“有理，哥哥们教训得很是！”赵泽武竖起大拇指，努力善后，为了自己的隐秘心愿，他近期绝不能忍怒父亲，故恳切道：“二位兄长别生气，我发誓：以后再不敢讥讽皇姐是老姑娘了，她一定会早日找到驸马——”
“还说？你还说？我真想撕烂你的嘴！”赵宜琳恼羞成怒，粉脸涨红，委屈至极。她已二十二岁，芳华渐逝，心急如焚，恨不能挑中满意驸马后、一天之内嫁出去！然而，苦寻多年无果，令其忧虑重重，夜不能眠。更尴尬的是，她还没嫁，两个妹妹已经及笄，二公主年初定下亲事，正在建造公主府、筹备嫁妆，明年出阁，她窘迫之余，加倍的慌。
“够了！你俩都闭嘴，各自回去好好反省。”
庆王扬声喝止，十分头疼，眼看家宴即将开席，无暇细论，只能提醒：“我们先去乾明宫，家宴即将开席，难道想让父皇等候？”
“行。小武，快走。”赵泽文松了口气，一推胞弟，将赵泽武推到九皇子身边，嘱咐：“你带一带小九。”
“七哥，二姐姐、三姐姐，我们走吧？”因年纪小插不上话的九皇子顺势牵起兄长的手，又邀上两位公主。
“小九又长高了好些，过阵子不定比我高啦。”二公主亲昵地捏捏幼弟脸颊，而后扭头招呼：“妹妹，来。”
“嗯。”三公主喉咙里答应一声，胆小内向，全程不敢说话，木头一般无措杵着，她望向胞兄，轻声开口：“哥哥，我们一起走吧？”
同样沉默寡言的八皇子微笑点头：“好。三哥，要迟到了。”
“马上。”庆王眼睛看着赌气僵持的长公主，威严瞪视，直到长公主认输地妥协，撅嘴说：“走就走嘛！”她腰肢一拧，重重踏步向前，一阵狂风似的刮到前方、刮到七皇子身边，刚要如何——
“咳咳。”庆王及时开腔。
“呸，贫嘴烂舌的讨厌鬼！”长公主恶狠狠剜了七皇子一眼，怒气冲冲擦身而过，大红宫装在无数盏宫灯的亮光里远去，像一团燃烧的火。
“嘿，神气什么啊你？”七皇子气咻咻，但余光一瞥，赶忙咽回“老姑娘”一词，蹙眉说：“三哥，您看看，真怨不得我生气，皇姐忒过份了些，哪里有姐姐的气度？如果她像妹妹们一样温柔就好了。”
“小武，少说两句，行吗？每次家宴闹一场，我看都看腻了。”赵泽文有气无力地训斥。
庆王正色告诫：“老七，姐妹们尚未出阁，她们的终身自有父母长辈操持，咱们做兄弟的可以关心、应该关心，但要注意方式和分寸，姑娘家脸皮薄，你今后不准随口嚷嚷。”
“我又没冤枉她，实话实说而已。”七皇子悻悻然地嘟囔。
“嗯？”庆王威严瞥视。
“没，没什么！三哥说得对，我以后见到她就绕路走，哎，懒得同她吵架。”七皇子鄙夷撇嘴。
二公主大方开朗，牵着妹妹走到兄长跟前，抿嘴笑着告状：“七哥，你和皇姐拌嘴，为什么拉上我和妹妹呢？打量我们好欺负么？我也要请三哥评评理。”
“评什么理？二位妹妹受了委屈，只管出气就是。”庆王莞尔，随手钳住七皇子肩膀，轻轻一拧。
赵泽武配合地龇牙咧嘴，拧巴着脸，装模作样，怪声痛叫：“嗳哟，哎呀！我知道错了，妹妹大人有大量，原谅一回吧，前日父皇赏了一匣子东珠，明儿给妹妹们串珠花玩儿。”
“该打！谁让你整日不听劝告？”赵泽文笑骂，使劲弹了胞弟一指头。
九皇子忍俊不禁，拍拍七皇子的胳膊，同情地说：“七哥，你忍忍吧，让二位姐姐消消气。”
“哈哈哈~”二公主被逗得掩口直笑，兄弟姐妹嬉闹一番，转眼将刚才的闹剧抛之脑后。
但，一切欢乐均与八皇子兄妹无关。
赵泽宁兄妹虽然置身其中，脸上也挂着笑，笑意却并未深入眼底心里，而是虚虚浮在表面，客套疏离，无法融入亲人间的玩闹。
——他们像是外人，冷眼旁观，自成一小家。
赵宜琪依赖地牵着兄长的衣角，小步小步跟随，她已及笄，按理说应该避嫌，可一时半会儿改不过来，仍是黏着哥哥的小尾巴。
拐弯踏上曲廊时，赵泽宁落后几步，关切轻声问：“你怎么样？”
“我没事。”赵宜琪摇摇头，头发稀黄，纤弱娇小，不敢正眼看人，总是垂首、眼皮子往上翻地匆匆扫几眼。只有在最亲近的人面前，她才站直了，亮出一双湿漉漉的漂亮大眼睛。
“赵宜琳最近欺负你了吗？”赵泽宁照例问起。
“没、没有。”
“在我面前，妹妹不必遮掩，你也是金枝玉叶，怕甚！她刁蛮粗鄙，泼妇一个，赵泽武说得没错，她这辈子注定老死深闺。”赵泽宁冷笑，唇抿成一直线。
“我……真的没有。哥哥放心，我在栖霞宫过得很好。”赵宜琪柔声细气地说。
“那，庄妃娘娘和宜珊，她们对你好吗？”
“好，特别好！”
赵宜琪扬起一抹笑，感恩道：“她们从不嘲讽娘，也不嘲讽咱们，和和气气的，就连五哥，他每回入宫探望时，各种新奇礼物总是备两份，有二姐姐的、就有我的。”
赵泽宁心酸而苦涩，摸了摸胞妹柔软的头发，歉疚道：“这阵子忙于督建府邸，我较少入宫，幸亏当初三哥愿意帮忙，把你送进栖霞宫，否则我在外面如何放心？”
“三哥也很好。他总悄悄地教我别胆怯怕事，还说接我去庆王府小住。可惜，二姐姐明年要出阁了，我想多陪陪她，所以没答应。”
“好，你做得很对。”
曲廊九转回环，大红灯笼隔几步一对，热热闹闹挂了两长串，时而照亮八皇子苍白的侧脸，时而廊柱遮挡、隐去其脸庞，光怪陆离。
赵宜琪揪玩丝帕，犹豫半晌，欲言又止，悄悄辨了辨胞兄的脸色，小心翼翼提起：“哥，娘进了冷宫，她病得厉害，日子肯定难过，我想去探望——”
“不准！”
赵泽宁断然否决，冷冷道：“她的事你别管，我会处理，听清楚了吗？”
“……嗯。”赵宜琪无措咬唇，怯生生点头，完全不懂“反抗”为何物。
赵泽宁脸色缓和，安抚道：“等府邸建好了，我会向父皇请示，带你出宫住一阵子。在八皇子府，你只管放开了玩耍，再不用看任何人的脸色，好不好？”
“好！我特别想见识见识宫外的天地。”赵宜琪两眼亮晶晶，难掩渴盼向往。她长到十五岁，自懂事以来，从未踏实放松过，总是担惊受怕，有时甚至惶惶不可终日，睡里梦里，夜夜忐忑惧怕。
赵泽宁不仅心酸，鼻腔也酸，郑重承诺：“快则明年开春，迟则明年中，等大概家具陈设、花木池塘布置好后，我就请旨带你出宫玩。”
“太好啦！”赵宜琪欢喜雀跃，整个人难得焕发皇家明珠的光彩。
此时，前行一段的庆王不放心地回头，朗声招呼：
“八弟、三妹，你俩快些，马上开席了，别迟到。”
“好。”