“殿下……”容佑棠不敢深入猜想。
“吓着你了？”赵泽雍抬手, 大拇指试图抚平对方紧皱的眉头，沉声道：“自当上太子以来, 京城流言四起，明确指责我‘德不配位, 故国有灾殃’，这且不论，背地里竟还牵扯父皇，质疑其‘年老昏庸、执意偏袒’，你听听，成何体统？父皇若知情, 一定非常恼怒。”
陛下病危，整日昏昏沉沉，全靠宋慎使出浑身解数续命，他应当不会被激怒了……
容佑棠暗中叹息，面色却如常，不忍刺激对方，而是紧张提醒：“对手之所以使出种种卑鄙伎俩，正是想激怒太子、迫使其亲自出征，殿下，你不能上当啊！”
“本王明白。”
“那你——？！”
赵泽雍眼神坚毅，缓缓解释：“此次离京出征，一则平息战火，二则树立威望，三则让他们自行考虑，若相安无事，手足之情将长存，若趁机生乱，那么休怪我依律严惩！以保家国平安。”
“这……未免太冒险了。”
“乱局当下重手。”天性刚强的赵泽雍神态肃穆，叹道：“与其日夜暗中防范，不如早下决断。”
容佑棠眉头紧皱，恳切道：“咱们再商量商量，看是否有其它办法，好吗？”
“累得很，走，进去歇会儿。”赵泽雍语气疲倦。连续操劳政务，即使铁打的人也疲倦，他牵着对方往里间走，顾不上脱靴子，怀里搂着人，和衣而卧。
“很困？昨夜陛下清醒了？”容佑棠挣扎着坐起，并未多想，先脱掉自己的靴子，紧接着准备顺手帮庆王——
“别！”
赵泽雍却一个打挺起身，自行脱靴，下意识不愿让对方做类似伺候的动作，他重新躺倒，倦意甚浓，凝重答：“父皇清醒了片刻，宋慎火速通知，我和四弟侍奉时，自然报喜不报忧，哪里敢刺激他呢？”
“担忧无济于事，只盼宋掌门大显神通、妙手回春。”容佑棠轻声安慰。
“你我都明白，不可能的。宋慎明说了，再过两天，父皇将陷入长久昏睡，直至……”驾崩。赵泽雍说不出口，哀伤叹息。
“节哀。”容佑棠握紧对方手掌。
“流言蜚语、恶意中伤，本无需理睬，可在这节骨眼上，不管不行。”赵泽雍闭目养神，语调平平说：“我清楚是谁干的，可暂时动不得他们，以免朝野传‘太子冷酷残暴、毫无手足之情’。”
“高处不胜寒呐。”容佑棠有感而发。
“压制谣言，依靠权势就落入对方圈套了，只能凭实力。”赵泽雍十分清醒，徐徐道：“我凭借战功获封亲王，且仍兼任西北军统帅，边境疆土危急，安居朝堂只能坐等军情，太过被动。况且，此次入侵的仡褚部落首领叫柯摩尔，其父兄皆死于外祖父刀下，怀恨在心已久，他曾混进其它部落刺探大成实力，我和他交过手，确实极狡猾，难怪将士吃败仗。”
“哦。”容佑棠恍然大悟：“原来还和老定北侯爷有关！郭将军知道吧？”
“子琰刚才主动请缨，被我驳回了。”
沉思半晌，容佑棠字斟句酌地分析：“郭将军也很熟悉西北战地，他是将门虎子，有勇有谋、又有威望，殿下何不考虑先派他出征？”
“你有所不知，子琰曾和柯摩尔交过手，败了，他生性跳脱、遇事略急躁，容易冲动轻敌，本王不是很放心。”赵泽雍坦率直言，和盘托出道：“皇兄实际掌握着沅水兵马，只有北郊大营能与之抗衡，我和子琰必须有一人留京镇守北营，让他留下，与其父兄和外祖旧部联手，稳住京城局势。”
“你考虑得是。”容佑棠不得不点头，叹道：“其实，无论殿下出征与否，都将落入对方圈套。”
“是的。”赵泽雍冷静接腔：“西北将领接连指挥失策，已显露败象，本王若留京，迟早遭受父皇病危和大军溃败的两层重压，必将饱受朝野质疑，深陷被动；若出征，则朝政可能被有心人把持，甚至兴风作浪，导致本王后方失守。”
“……只恨我不懂排兵布阵，无法代你出征。”容佑棠扼腕遗憾，可愁苦无济于事，他迅速打起精神，斗志勃发道：“既然已决定，请殿下放心出征，我和同僚们一定全力稳住朝局！绝不让西北军的后方失守！”
“好。”赵泽雍笑了笑，彼此静静相拥，贪享稀少的独处时光。
当西北六百里加急禀报第三个败仗时，金殿上文武百官纷纷急了，即使不吭声，也担忧紧张。
“咳咳这、这究竟怎么回事？自老定北侯爷荡平蛮族后，西北边境一直安稳，为何突然爆发战乱咳咳咳，而且，我朝竟然一连吃了三个败仗！简直匪夷所思。”憔悴咳嗽的大皇子震惊质疑，“抱病”上早朝。
“确实太意外了。”
“怎么回事？”
“西北不是出了名的常胜军吗？”
“居然吃了三个败仗，唉。”
……
文武百官七嘴八舌，或忧心忡忡，或交头接耳窃窃私语。
太子未继位，代理朝政时不坐龙椅，而是在龙椅旁另设一座。
赵泽雍端坐，腰背挺直，不慌不忙翻阅军情急报，镇定从容。
“肃静！”李德英听不下去了，按例大声告诫：“朝堂之上，禁止喧哗，诸位大人有事请逐一禀报，不得扰乱秩序。”
金殿嗡嗡声渐渐平息，大皇子虚弱的咳嗽便格外突兀。
“诸位，自仁宗开国以来，西北因为紧邻众多蛮族，战火从未停熄，每一年都得打几仗，每一仗都有军情急报，详细记录入册，从何而来的‘安稳、常胜’？”赵泽雍嗓音浑厚有力，响彻金殿，沉声质问：“莫非以往军情急报入京时，部分官员漠不关心、导致对国事一无所知？”
殿堂内无人应答，一片寂静。
问得好！容佑棠垂首，眼里涌出畅快笑意。
“再者，‘胜败乃兵家常事’，此乃古训，众所周知，西北将士浴血保卫疆土，自开战以来，短时间内六胜三负，可想而知战况多么激烈。”赵泽雍语调沉稳，极具威慑力。
兵部尚书高鑫出列，拱手提议：“太子殿下所言甚是。西北军损耗巨大，粮草必须及时供应，假如饥寒交迫，仗怎么打？依下官之见，方才傅大人请求的宽限，朝廷不应批准，粮草得按时送达战地。”
“高尚书言之有理！”郭达声如洪钟，出列瞥视傅维，义正辞严道：“原本应该‘兵马未动，粮草先行’，但蛮族偷袭入侵，我军当然立即迎战，寒冬打仗十分辛苦，粮草绝不能断，否则，人饿马乏，仗打输了，怪谁的？依末将看，头一个应该斩了押粮官！”
“郭将军！”负责押运的傅维站不住了，忙出列，愁眉苦脸地解释：“启禀太子殿下：并非下官延误，实在是北方积雪太深了！三尺甚至五尺的雪，马车满载粮食，虽然拼命开路，可诸位试想想，那怎么快得起来呢！”
“寒冬运粮是有些艰难，但难不过挨饿受冻的边境将士。”赵泽雍合上军情奏折，一字一句地吩咐：“傅大人，按时送达粮草是陛下的圣旨，本王无权推翻，如果你办不到，只能以抗旨罪名论处，而后朝廷另派他人接替押送。”
“太子——”傅维睁大眼睛，无话可回，不敢看韩太傅，垂头丧气退回原位。
刑部尚书江勇叹了口气，出列侃侃而谈：“老朽深知将士们保卫疆土的艰辛，可眼看已输了三战，总得找找原因啊，究竟是北蛮奸诈？还是我朝将领指挥不力？”
“北蛮诸部落自古是我大成的手下败将，弹丸之地，有甚强悍实力？太子殿下在西北征战多年，必定非常清楚。想当初，您任统帅时，朝廷接到的多是捷报，只需商议封赏功臣，并无败仗烦忧。”吏部尚书裴卞阳彬彬有礼。
容佑棠忍无可忍，出列朗声道：“二位尚书大人，太子殿下确实曾守卫西北长达十年，可自其被陛下任命为北营指挥使以来，居京城快五年了，沧海桑田，战地岂有不变的？”