“奴婢……”舒氏咬了咬下唇，“奴婢但凭大夫人差遣！”
严氏看见舒氏臣服的模样，不禁嘴角上扬，露出一记快意的笑容。
两日后，宁如海忽然传了话下来，说要在上京之前领着全家去灵虚寺进香，以求神佛庇佑，此行太平。
因是全家出动，所以排场弄得很大，颇有些大规模祭祖的架势，宁如海不光提前一天往灵虚寺递了帖子，更是花银子置了不少花样百出的瓜果祭品，一路由家丁抬着，跟在宁府的马车后边出了城，浩浩荡荡往玉灵山而去。
这样声势浩大的排场和车队，自然一路上吸引了不少行人的目光，灵虚寺是名寺，灵虚尊者又是远近闻名的得道高人，因此玉灵山上早由朝廷出银子，修建了一条马车能直行上山的通路，以省去了脚力登山的麻烦，路边的山林美景也十分让人心旷神怡，宁渊所乘的马车里，白氏姐妹指着树杈间不断飞过的各类山鸟看得不亦乐乎，而舒氏却坐在一边，满是一副心事重重的模样。
“舒妈妈莫非是身子不舒服，怎的脸色这样难看。”宁渊似笑非笑地看着舒氏。
“没有。”舒氏立刻否认，摇了摇头，扯出一丝笑，“大概是马车太颠了，少爷不用管奴婢。”
宁渊便继续闭目养神，没有说话。
舒氏张开掌心，风干手里的汗珠，整了整脸色，眼观鼻鼻观心地在那里坐定，好像什么事都没有一样，马车在这时打了个转，哐当一声停了下来，不远处传来浑厚而悠远的钟声，想来应当是灵虚寺到了。
一行人接二连三地下了马车，由宁如海领着规规矩矩地站好，宁府此次是倾巢出动，加上随侍的下人，林林总总来了好几十号人，早有得到消息的沙弥在寺庙门口迎接，领着他们一行人排成长队入寺。
沈氏这位老夫人平日里没事的时候，每个月都会到灵虚寺来祈福，因此由宁如海亲自搀着，熟门熟路走在最前面。寺庙前院也有不少前来祭拜的百姓，看见这样多的一群人，料定了肯定是某个达官贵人家里前来进香，便都看新奇一样站在一边。
严氏原本在宁如海身侧亦步亦趋地跟着，此时却悄然地落后了几步，然后对一边的徐妈妈轻声道：“东西交给舒妈妈了吗？”
“大夫人放心，我已经亲手交给她了。”徐妈妈回道：“我瞧舒妈妈那人胆子极小，大夫人恩威并重，她不敢不从。”
“哼，就要这种没胆子的生人，才镇得她住，用得放心。”严氏将头微微一点，伸出半个手指来抹了抹脸颊边的细汗，徐妈妈心领神会，立刻从袖袍里掏出一面小镜子，严氏瞧着镜子里一张被太阳晒得有些发白的脸，直言道：“庙里处处燃着香火，日头也毒辣，瞧我这妆容都花了，你那里可备了胭脂？”
“今日出来得急，并未备着……”徐妈妈正说着话，忽然像想起了什么，在怀里摸了摸，片刻之后，果真掏出一盒胭脂来，那胭脂盒精致漂亮，竟然还雕了镂空的花纹，揭开盒盖，里边的胭脂艳红如血，还独有一股异香，让严氏大为心奇，道：“这胭脂好生别致，也不是我惯用的，你从哪里得来的？”
“大夫人别怪罪奴婢。”徐妈妈讪笑一声，“今早我去给舒妈妈送东西时，见着她用的胭脂瞧上去不似凡品，凭她一个下人妈妈也配用这样好的东西，奴婢便拿来了，本想早些献给夫人，一忙起来倒给忘了。”
严氏深深看了徐妈妈一眼，直看得她心里发虚，半晌，严氏才挪过眼神，接了那盒胭脂，只略微抹了一点在脸上，就衬着整张脸的妆容越发娇艳动人，好似整个人都年轻了不少。
严氏为了把握住宁如海的欢心，素来很看重自己的妆容，见这胭脂效果奇好，情不自禁又多抹了一些，对着镜子左看右看，满意了才放下。
此时宁如海已经搀着沈氏进了大雄宝殿，灵虚寺是大寺，宝殿也修得极为宽大，一尊三丈高的金身大佛立于正中，周围环绕的尽是香烛，殿内也充满着一股浓浓的檀香味，一行人按照辈分依次排好，宁如海最先接过沙弥递上的清香，对着大佛拜了三拜之后，又扶过沈氏，沈氏念了一声阿弥陀佛，也从沙弥手中接过燃香，可身子刚弯下去，她手里的燃香却咔嚓一声，从中间断成了两截，落在蒲团前的石板地面上。
这动静虽小，却将整个大殿里的人都震在了那里，沈氏愣愣地看着手里只剩下一半的香柄，随后慌慌张张伸出手，身边的罗妈妈立刻会意地将她扶起来，断香之兆，表示佛祖不愿意受他的香火，是大大的不详！
“这，这是何故？”沈氏进香多年，还是头一次碰到这种事，她表情急切，心里也是心惊肉跳，只能向旁边的宁如海求救。
“老夫人莫心急，不过是巧合罢了。”宁如海见着沈氏慌张的样子，急忙出声安抚，同时又让沙弥拿来了三株香，沈氏定了定神，也自我安慰道不过是巧合罢了，接过三株新的香后，便又跪了下去，但这次还不待她磕头，那香却又当着众人的面，上演了一幕腰斩。
这一下别说沈氏，就连宁如海，还有边上围观了这一幕的百姓，脸上都有些发青，沈氏更是双眼发直，张了张嘴，却连一个字都没说出来。
“佛祖不愿意受他们的香火，该不会是这些人做了什么亏心事吧。”
“谁知道呢，反正这些当官的谁家没几件见不得人的事情，有句老话不是这么说的，恶人进香，天都不收。”
“香火都敬不了，还杵在这里做什么啊，要是我的话就赶紧拍屁股走人了，还继续呆在这里丢脸吗。”