到分老太太的私库了，曾氏便提出来，老太太最放心不下的就是儿孙，分作三份儿，给纪舜英纪舜英纪舜荣每人一份。
小胡氏一口气差点儿接不上去，她气的差点儿仰倒了，那头纪怀瑾开口了，他在外头，竟有一个儿子，已经养到三岁大了。
这下小胡氏扑上去差点儿把他的耳朵扯下来，胡氏却喜笑颜开，这下好了，管他是什么来路，先把孩子抱进门再说。
小胡氏往她跟前哭，胡氏便又安抚她，孩子能进门，孩子的娘这辈子想都不必想，得着的这一份，也不给孩子，全是她的。
这么一场闹，还时时写得信去锡州催纪舜英回去，他只作不见，等那头分得差不多了，黄氏捎手就把给纪舜英的那一份儿收进自己袋里。
曾氏冷眼看着只不说话，既事定下了，她跟黄氏两个又似原来那般。纪家又是分院子，砌墙断路，又是另起厨房大门，三家还从一个门里头出入，可却再不相互往来了。
纪老太太一去，清明端午可不就断了节礼，连着银子都不再送来，得亏得纪舜英领得癝银，虽不多，再加上原来积攒的也能过活，只纪长福两口子的日子不比过去，只巴望着颜家送来的东西好好开开荤。
年前备下的腊肉风鸡风鸭，再不吃就坏了，蒸在米饭上也算得一样大菜了，再挎了篮子往街上去买那鱼虾豆腐，纪舜英于吃食上头自来是不挑剔的，总归日子一样过，不过纪长福桌上少有酒肉。
边上街坊都猜测着是这家子败落了，出门读书的少爷连大肉都吃不起了，原来像样的鲥鱼也能整治，如今买些草鱼便算，连黄鱼都少买了。
外头邻居议论纷纷，等见着纪舜英不住书院回到小院里来，便说连那书院的租钱也付不出来了。
等见着颜家还依旧送节礼来，聚在门前东一嘴西一舌的唠叨两句，拿着一把葱一块姜去敲纪家的门，平日里纪舜英在书院里，便想跟纪长福两口子套个近乎，想着探听两句。
纪长福最烦这些长舌妇人，约束了妻子不许她往外头去嚼舌根，平素只把门关的牢牢的，幸而这些年是一年一付租金的，等到明岁，纪舜英也要考举了。
这回接着颜家节礼，很是宣扬了一番，地上三鲜树上三鲜水中三鲜，摆的满满当当的送了来，里头苋菜蚕豆是到了地方才办的，就挨着太湖边，粉糯糯鲜灵灵，樱桃杏子枇杷每种都有一筐，水里的更不必说，黄鱼鲥鱼还养在盆里，送了来都是活的。
这番节礼是明沅预备的，厨房里只备下了吃食，成套的衣裳还是她自个儿做的，底下的小匣子里头还有二十两银子，这个纪氏并不曾吩咐，是她自家补上的。
纪家闹成那个样子，到他这儿能捞着什么，不分家倒还罢了，分了家就要在黄氏手底下讨生活，黄氏又不必再做给纪老太太看，他在书院还不知道要怎么挨下来的。
明沅倒是问得一声，琼珠却说没有纪氏的吩咐，不好往帐上支银子，明潼的事来的急，纪氏连节礼都没想着预备，何况是银子。
明沅自家补了上去，等纪氏缓过神来问节礼的事儿，这事便瞒不过去了，知道是明沅自家摸了银子出来，晓得她这些年也是小有私房的，再是纪舜英没过门的媳妇，这会儿也不该由她补贴。
纪氏也不叫琼珠了，叫了卷碧拿银子补给明沅不说，还又多给她裁了一身衣裳，配了首饰补上去，琼珠见着小丫头送东西去小香洲，一问送的什么，立时知道不对，端了汤奉给纪氏，见纪氏不说破，干脆自个儿认下了：“前儿节礼，因着太太不曾吩咐，我也不好开口预备银子，还是六姑娘自家拿出来的，前几日混忘了，竟忘了告诉太太。”
纪氏连眉毛也没抬，还只喝汤，等搁下碗来，拿帕子按一按嘴角：“你自嫁了人，记性竟差起来，往后可怎么当差，不若放你两日假，去庄上看看你女儿。”
琼珠一听怔在当场，这就是发落她的意思，原来她能回来靠的就是纪氏可怜她，这番不如她的意，想打发自然还能打发到庄子上去，这时候膝盖软了下来，可纪氏这两句，既没指谪她，也不曾敲打她，竟是要她立时就走。
她求也求不得，双眼含了泪，叫一声太太，纪氏这才抬眼看她：“你往外头去过了，日子怎么样，苦还是甜你自个儿知道，若不能安心当差，我这儿少你一个也不缺人。”
这番官司纪舜英自不知道，他住回小院，确是有省钱的缘由，接着银子也不知道是明沅给的，只当是纪氏给的，便又重住回书院去，那儿读书且比市井中清净，青松绿竹两个理起箱子来担了去，他眼看着理出来的袍子一件件俱是明沅的针线，不知不觉竟也攒了一箱子出来了。
上回送她的荷花种子，也不知道开花了没有，他正想的了神，青竹把新送来的袍子一抖，里头竟摆着帕子，纪舜英拿过来一瞧，总有七八块，先是圆溜溜一个壳，接下来便是破壳发了细芽，接着就是出水的银苗，接后来便有铜钱大的一块绿斑，最末一张已经是迎风开风的粉荷了。
最底下那块帕子上，就只绣了只黑色的八哥，八哥旁边还有两个字“煤块”，小小的一团，看着可不跟煤块似的，纪舜英先捏了帕子笑，不见只言片语，却偏偏似写了七八封信。
他把这些帕子理起来，正要放到匣中预备着用，忽的把那绣了八哥的重又翻出来，“煤块”是不是“媒快”的意思？
她是不是也等着媒人去请期，纪舜英一皱眉头，若是老太太在，等她及了笄定能遣了媒人去，如今老太太不在了，黄氏又怎么会念着他？
纪舜英把这块绣了字的帕子叠起来贴身放好，拢在袖子里头，手指摩挲着两个凸起的字，明岁这一科他必得金榜提名，只有出人头第了，黄氏才不敢怠慢了他，也不敢怠慢了明沅。
☆、第243章 盐蚕豆
纪氏到底给明潼物色了一个妾过去，当着人是说给三姑娘补一对丫头过去，挑人的时候却往容色姣好性子和顺上头去挑，除开这两条，还必得是家生子，娘老子都在府里不算，家里有兄弟的最好他。
这几条一露出来，下边人还有什么不懂的，这是给三姑爷挑房里人呢，哪知道这意思漏出来竟少有人肯的。
一则是离了本家到外头去，可不就是离了父母兄弟，有个好有个歹捞都捞不着的，二则，三姑娘可不是个好相于的。
明潼厉害的名声府里无人不知的，当家三年，猫狗也嫌，明潼还不止当了三年家，她才留头就跟着纪氏管家理事了，眼睛里最是揉不得沙子，下边有人叫她发落过，有人叫她敲打过，听见要到三姑娘那儿去当差，可不一个个都缩了脖子。
挑妾又跟挑丫头不一样，这事儿且有一桩难处，还得有个乐意不乐意的，这是当通房当妾，又不是当了差还能放回来，便是侯府人家也得看看在谁手底下讨生活，乐姑姑虽自来铁面，可底下人为着自家女儿，也得往她面前去求。
那等明知道是送过去做妾还上赶着的，不必送到纪氏那里，乐姑姑就淘过一回了，这么着筛选下来，合适这几条的竟没几个人，连年纪都不大相衬，把这事儿一报上去，纪氏便先皱了眉头。
她也知道这事不易，这才赶紧着挑起来，等这向过了，好把人给女儿送过去，听着乐姑姑报的几个人，都摇一摇头：“罢了，这几个就没有如意的，看看可有那等丧父丧母的，只不断了府里的根便是。”
乐姑姑早已经备好了，父母双全有兄有弟的寻不着几个，她挑的时候便把那次一等的也都预备下来，防着纪氏要问，这会儿便拿出来说：“倒是有一个，是长女，她老子后头又讨了一房，她有一个同胞的弟弟。”
纪氏吁出一口气来：“人品相貌如何？在哪里当差？”
乐姑姑能挑出这个丫头来，便是生的好的，只为着给后头的妹妹让路，便只让她在院里洒扫，她弟弟可是在前头当小厮，没了亲娘还能如何，一家子两女两子，她带着弟弟都没处下脚，叫继母挤兑的连年节都无法回去过，总是她轮值，跟弟弟两个就算过了节。
纪氏不听便罢了，一听又是一声叹息：“这等的虽好，有了牵挂就不敢乱来，罢了。”这样有志气的自然好，受了后妻磨搓又有个弟弟的，要是报了上进的念头，送进去可不坏事。
“那便只有往外头买去了，可买来的不曾教过规矩，还不如府里的挑过去贴心。”纪氏听见了又是一叹，她头先想的就是这个，忠不忠心还是另说，有了亲人便不敢胡来。
阖府没有合适的，便还把那姑娘择了上来，乐姑姑把人带来给纪氏看过一回，人生的颇有几分姿色，进园子的时候学过规矩，进了上房头也不敢抬。
纪氏从头把她打量一回，裙子眼看着短了一截，缩脚弓肩立在地下，说是说十七了，身量却看着显小，纪氏冲乐姑姑点点头，问道：“叫什么名字？”
“竹桃儿。”她说得这一句，牙关都在打颤，人更是恨不得缩到地逢里去，她自然知道是为着什么来的，乐姑姑俱都告诉了她，一面心里打鼓一面壮着胆子回话。
纪氏赏了点心给她，慈问一声：“季季都发新衣，你的呢？”
她的自然是让后母生的妹妹拿了去，后母不舍得让自个儿的女儿到院里头当差吃苦头，便抠克了她跟弟弟的月例钱，连着衣裳都要拿去，发下来的首饰再是寻常的素面儿，也一件不留，旁的丫头能用上些花儿粉儿的，她连油脂都都用旁人的。
纪氏一看就明白过来，见她缩得鹌鹑也似，便问她：“我也不强求你，你若不乐意，只摇一摇头，依旧有东西赏给你。”
竹桃儿一听就跪下了，给纪氏磕得三个头：“太太慈悲，我再没什么想要的，只求给我弟弟派个好些的差事。”她都十七了，她弟弟也年纪也不小了，却依旧在门上跑腿领那不多的几百钱，后母的儿子已经在说亲，她跟她弟弟却没着落，若不为着他打算，这辈子也没个出路。
纪氏点一回头：“若你差当的好，就把你弟弟调到外头柜上做伙计，若是个上进的，学得字打得算盘，就叫他跟着锤子跑帐，再配个媳妇，往后你回来走亲戚，总也有个屋子住。”
竹桃儿一听立时又磕三个头：“太太大恩大德，这辈子也不敢忘，给三姑娘作牛作马也是甘愿的。”
她一面说一面哽咽，她的继母便想着把她说出去当填房，为着那人是门子上的，进出来往方便，可那人都已经四十年纪了，见着她就咧出一口黄牙，这番还送得两匹布去，她说要去退，继母已经裁了衣裳给妹妹穿，咬死了没东西好还，若不然也不会喜姑姑一提，就立时肯应，只把纪氏当作再造的菩萨。