村落寂静，石板路冷清。
“殿下也没吃，不知他们什么时候商量好。”容佑棠轻声道。
郭达明显一顿，东张西望几下，抬胳膊压住容佑棠左肩，小声道：“容哥儿，你记着：但凡有八殿下在场，你就远着殿下点儿！”
“为什么？”容佑棠试探着问。
“不为什么！”郭达顺手一弹对方额头，喟然长叹，心想：根据多年隐隐约约的观察体会，我是亲表弟都不行，你就更不行了。
二人对视一眼，心照不宣，心有戚戚然。
“多谢郭公子提点。”容佑棠异常感激，两人并肩挨着走，颇有难兄难弟的意思，走到距离营帐最近的村民家。
“秋大叔？”容佑棠呼喊。
“我们的晚饭呢？”郭达有气无力地吼。
很快的，门开了，透出温馨晕黄的光，当家男人出来迎接，殷勤道：“还以为贵人们回城吃饭了呢，今天怎的忙这么晚？饭菜都热在灶上，快快请进！”
主妇随后迎上来问：“不送去营帐啦？”
“拨一部分出来，我俩这儿吃，剩下的送去营帐，请两位殿下用饭。”郭达吩咐道。
“哎！”
两口子便迅速忙起来，手脚麻利：女人擦桌子、拿碗筷，拨菜盛饭；男人把另一部分装进食盒，看着媳妇弄好、回屋带孩子关房门后，才放心招呼道：“二位大人慢用，小人这就去营帐。”
“去吧。”
空荡荡的堂屋内，只剩郭达容佑棠二人对坐吃饭。
“慢点吧。”容佑棠哭笑不得看着狼吞虎咽的郭达。
“怕甚，又没外人看见！”郭达浑不在意，吃相豪迈，在盛饭的间隙感慨道：“只要在外面，我就这样吃法，家里规矩特多。我哥不知怎么回事，总把自己当夫子、把我当学生。”
容佑棠忍俊不禁，安慰道：“幸好殿下不管束这些。”
“哈哈，他算是没法子了！”郭达乐呵呵道：“我跟着表哥在西北待了十年，他头几年可严厉了，衣食住行举手投足都有规定，能纠正的都纠正了，剩下改不了的小毛病就睁一只眼闭一只眼。”
容佑棠没有笑，而是非常羡慕：“唉，我就没有那样的好兄长！”嫡庶之分，让周家后宅斗得你死我活，是实实在在的你死我活。
——你虽然没有像表哥那样的好兄长，但实际上……也差不离了，甚至更胜一筹。郭达心说。
“殿下待弟弟妹妹真不错。”容佑棠羡慕了又羡慕。
郭达却有感而发：“反过来就难说了。”
“怎么说？”容佑棠下意识追问。
郭达却端起饭碗含糊道：“什么？”
容佑棠了然，明白对方不欲深谈，随口岔开话题道：“这油焖鸡好吃，够劲道，又去了骨。”
“嗯。”郭达满意赞同。
容佑棠饿过头，胃里麻木，反而吃不了多少，慢吞吞数米粒，忽然想起来问：“一月期限已到，陛下是不是该来北郊巡视了？”
郭达转眼间干掉三碗饭，满足摸着肚子，提醒道：“这种问题，千万别随意打听，算窥探帝踪了。但问我还是可以的。”
容佑棠忙表示受教。
“陛下一言九鼎，说来肯定来。”郭达压低声音：“但谁也不知道具体时日，包括表哥。君心难测懂吗？等着吧。”
容佑棠恭谨点头。
饭毕，二人各捧着一竹筒农家避寒的薯芋甜汤，有说有笑往营帐走。
“原来你小子明后日旬休啊，怪不得这样放松。”
容佑棠笑道：“倘若明日要去国子监，我早该着急了。”
“见过路祭酒没有？他是不是还那样凶巴巴？”郭达戏谑问。
容佑棠摇头：“只遥望过一眼。祭酒大人教戊信堂以上的律学，我还在癸让堂呢。”
郭达鼓励道：“我记得国子监两月一考核的，你加把劲，争取一年升高级！”
容佑棠轻声道：“我就是那样想的，但不好意思说出来，现只告诉您一个人。”
“哈哈哈~”郭达朗声大笑，抬手把容佑棠拍个踉跄，又敏捷揪回来，逗小孩儿一般。
然而当郭达掀帘子进营帐时，却发现饭菜仍摆在桌上，已油花凝固，无一丝热气。
帐内空无一人。
“殿下？”容佑棠疑惑喊。
“人呢？”郭达前帐后帐绕了一圈，问守卫：“他们哪去了？”
“回郭将军：八殿下因骨伤不得骑马回城，因帐内没有地暖、太寒冷，二位殿下就去里正家借用暖炕了。”
“行，知道了。”郭达放下帘子，皱眉走了几圈，坐下，不轻不重把竹筒甜汤顿在桌上。
容佑棠默不作声，拨炭灰、添碳，而后把冷却的饭菜搁在碳笼上加热。
“表哥不一定回来吃，很可能在里正家陪八殿下用膳。”郭达悠悠道。
“嗯。”容佑棠坐着小马扎，伸手烤火，嘀咕道：“我就顺手热一下。”
“今晚我们不回城。”郭达提醒，问：“你什么打算？”
“城门早关了啊。”容佑棠无奈道：“我傍晚已托回城的侍卫大哥顺路经过时给铺子管事捎个口信，告诉我爹一声。”