牧倾萍足下袅袅而行，一面看着湖中的荷花，她毕竟还不大穿得惯足上套着的的鞋子，又未看着脚下的路，一不留神，突然就是一个趔趄，身子立时就朝前倾去。
一双手自旁边扶住牧倾萍，沈韩烟托着少女的手臂，温言道：“小心些。”牧倾萍定一定神，站稳了身子，这才皱眉看了看裙子下面，抱怨道：“这种鞋子穿着太累了。”沈韩烟微微笑了笑，朝前面不远处的一间湖上凉亭一望，提议道：“不如去前面坐坐。”
牧倾萍自无异议，两人又朝前走了片刻，在亭子里坐下，沈韩烟看了看地上那一个个用香粉印成的白莲花痕迹，不觉笑道：“方才在花厅中便已有些好奇，不知——”他两人也算熟识，因此牧倾萍说话也随意一些，眼下知道他的意思，遂不待他说完，便笑吟吟地道：“这个么，其实也很简单。”她说着，用手比量着解释道：“鞋下的木底子上雕刻着一朵莲花图样，凹处给镂空了，与里边相通，跟儿里面有个小抽屉，装着香粉，用细纱网做底，等到走路时一踩一抬，就震得香粉漏下来，把鞋底镂刻的莲花形状就印在地上了。”沈韩烟听了，微笑点头道：“当年南齐皇帝萧宝卷为潘妃设步步金莲之宠，牧姑娘眼下，却也有步步生莲的细巧心思。”
牧倾萍听他赞赏，不觉便灿烂一笑，露出一点雪白的贝齿，同时也含着一点点孩子气，道：“你呐，可比北堂戎渡那个促狭小子强多了，他向来多是欺负我，很少肯让我一让的。”沈韩烟面容清朗，如同一湖碧水投照着月色，始终带着淡淡的微笑，道：“北堂他，其实心地并不坏。”牧倾萍手里正拿着一根折下的草茎把玩，闻言便‘扑哧’一笑，道：“这个么，我倒是知道的，虽然他有时候恨得人牙痒痒，但其实对相熟的人却还真的不坏。”她说到这里，不觉歪过头看向旁边的沈韩烟，凝神想了想，忽道：“喏，咱们也算是熟人，有一件事情我挺奇怪的，你怎么会和他成了亲呢？”
青年坐在亭中，身着月白色的长袍，体态清颐，黑发挽在银冠下，整个人透着含蓄恬淡的沉静气度，完全是一派翩翩佳公子的模样，身周带着淡淡一丝清香，仿佛分毫不染尘埃，闻言，便看向牧倾萍，目光明净如天光云影，清澈而温和，道：“数年以来冷暖相知，此身若不属北堂，亦再不知应与何人相偕。”牧倾萍目光中带出一点好奇而懵懂的笑意，眼神明亮，以手托腮，道：“原来你这么喜欢那个坏小子啊。”
沈韩烟缓缓露出一抹笑意，如涟漪般在他优美的唇角处徐徐展开来，眸光中有着温润的色泽，但笑不语，牧倾萍见他容色宁和，神情莠淡，虽不及北堂戎渡神容夺人，然而却是真真正正地令人如沐春风，不禁一时间有些凝神，手指捏着团扇上的穗子，道：“你性子这样和软，只怕是总受他欺负罢。”沈韩烟不由得失笑：“怎么会。”牧倾萍探身用扇子去够湖里的一朵粉色荷花，口中轻声道：“你为人很好，别叫他欺负了去。”
沈韩烟不置可否，只是用折扇轻敲着掌心，微笑不言。
直至傍晚，两人已回到了无遮堡。
眼下已是六月，天气暖热，北堂戎渡见园内的葡萄架子长得很好，荫荫如盖，翠绿欲滴的枝叶藤蔓爬满了小巧雅致的凉棚，无数串或紫或青的葡萄从繁复的叶片中垂下来，颗颗饱满，只瞧上一眼，就觉得清凉，因此便吩咐弄几个小菜，就在这葡萄架下吃饭。
沈韩烟站在葡萄架旁的一株芙蓉树前，手里把玩着一支短箫，正在教孟淳元吹曲，北堂戎渡见那一树芙蓉花开得粉妍明媚，叶形雅致，花色艳丽，不觉弯腰从地上拣起一朵落花，轻叹道：“这树是我娘当初生下我之后，亲手所植，如今一晃十多年，年纪和我也一般大……前时我将此树由吟花阁移到这里，却一直不曾细看，竟未留意它已长得这样高了。”他说到这里，不禁又想起曾经人比花娇的那个清丽女子，然而光阴如水，几载轮换，芙蓉开了又谢，那人却已永远不会再出现了。
孟淳元听北堂戎渡这样说，不禁抬头看那树上如云霞般的一片盈粉之色，笑嘻嘻地道：“果真呢，这花开得真好。”他年幼烂漫，懵不知事，沈韩烟却是心怀慨叹之意，道：“记得我初至吟花阁时，这树还没有眼下这般大，如今想想，果真岁月如同流水，孔子说的‘逝者如斯夫，不舍昼夜’，想来就是如此了。”
北堂戎渡微微点头，一手抚了抚那树身，心中感慨之余，也觉淡淡地亲切，正说话间，下人已将饭菜摆在了葡萄架下的桌子上，北堂戎渡撩起衣摆坐下，笑道：“唔，晚上吃些素淡的，才有胃口。”一面拿起筷子，一面叫孟淳元也坐下，三人一起吃了饭。
饭后，北堂戎渡叫人摘了些葡萄，洗干净之后，用一盏翠玉盘子盛了，道：“这葡萄结得还好，我去给父亲送些尝尝。”沈韩烟叫人取来一只柳条编的精致小筐，道：“不如用这个。”北堂戎渡打量一下，不觉笑了：“果然，这样衬着更好看些。”
一时间到了遮云居，却正迎面遇见下人们抬着一顶半敞的青色软舆，隔着影影绰绰的透明白纱，一个身材伟岸的男子正端坐在里面，北堂戎渡往一旁让了让，躬身道：“孩儿给父亲请安。”舆内的男人见了他，薄唇似乎微微上扬了些许，一只手从里面探出，道：“……上来。”
北堂戎渡依言登上了软舆，此时微风暂至，夜色如墨般一丝一丝地侵进了天空，使得天色逐渐晦暗了下来，一弯新月隐隐攀上。北堂尊越让少年在自己身旁坐了，一手支着下颌，斜倚在绣榻上，道：“你怎么过来了。”北堂戎渡拎了拎手里的柳条小筐，答道：“我园里的葡萄结得挺好，甜得很，所以给爹送一点尝尝……爹这是有事么？”北堂尊越随手拿了一粒葡萄送进口中，漫不经心地道：“不过是去踏英园走走罢了。”北堂戎渡听了，知道男人是要去他的那些姬妾们那里寻欢作乐，因此便了然地笑了笑，道：“既然这样，那我就先回去了。”
北堂尊越摸了摸少年的后脑勺，嗤笑道：“罢了，跟本座一起去。”北堂戎渡皱了皱鼻子，苦笑道：“还是算了，我宁愿自己随便去四处遛遛。”北堂尊越听了，也不在意，随口道：“如此，本座便同你一起走走也好。”说着，让人停下软舆，父子两人一起走了下来。
此时还只是六月，夏日的暑气还没有真正到来，亦算是清爽，一大一小两个人信步而行，低声笑谈，随意走着，不觉便到了一处湖畔，就见满湖荷花于烟水之间绵连如海，到处都弥漫着一股瑟瑟清香之气，别致且清郁，北堂戎渡很自然地牵住了身旁人的衣袖，只觉得心中十分安乐平和，偏头看向身旁的北堂尊越，就见男人挺拔高大的身影萧萧然如松下风，龙章凤姿，亦不可尽喻，忽依稀想起从前年幼之时，恍惚中，仿佛还是垂髫年纪，正被男人抱在膝头逗弄，而如今时光荏苒，眼下自己却也已有了能与其并行的资格了，一时间不由得感慨万千，心头百味难言。
正胡思乱想之际，忽听见草中虫声唧唧，不觉勾起儿时记忆，北堂戎渡童心忽然涌上，眼中露出一丝顽色，遂放下手中装葡萄的小筐，往花丛草木间转了一圈，等到回来时，手里已多了一个用丝绢裹成的小小袋子，里面隐隐透出光亮。北堂尊越见了，微一转念，就知道里面装的是什么，因此双眉微挑，似笑非笑地道：“你多大了，还玩这个？”北堂戎渡笑吟吟地把袋口打了个结，不让里面的萤火虫飞出来，一手放到装葡萄的柳筐里：“我小时候，倒是常捉这个玩。”说罢，见湖水悠悠缓缓，风吹荷动，说不出地宁静动人，便用手指着不远处一条靠在水边的小船，笑道：“爹，咱们去划船罢，我做船夫就是了。”北堂尊越见他兴致颇高，便笑了笑：“你会？”北堂戎渡笑着拉起男人的手，牵着这只大手就往前走，不假思索地道：“来罢来罢，一起去。”
那小船不大，看起来应该是堡中的女子用来泛舟采莲的小船，北堂尊越没言声，只顺势被少年拉到船边，两人一同上了船。北堂戎渡把手里的筐子放下，捡起木桨，用力一划，船身就已徐徐离岸，渐渐向湖内荡去，不一时，就已行得远了。
水面粼粼，格外明净，远处的楼台灯火，绵绵如同流光，空中一弯新月遍洒清辉，倒映水中，烟水波光之间，浅舟浮嵯，流水潺湲，荷花的芬芳之气盈盈缠绵于鼻端，北堂戎渡泛舟湖上，载了满船星辉，在莲海烟波之中徜徉，只见天际辽阔如水，繁星闪烁，迢迢未止，小舟轻过，就分开了水面上的浮萍，北堂戎渡一时之间心情欢畅空阔，不觉扬声唱道：“越女采莲秋水畔，窄袖轻罗，暗露双金钏。照影摘花花似面，芳心只共丝争乱……鸂鶒滩头风浪晚，露重烟轻，不见来时伴。隐隐歌声归棹远，离愁引著江南岸……”
青青荷叶如翠，桨动舟摇，那正在摇桨的修长背影被月辉洒了一身，银光柔淡，少年意态闲闲，广袖随着划桨的动作微微拂动，歌声悠悠回荡在湖面上，即便声音是清亮而朗阔的，但余音却也悠长成了袅袅如丝般的缠绵，北堂尊越坐在船上，听见少年唱歌，不觉微微一笑，只注目看他，戏谑道：“这歌到底也绵软了些，不是你一个男儿该唱的。”北堂戎渡毫不在意地回头笑道：“也只这首还算应景，不然难道要我唱‘大江东去’不成？那倒是气魄够了，是男儿该唱的。”
北堂尊越不觉低笑出声，从身旁的柳筐里取了葡萄来吃，北堂戎渡徐徐划动着木桨，不觉一时间意态懒懒，瞧着满湖倒映着的清明月光，道：“兴尽晚回舟，误入藕花深处……爹，方才却是忘了拿酒，不然眼下赏花观月，你我对饮，才是妙事。”
远处月光下，有鹭鸟白鸥等水禽在水面间自在浮沉，清风徐来，静谧如画，北堂尊越一扬手，一小串葡萄便朝着少年飞了过去，北堂戎渡回身一手接住，张口咬下一颗嫣紫的饱满果实，顿时甜汁满口，不觉笑道：“唔，虽说没酒，可咱们有葡萄，倒也不比酒差了。”说着，暂时停了桨，坐下来用手去搅船侧的湖水，将四周都漾起了款款的波榖，旁边几条锦鲤正于莲叶间倏忽游曳，被他这样一吓，顿时摆尾逃遁而去，北堂戎渡哈哈一笑，顺手摘了一朵粉白的莲花，抛给北堂尊越：“爹，这花开得真好呢。”
清雅的花朵轻飘飘地落在男人的膝上，染出一缕盈盈芳香，北堂尊越似是略一怔忡，既而拿起来看了看，那花开得明丽，玉白之中染着淡淡嫣粉色，仿佛美人含情带嗔的羞红双颊，他一抬眼，正看见对面北堂戎渡清澈的眼眸中映着繁星点点，唇角含笑，身后静水柔夜，月色撩人，水光浮沉中，温柔难言。
九十九. 若非父子
北堂尊越心中明晦交互，内心有莫名的微微悸动之意，就仿佛雾里观花，明明花海如潮，美如幻景，却偏偏捉摸不到，赏看不清，他手上执了那朵莲花，月光下一双凤目幽潭般沉沉寂寂，星月投在水中的倒影驳碎烁烁，影影绰绰地照亮了男人那冷峻的眉峰，却又看不清明。对面北堂戎渡站起身来，倾身向前，低头去拿那只放在柳筐里的丝绢袋囊，许是船身微晃的缘故，却不防鬓发上抿着的一把玳瑁小梳忽然滑落，掉在了男人的腿上。