未几，北堂佳期顶着一张红扑扑还带着细汗的小脸蹦蹦跳跳跑进来，才一上前便见礼道：“露儿给祖父、父亲请安。”她说话的声音虽然还没有完全脱去儿童的奶声奶气，但是举动和语言都已经和小大人一样，渐懂人事，刚行完礼就扑进了北堂尊越怀里，甜甜说道：“祖父，你有好几天都没来看露儿了。”北堂戎渡见状，只含笑瞧着，北堂尊越抱一抱女孩，面上是微微高兴的模样，不自觉便带出了几分慈爱的笑容，在北堂佳期的小脸上亲了一下，朗朗笑道：“……那朕今天不是来了？”北堂佳期仿佛粘在了北堂尊越身上一般，忽闪着一双与男人极相似的金色眼睛，仰着脸眼巴巴希冀道：“那祖父晚上要和露儿一起吃饭，好不好？”
北堂尊越摸摸她的小脑袋：“好，朕晚上就在这里陪露儿一道用膳。”说话间一旁北堂戎渡笑道：“……怎么跑得一头汗，去哪里野了？”北堂佳期转头向着父亲，不觉笑生两靥，忽地脱开北堂尊越的怀抱，下地依偎在北堂戎渡腿边撒娇：“子蘅哥哥带我在园子里玩，刚才他跟殷大人回家啦。”北堂戎渡逗她道：“你既然喜欢跟你子蘅哥哥玩，那以后把你许给他做媳妇好不好？”北堂佳期侧头想了一想，既而小嘴一撇，忽问道：“为什么他不是做露儿的媳妇？”北堂戎渡闻言一愣，一时间却是不知如何回答，旁边北堂尊越却拊掌笑道：“果真是朕的孙女，不让须眉。”北堂戎渡扭过头，好笑地一推北堂尊越：“你也爱跟着她胡说八道。”
正说着，北堂佳期忽然嘟一嘟嘴，眼睛看向北堂戎渡，道：“刚才跟子蘅哥哥还去了琼华宫那边玩，有人不让露儿进去……父亲，阿爹去哪里了，为什么不来看露儿？露儿好想阿爹。”
北堂戎渡一听这话，原本脸上满满的笑容顿时凝滞住，既而顿了顿，脸色逐渐淡漠下来，唯有太阳穴上微微的跳动显示出了他内心升腾不已的复杂情绪，就仿佛是被谁狠狠揭开了一道不愿意露出来示人的伤疤似的，直揭得皮肉隐隐生疼，北堂戎渡知道早晚北堂佳期会刨问起这件事情，总有敷衍不住她的那一天，因此眼下也就没有再像先前那般含糊搪塞过去，只语气平平道：“他不会再来看你……他已经不是你阿爹了，他犯了大错，孤不会再让他回来。”
北堂佳期听了，一双眼睛当即睁得大大的，小手顿时抓住了北堂戎渡的袍摆：“……为什么阿爹不是露儿的阿爹了？父亲为什么不要阿爹了？露儿不依，露儿要阿爹回来！”北堂戎渡听到女儿的质问，脸色微微发冷，眉心愈紧，生硬地道：“……没有为什么，大人的事情，小孩子家不懂的不要问。”北堂佳期一听，哪里肯依，愣愣地看着北堂戎渡暗沉的眼眸，一时间殿中有须臾的沉静，然而片刻之后，突然间就听‘哇’地一声，有孩子的大哭打破了周围的沉默，北堂佳期死死抓住北堂戎渡的袍角，一径跺足哭喊着道：“父亲骗人，父亲骗人！……露儿要阿爹！”北堂尊越一向极疼这个孙女，此时见她大哭，便弯腰要去把她抱在怀中，一面打圆场哄道：“佳期过来，皇祖父抱你……好了，不准跟你父亲这么说话，在朕面前不许哭哭啼啼的，不象话！”一边说着，一边朝身旁的北堂戎渡使个眼色，做示意之态。
然而北堂戎渡虽然会意，却按捺不住也不想按捺情绪，即使稍稍和缓了神色，却仍旧板着脸，北堂佳期见状，愈加哭闹起来，泪眼迷蒙，也不肯让北堂尊越抱，猛地推开北堂尊越伸出欲抱她的手臂，只揪着北堂戎渡的衣角大哭不已，死死盯着对方哭道：“露儿要阿爹回来，父亲说过阿爹会回来的！父亲骗人！”北堂佳期说着，只一径大哭，哭得脸通红，北堂戎渡微微变色，似是动怒，道：“在尊长面前大哭大闹，还质问孤，他就是这么教你的？没规矩！”北堂佳期从来没被谁这么凶过，一时间脱口道：“……父亲是坏蛋！父亲坏！把阿爹赶走了！”
此话一出，北堂戎渡顿时就变了脸，盛怒之下抬手便硬生生地挥开北堂佳期紧攥住他衣角的下手，脸上似乎一阵红一阵白，厉声说道：“没规矩的东西，你在和谁说话！”北堂尊越一时也板起了面孔，沉声呵斥北堂佳期道：“……谁教你胡说这样的话，气你父亲？！”泪痕满面的北堂佳期见状，不免也有些怯怯起来，她望了北堂戎渡一眼，虽然不甘，但也知道父亲是真的生气了，一时间抽抽噎噎地下意识就往北堂尊越身边靠去，可怜巴巴地紧紧依在祖父腿前，待北堂尊越伸手抱起她后，便搂住了男人的脖子，委委屈屈地瘪着嘴低声嘟囔道：“祖父……”北堂尊越没应声，只是握过身旁北堂戎渡的手，好言好语地道：“小孩子懂什么事，你跟她一般见识做什么。”说罢，又向北堂佳期道：“……你惹了你爹生气，还不快点认错。”
北堂佳期满面委屈之色，但到底还是乖乖地听从了北堂尊越的话，从男人的膝上滑了下来，带着孩子特有的天真怯怯向北堂戎渡道：“露儿错了，父亲不要生气了……”一面说，一面还在微微哽咽，见北堂戎渡神色尚未转圜过来，不由得委屈地嘟囔道：“父亲从没这么凶……”北堂戎渡克制着自己，强忍住不沉下脸，一时起身拂袖而去：“……孤乏了，出去走走。”北堂尊越见状，对北堂佳期沉声道：“……以后再不许提起那个人，听见没有？”北堂佳期年纪虽小，可是也已经看出来大人们很不喜欢自己说起阿爹，因此只得一边抽噎一边点了点头，北堂尊越这才朝外面唤进一个宫人，吩咐带北堂佳期去吃点心，自己则起身出去寻北堂戎渡。
北堂尊越出了内殿，见北堂戎渡正站在廊下给一只鹦鹉喂食，便走过去一手抚在对方肩头，道：“……你跟她发什么火，她才几岁，能懂什么，等大了点就全忘了。”北堂戎渡淡淡道：“我不是对孩子发火，而是觉得自己识人不明。”北堂尊越双眉微扬，貌似漫不经心地道：“好了，都是过去的事情，还想它做什么。”说着，转过话头：“……你现在东宫之中没有主事之人，可想过要立太子妃？”北堂戎渡微微一顿，既而将手上的瓜子喂给鹦鹉啄食：“太子妃……也对，向来男主外，女主内，我这东宫若没有人掌管，毕竟有些不便，况且现在宋氏谢氏各自都有了儿子，天长日久难免渐渐起了心思，也不是什么好事，这太子妃也是该立。”
北堂戎渡说着，转首看向北堂尊越：“那么，你的意思是什么？……这太子妃可不是我能立的，总要你下旨册封才是，不知道你属意谁？无非是从三名侧妃当中选择一个罢了。”北堂尊越只是低笑一声，拉过了北堂戎渡的一只手，在那白皙的手心里一笔一划地写了一个‘牧’字，北堂戎渡见状微微一停，眼内闪过些什么，但随即就平静了神色，道：“也好，她家世也足够……若是扶她上位，压了宋谢二人一头，她自己却又并无子嗣，那么这宫里倒也彼此安宁，我原先……也基本是这样打算的。”北堂尊越意态闲闲地抚摩着北堂戎渡乌黑的长发，悠悠说道：“……此事眼下倒也不急于一时，等过些日子再说罢，朕到时候再下旨。”——
转眼间已到了四月初，春日里，东宫之中杨柳依依，百花盛放，空气里，尽是馥郁的花香。
“……久不见娘娘，眼下看着仿佛是清减了不少，好在气色却是极好的，我也能放心许多。”
室中檀香袅袅，谢妃穿一身丝锦制成的玫红色宫装，端正坐在上首，下方一名中年妇人眉眼之间与她有几分相似，正抬眼细细端详着谢妃，谢妃听了母亲这话，不觉眼圈微微一红，说道：“母亲心里想念女儿，女儿又岂会不想念家人？以后娘常来宫里坐坐，也能跟我多说说话。”谢夫人闻言，心中也有些伤感，却轻叹道：“娘娘如何说这样孩子气的话，东宫森严，又岂是随意就好进出的？太子殿下宽仁，好歹总能让我偶尔进宫探望娘娘一回，娘娘切不可在殿下面前提起让我常来东宫行走之事，不然只怕会惹殿下不快，认为我们谢家不明事理。”
谢妃闻言，微微苦笑道：“这些道理女儿怎会不知道，只是……到底还是想念父亲和哥哥们，一家人已经很久不曾见面了。”谢夫人忙道：“娘娘不要这样说，虽说是一家子骨肉，可到底你父亲兄长他们是外男，此处乃是太子殿下妻妾所居之处，后宫深重，怎能轻易就来此与娘娘见上一面了？”谢妃微微叹息：“……母亲，我也只是有此一说罢了，哪里敢奢望呢。”
母女二人说了一阵贴心话，谢夫人自然不免问起北堂新来，关切道：“……却不知皇孙近来可好？”谢妃听母亲提起孩子，面上不由得就浮现出一丝慈母的喜色：“娘你只管放心，新儿身子壮实，一向吃睡都很香呢，只是现在还睡着，就不抱来给娘看了。”按理说谢夫人身为外祖母，难得来探望一次，谢妃实在是应该让母亲看看外孙，但此时谢妃的行为却并非性情凉薄，而是因为北堂新虽然是谢家外孙，但更是皇家血脉，不能不当心，更何况北堂新才是谢氏一族日后是否繁荣腾达的关键，乃是全家的指望，又怎能不捧凤凰似的当成宝贝？
一时两个女人絮絮说着话，聊些家常，未几，谢夫人忽然略略压低了声音道：“……娘娘，眼下太子妃之位空悬，却不知娘娘心里如何打算，可有了章程？”谢妃微微垂眸，轻抚着护甲上镶嵌着的宝石，沉吟道：“母亲这话说得岔了，我又能有什么章程呢，无非是看爷的意思，看皇上的旨意罢了，这件事，旁人都是急不得的。”顿一顿，忽然语气有些严肃起来：“说到这些，我还有话要托母亲带回去，咱们谢家如今也是浪尖上的人家了，切不可随意惹事，这世上有心人可是多着呢，没事也能给生出事来！……更何况现在是这么个当口，正是应该本份沉寂的时候，万事小心，不可出头扎眼，不要张扬，我们爷的性子我这些年也多少摸清了二三分，越是有心思伸手向他要什么，他只会越觉得厌烦可恼。”谢妃说着，又端起茶喝了一口，意味深长地悠悠说道：“……娘你只要记住我一句话：雷霆雨露，皆是君恩。”
谢夫人微微一凛，低头道：“娘娘只管放心，家里绝不会给娘娘与皇孙生事端，娘娘自己也要保重，有什么事情，需要什么臂助，只管派人去家里说，虽说谢家向来不会在许多忌讳之事上插手，但对娘娘和皇孙应有的一些支持总是还要备办妥当的，娘娘乃是太子侧妃，不是普通人家的妇人只需相夫教子就好，宫中许多大事小情都需要靠得住的人去办，手里要有银钱花用，当初娘娘出阁之际已经带了陪嫁的人和物，那些都是亲信之人，不怕不忠心办事。”
谢妃轻轻点头，放下茶盏用手绢擦拭了一下嘴角，叹了一声说道：“若说起来，我们爷总还是个颇为通融之人，虽说忌讳外人把手伸得太长，但只要不过分，那么后宫之中的事情也是睁一只眼闭一只眼。”谢夫人轻声道：“……想必殿下也体恤娘娘们，知道手中若是无钱无人，很多事情都是行不顺的。”谢妃忽然神情一肃，目视着母亲道：“娘，或许殿下有时行事的确宽厚，但若因此心存侥幸那是绝无可能的，我们爷又当真是那柔软心肠的人？该宽宏的时候自然宽宏，可是若是犯了他的忌讳……孰不知当初沈少君何等风光，二人何等恩爱，可前时出了那件事情，立刻就是打成要犯，天下通告缉拿，不可谓不果决，郡主在沈少君膝下养育多年，如今却无人敢在她面前提沈少君一个字，前几日只因为一个昔日在琼华宫当差的小太监在郡主面前说漏了嘴，提起沈少君，结果让殿下听见了，立刻便叫人拖出去打死……殿下连打小儿就在一起的心爱之人都如此当断则断，这等人物，又岂会当真能宽纵了旁人？”
谢夫人深深看向女儿，斟酌着言语：“话虽如此，只是……娘娘，那一位若是被扶上太子妃之位，则大皇孙就成了太子嫡长子，日后……”谢妃微闭上眼睛，以玉手轻轻揉弄着眉心，道：“娘不要忘了，妇人干政在历朝历代都是大忌，我们爷与谢家虽是姻亲，可是认真说起来的话，谢家甚至还是外人，更何况那可是一国储君，大庆太子，而不是咱们谢家的女婿啊！”——
“……你们母亲今日入东宫去探望娘娘，许久不见，也不知道娘娘和皇孙眼下过得可好？”
室中陈设优雅，桌上摆着几样精致小菜，一壶美酒，两名年轻男子正陪着一个清瘦儒雅的中年人饮酒闲谈，这两名青年分别穿着一白一蓝的箭袖，都戴着紫金冠，腰悬玉玦，容貌英俊，略大一些的乃是谢家长子谢真，另一个是二子谢远，与谢妃同为谢夫人所出，兄弟二人听了那中年人的话，其中谢真便笑道：“前时娘娘还派人传话，说是一切安好，父亲又何必挂心？况且娘娘自小便是聪慧的女子，又识大体，岂是寻常妇人可比的，在东宫必然无恙。”
谢修平微微叹道：“虽是如此，毕竟嫁与天家，行事总须步步小心……当初想我谢家只有这么一个嫡女，注定她婚姻与家族利益息息相关，不得自由，如今一家骨肉想要相见也难。”一旁谢远笑道：“父亲看来是想念妹妹了，既然如此，不如父亲去向妹夫说明，去……”话还没说完，谢修平已打断了儿子的话，轻斥道：“什么妹夫，那是太子！‘妹夫’‘姑爷’‘女婿’这样的话，也是身为臣子能说的？”谢远忙道：“是儿子说岔了。”谢修平微微颔首，又道：“以后言谈行事都谨慎些，免得为家里惹祸……谢家乃是太子侧妃的亲族，即便一向不高调生事，那也一样处在风口浪尖上，若是稍有失慎，落在有心人眼里，只怕就会惹上祸事。”
谢修平拿起酒杯：“自从太子受了册封，就有无数双眼睛盯着谢氏一族，家里子弟下人平日行事不可有犯忌讳之处让人抓住痛脚，时刻都须注意，不要多惹是非，否则只要天家略有猜忌，那立刻就是泼天的祸事。”谢真道：“父亲不必担心，谢家向来处事滴水不漏，就是下人也不是糊涂的，旁人寻不出短处来。”谢修平目光一闪，肃然道：“……平时也还罢了，只是如今正是要紧的时候，要是哪个在外面生事，不等国法处置，我就第一个先饶不得！最最要紧的是不许在外头露出有关‘太子妃’这三个字，更不许谈及此事，不然先打断了腿再说！”
谢真谢远闻言，忙起身垂手道了一声‘是’，谢修平摆摆手，示意两个儿子坐下：“……娘娘在东宫也是一向谨慎行事，好在殿下这些年来待她不薄，又生育了皇孙可以依靠，可若是家里人不争气，牵累了娘娘和皇孙……我谢氏一族的富贵延续，日后全都在娘娘和皇孙身上，尤其是皇孙，那才是一家子的根本。”谢修平说着，沉吟了片刻，既而放下了酒杯起身道：“你们母亲虽然已经去探望娘娘，但我总有些话还是当面与娘娘说清才好……如此，说不得还是去东宫走一趟罢。”说着，又嘱咐了两个儿子几句话，便唤人去备马车，准备前往东宫。
一时马车来到了东宫外门前，只见一队队侍卫身着明晃晃甲胄，神色肃穆，正在周围巡逻，谢家的马车在临近之际，就开始放缓了速度，立时其中一队侍卫便停了下来，注意到了这边，迅速迎上，领头的卫长上前一步，开口喝道：“……东宫重地，闲杂人等速速离去！”谢家随行的四个护卫微微一凛，其中一人端正答道：“我家老爷乃是南城谢大人，欲求见太子殿下。”
“……南城谢大人？”那卫长闻言，略略一顿，随即就想到了车中人的身份，因此神情便放缓了下来，但依旧要公事公办，不可能就这样放行：“既然如此，就请大人在此处等候一时罢，我等即刻通传。”正说着，车内递出一张精致折笺，里面自是请求面见谢妃之事，谢家一个护卫接过，转交给了那卫长，卫长取来收入怀中，吩咐其他人继续巡逻，自己则快步向外门内走去，约莫一柱香左右的工夫之后，就见先前那卫长返身回来，向着马车道：“……谢大人请随我来。”话音未落，谢修平已从车内出来，既是入东宫，马车自然不能进去了，几名谢家护卫更是要留在外面，谢修平跟着那卫长从外门进去，沿着长长的侧道向里而入，约一刻钟之后，面前又出现一道宫门，周围早有几个太监袖手等在当地，其中一个身着官袍的太监趋前道：“……殿下有命，大人可在明淑殿与谢妃娘娘相见，还请谢大人随咱家来罢。”