。奴才伤心，奴才不干！”
朱赢：“……”把手里几张纸卷巴卷巴卷成棍状，上去就在三七的头上抽了一下，骂：“你个死奴才，给你三分颜色就开染坊是吧？有本事你出去开去啊！自己拉的屎自己不铲，想让本公主给你铲，当本公主免费铲屎官啊？”骂一句就抽一下，把旁边三人看得一愣一愣的。
骂完了也抽完了，朱赢问：“这下满意了？”
三七咧嘴一笑，道：“满意了。”
有这么个欠抽的奴才，朱赢也是无奈，苦口婆心道：“三七，观你此番青州之行，知道货比三家，知道打听行情，知道挖人墙角，知道巧拉关系，知道抓住机会先斩后奏，有胆有识有勇有谋，便是我亲自去，也不见得能有你的作为。你天生就是个做生意的料，跟我在后院白白埋没了你。如今你拉了这许多棉纱回来要纺织成布，带了这许多人回来要安排活计，公主我正值用人之际，你不去谁去？再说这身契的事，我有意让你担当大任，将来未免要出去交际，你若不脱奴籍，如何与人相处？如何取信于人？你与家人的亲近莫非只限于朝夕相对常伴左右，而不包括担起责任独挡一面么？”