“你们本地的风景就很好，用不着出远门。”齐志阳慢悠悠道。
围观小贩善意地哄笑，七嘴八舌道：
“我们天天看，早腻了。”
“哎，游山玩水究竟有什么意思？”
“土了吧？那叫风雅！风雅你懂吗？”
“我不懂，难道你懂？那是富贵人家有钱有闲才喜欢的。”
……
小巷狭窄，众人将此处挤得水泄不通。
时机成熟！
容佑棠皱眉，扭头四顾，状似后知后觉地问：“外面街上多敞亮，你们为什么全挤在这儿？不嫌憋得慌？”
此言一出，愉悦气氛荡然无存，众小贩沉下脸，敢怒不敢言。
“确实憋得慌，但没办法啊，外面不给摆。”贩桃老人心直口快道。
“为什么不给摆？”容佑棠顺势追问。
“哦，听说皇帝派了钦差下来巡察，官府不给出去摆卖，怕我们冲撞大官。”贩桃老人无可奈何地解释。
“……”钦差一行面面相觑，茫然无辜。
齐志阳蹙眉，沉声道：“好没道理的规定！你们卖菜蔬果子，能妨碍钦差什么？哪个糊涂官用脚指头想的馊主意？”
好！
没错，就是一帮糊涂狗官！众小贩听得十分解气，恨不得拍掌喝彩。
贩桃老人小声嘟囔：“唉，还不是因为上月收税打死人的事儿。”
“打死人？”容佑棠精神一震，皱眉狐疑问：“不是吧？收税就收税，怎么可能打死人？”
“您不信？！”
贩桃老人有些急了，略扬声道：“幸亏您几位来得晚，要是上月来的，一准给吓坏喽！唉，青牛村的跟收税的打起来了，百十来人，拿刀动棍，豁出性命地打，那个惨呐，当场死了三四十个，被抓走近二十。”
容佑棠浑身一凛，却不动神色，仍摇头，轻快道：“朗朗乾坤，您老说得也太吓人了，莫非是从茶楼里听来的江湖怪谈？”
“不不不！”贩桃老人不停摆手，顿足道：“是真的，真事儿！那天几百人在场呢，黑心畜生轮番搜刮，一天抢了两次，青牛村那人给他老娘抓药的钱、不是卖菜的钱，畜生根本不讲道理，硬是抢走！”
“所以就打起来了？”容佑棠神色凝重。
齐志阳客观地质疑：“就算因收税问题发生纠纷，也不至于变成上百人的生死械斗吧？”
围观小贩估计憋得狠了，你一言我一语地发泄：
“青牛村那人前后被抢走半吊钱，是他老娘的救命钱。”
“他家兄弟四个，唉，年轻人冲动啊。”
“他家还有个幺妹，生得水灵灵，那些畜生馋了，嘴里不干不净，动手动脚。”
“小丫头被三个流氓拉扯，哭得什么似的，她哥哥们气不过，先是吵架，后来打架，最后拿柴刀当场劈死了三个畜生。”
“知府派了好多官差，带刀的，不分青红皂白就胡乱打人、抓人！”
……
群情激愤诉说许久，贩桃老人沧桑喟叹，愁苦道：“人穷命贱，我们穷人命贱呐！”
“那，被抓的小二十村民怎么样了？”容佑棠全神贯注地搜集线索。
“死了，全死了。”
“下了巡抚衙门的大牢，哪能活着出来？”
“听说尸体都没能要回来。”
“他们被抓时，身上可带有斗殴的重伤？”齐志阳严肃问。
“没有。重伤的几个他们没抓，人挺了半天就死了。”贩桃老人唏嘘摇头。
容齐二人对视一眼，凝重肃穆；禁卫暗暗琢磨，他们除了保护监督钦差之外，回京还可能面对皇帝询问，答话的尺度极难拿捏。
正当他们轻声商议时，小巷两头突然被七八个流里流气的混子持棍棒堵住，他们嚣张地叫嚷：“一个也别想跑，谁跑打断谁的腿！”
“站好了站好了，统统站好。”
“今天下午你们还没交钱，赶紧自个儿掏出来，别叫老子动手。”
容佑棠等人精神一震，隐在人群中，趁机观察：
只见众小贩垂头丧气，原地站立，有的不情不愿数铜板、有的把空钱袋摊开，以示没有收入。
“没有？”为首的混子怪叫，他一把揪住刚才健谈中年人的衣领，呵斥：“你们王家村越来越不像话了，一天交不了几个大子儿！敢隐瞒收入或者拒不缴税的，想想青牛村吧！”
“大哥，我下午才进城，半天没卖出一个蛋，真没钱——哎别！大哥，别抢呀。”中年人痛心地护着半篮鸡蛋。
“没钱交税，你拿鸡蛋抵吧。”
“撒手，给我！”
两个混子肆无忌惮，强行抢走半篮鸡蛋。他们一路走、一路收钱，收不到钱就骂骂咧咧，并抢夺看得上眼的货物，随心所欲地从小贩篮里拿果子，啃两口就丢了，因为吃不过来。
“简直是土匪！”齐志阳横眉冷目。