容佑棠小声问：“你去看她了吗？”
“谁？”
“明知故问。”容佑棠嘀咕指出：“你的同门师姐，原名夏莉，现名夏小曼。”
“我为什么要去看她？凭她也配！”宋慎蓦然冷脸。
“她究竟几个名字？我目前只知道两个。”
“哼，夏莉是师母取的，她一直嫌弃土气，闹着要改个好听的，但师父不允。果然，她下山闯荡后就改名了。”宋慎嗤之以鼻。
“她……她自称十分懊悔，幡然醒悟，曾回过滇南，不料令师尊已故去了。”容佑棠字斟句酌地说。
“我知道。”
宋慎改为抱着膝盖，出神地凝视船只溅起的水花，也不知如何维持的平衡。他漠然道：“师兄师姐有的下山前说逢年过节会回来、有的说出人头地会回来，但全部失信于人。她当年留书，发誓死也要死在外面，但离开十二年后，在外面估计混不下去了，灰溜溜返回师门，那时师父已去世八年。”
容佑棠认真倾听，并不评价什么，因为他实在不知该如何评价南玄武门的家务事。
“而且，我知道她并不为师父回来，而是为了曾与她有过亲约的……男人。不过，那男人早已成家立业，儿女双全，过得十分美满。”宋慎说到最后，及时改口，隐去了男人的身份。
“啊？”容佑棠诧异扭头：“原来她年轻时定过亲的？”
“不仅定过亲，她其实是在成亲前三个月逃走的。”宋慎面无表情。
容佑棠瞠目结舌。
“那男人很不错。师父千挑万选的，家境富裕，踏实忠厚，滇南边县县令的远房侄子，与她算是青梅竹马，从小倾慕佳人。但她嫌弃人长得黑壮，不够风度翩翩。”宋慎冷笑，不住地冷笑，有些失控，鄙夷道：“她一辈子追求漂亮皮囊、荣华富贵，贪慕风花雪月虚无缥缈的玩意儿。如今怎么混得这样了？竟甘愿给无耻贪官做没名没分的外室！季平肥头大耳，恶心油腻，亏她夜里——”宋慎猛地打住，深吸了口气。
容佑棠同情地宽慰：“宋掌门请息怒，一步错步步错，事已至此，最悔恨的人必定是她。”他近期才知晓：原来南玄武的老掌门去世前，将掌门之位传给了宋慎。
“师父在世时也曾发动人手寻找，可她故意隐藏行踪，最终无果，只能说人各有志，勉强不得。”
“令师尊所言极是。”容佑棠由衷赞同，欲言又止，想开口又忍下了，细细琢磨。
双方一时无言，各有心事，沉默良久。
启程离京时七月底，回程时八月下旬。
官船造得大而敞亮，钦差终于有了较为舒适的舱房：五尺宽的架子床悬帐幔、铺被褥枕头，矮柜、桌椅等俱被钉在船板上，船行摇晃亦纹丝不动。
半晌后
宋慎莫名地信任容佑棠，他拉出藏在衣领内泛白的红绳，把玩一枚拇指大小、雕刻成玄武形状的印信，此物朱红泛紫色流光，包浆细腻润泽，材质不明。他怔愣问：“她要我的谅解做什么？”
“不清楚。”容佑棠想了想，猜测说：“也许是年纪大了想回头吧。”
“想得美！”
宋慎傲然昂首，将印信小心藏回衣领，“蹭”地跳下窗台，拍拍手，霸道强硬地表示：“容大人，你记好了：我，宋慎，南玄武第四十二代掌门人，郑重宣布：夏莉多年前逃离师门，诋毁谩骂师祖，不尊不孝，无德无良，特此逐出师门！她下山后的一切所作所为均与南玄武无关，纯属其私人决策。”
“这……”容佑棠无言以对。
“烦得很，我回去睡一觉。”宋慎吸吸鼻子，大摇大摆往外走。
“等等！”容佑棠情急之下，抢步上前阻拦，却被对方轻巧闪身绕过。
容佑棠疾走数步，索性堵住门口。
“容大人想干什么？”宋慎抱着手臂，玩味轻笑，吊儿郎当道：“你再无礼强留，我就喊人了。”
“喊吧，喊破喉咙弟兄们也只会帮我！因为我是你口中‘手无缚鸡之力’的书生。”容佑棠豁出去了，厚脸皮堵住房门，无可奈何，诚挚地恳求：“宋掌门，您看吧，我兜兜转转找了一大圈，本以为能跟夏、夏大姐合作，谁知她又支使我求到您跟前了！叫我怎么办呢？”
“夏大姐？”宋慎莫名地心情好转，捧腹大笑，拍掌拍大腿，乐不可支，抬手将巴着门框的容佑棠揭下来，鼓励道：“去，你去发动全部人叫她夏大姐、哦不，叫她夏大娘！哄得我高兴了，说不定会想办法帮忙。”
“夏大娘？”
容佑棠忍俊不禁，笑道：“亏你想出这馊主意！我昨儿叫夏大姐，她已不是很高兴了。”
夏小曼是季平的外室，毫无名分，委实不好称呼，容佑棠初时礼貌地称其“夫人”，却被对方明确拒绝。
宋慎大踏步离去，头也不回地嘟囔：“她倒是希望一辈子做‘夏姑娘’呢，我偏不！我偏要你们叫她大娘，气死她！”
幼稚，嘴硬心软。
调养身体的药方不是你悄悄给开的吗？别以为我不知道。
容佑棠摇摇头，苦恼不堪地倒在床上，趴着沉思。他被南玄武的师姐弟、师兄弄得头疼！
——镇千保下落不明，神出鬼没；宋慎是掌门，无法违背誓言相助；夏小曼已被现任掌门驱逐除名，她愿意帮忙，但条件是需要容佑棠助其获取掌门师弟的谅解……
“嘭嘭嘭”容佑棠有气无力地拍打床板，翻来覆去，冥思苦想许久，不知不觉入睡。
一路顺利，钦差三艘大船，但容佑棠知道，后面不远处还跟着庆王府采办处的中船。他悄悄去探过白琼英，可惜对方余毒未清，伤势严重，昏睡居多，暂时无法沟通。
五日后，船抵达京郊渡口，缓缓靠岸。
“终于回来了！”齐志阳神清气爽，容光焕发。
“我险些被颠散架了。”容佑棠倒抽气，慢慢舒展筋骨，迫不及待走到船头。
“喏，看！刑部和护城统领司的人，他们负责接管案卷和犯官。”齐志阳兴致勃勃提醒。
容佑棠定睛遥望，说：“还有我们户部的人，来查收赃物。”
“抄了几个大贪，缴获两船金银财宝，国库又能充盈了。”齐志阳低声感慨。
陛下肯定非常高兴！承天帝今年御笔挥洒，下旨大兴土木，负责督建的人三天两头催户部、户部哭穷，众臣隔三岔五便因拨款数量与顺序争执一番，压力悉数汇聚往上，巧妇难为无米之炊，皇帝也会因国库存银告急而焦虑为难。
片刻后
船靠岸，木板桥架好，钦差一行快步上岸。奉旨前来的官员们品级不低，并不为迎接钦差，而是为了接管重要公务。