“关闭蒸汽减少部分供电，停掉暖气和热水，保证电报室的供电！”
“准备把救生艇摇出船舷，船舷外照上照明灯，把船舷边门都打开，把所有绳梯放下去！”
一道道命令不断发送出去，泰坦尼克号上的高级船员纷纷离开各司其职，操作间里最后只剩下了史密斯船长、安德鲁斯和一个随时供差遣的年轻船员。
“收到回应了！”
大约二十分钟后，电报室里的第二发报员布莱德激动地冲了进来，“船长！我们终于收到了来自喀尔巴号的回应！它距离我们58英里！船长答应立刻赶过来，尽全力快速赶过来！大约要四个小时！”
史密斯船长飞快在心里计算了一下。
58英里，按照喀尔巴号十四节的正常速度，确实需要四个小时才能赶到。而根据安德鲁斯的计算，泰坦尼克号最多只能撑到三个小时。就算对方尽全力提前赶到，恐怕也……
他的心一沉。
“怎么办？怎么办？”那个年轻船员的脸色一变，嘴里低声念叨。
史密斯船长闭了闭眼睛，走到他的边上，伸出手，握了握他的肩膀。
“孩子，镇定下来。现在需要你和你的伙伴们随时准备好帮助乘客们上到救生艇里去。但是记住，先不要透漏沉船的消息，免得他们太过惊慌。”
船员的牙齿依然在格格地打颤，“是的，船长。”最后他应道。
“到底是怎么回事？我的上帝啊！爱德华，你必须要给我一个交待！”
门忽然被人猛地推开。
史密斯船长转过头，看见老板伊斯梅先生闯了进来。他的头发凌乱，身上只胡乱裹了件睡袍，神色显得十分张皇。
船长看着自己的顶头上司，那双饱经海风吹打的眼睛里流露出一种难言的神色。苦涩、悲哀、自责、以及几分讥嘲。
“如您所愿，这下泰坦尼克号真的要登上明天的报纸头条了。”他淡淡地道。
伊斯梅目瞪口呆，视线忽然落到一直蹲坐在角落里的玛格丽特身上，睁大眼睛愤怒地嚷道：“这个疯女人！我听约瑟夫说了，是她，就是她让泰坦尼克号撞上冰山的！决不能放过她！”
一直坐在桌边以手撑额陷入了长久沉默的安德鲁斯终于抬起头，看了一眼玛格丽特。最后他从椅子上慢慢地站了起来，转过身，朝向伊斯梅。
“不，先生，你说错了。恰恰因为她让泰坦尼克号提前偏离了预定航道十五度，这才让船体在接下来的紧急转向中获得了更大的缓冲。如果没有这提前了的十五度，相信我，这条船现在的破口会更加可怕，它也绝对无法在水面上坚持到三个小时。”
玛格丽特惊讶地抬起眼，看向安德鲁斯。见他朝自己走了过来。
他的脸色苍白，但表情却异乎寻常地平静。
“费斯小姐，我想起了昨天你在甲板上问过我的话。很不幸，你的那个梦境成真了。你是无罪的。有罪的是我们，包括我，没把这条船造得更牢固些。如你知道的那样，这条船配备的救生艇远远不够载走所有的人，所以你可以离开了，尽快登上救生艇吧。”
他从墙上摘下手铐的钥匙，替她打开。
玛格丽特从地上慢慢地站了起来。
“谢谢你，安德鲁斯先生。”她低声说道，“请您自己保重。”
“不，不能让她走！”伊斯梅气急败坏地嚷道。
“让她走！”
一个声音突然响了起来。
伊斯梅回头，见是史密斯船长，快步到他边上，压低声道：“你疯了吗？有这个女人在，或许我们可以不用面对来自外界更多的指责和压力，想想吧，你本来就可以光荣退休了……”
“不，伊斯梅先生，请您停止您这种自上船以来就自以为是的指挥吧！”史密斯船长冷冷说道，“我才是这条船的船长！任何人，包括您在内，都必须无条件地服从我的命令。可惜今晚之前，因为我的虚荣和懦弱，我没能做到这一点。如果我能坚持自己原本认为的更合理的速度，或许泰坦尼克号也不至于遭遇这样的命运。是我严重失职，我会担负起我应当承担的责任。现在，我让这个女孩走。”
伊斯梅脸一阵红，一阵白，张了张嘴，再也说不出什么了。
“谢谢您，船长先生。即便这条船沉没，您也永远是一个令人尊敬的船长。”
玛格丽特最后看了一眼史密斯船长，低头匆匆走出了操作台。
————
坦尼克号的甲板已经失去了它原本的样子。到处都是人，船员们也开始解开固定住救生艇的缆绳，准备将它们翻过来载客。
现在距离它停下来已经过去了半个多小时。乘客们中的绝大部分人还不知道它就快要沉没的可怕命运。不少原本被惊动上来察看究竟的人在抱怨了一番后，因为气温过低，陆陆续续开始返回舱房打算再去睡觉。但也有人仿佛觉察到了什么不祥，不停地到处揪住自己看到的任意一个船员追问情况。
“不，先生，请您放心，会没事的。”
“不，太太，这些放下去的救生艇只是作为备用，以防万一。”
耳边到处是这样的声音。没有人注意到玛格丽特。她渺小的仿佛沙堆中的一粒细沙。她独自走在甲板上，迎面吹来一阵夜风，感觉到脸庞冰凉刺骨，抬手摸了下，手心湿润一片，这才发觉自己不知道什么时候起竟然在流泪。
她也不知道自己为什么会哭。或许是因为泰坦尼克号终究还是无法改变它命运的注定般的结局，或许是在为自己刚才的贸然举动而感到后怕，又或许，完全只是在为自己的幸运感到庆幸而已。
玛格丽特擦了擦眼泪。
离上救生艇应该还有一会儿。她决定先去找斯特劳斯夫妇，一定要逼着他们和自己一起登上救生艇。
对面跑来一个衣着不整的男人，不小心撞了下她的肩膀，扯动伤处。一阵疼痛感传了过来。
卡尔，霍克利！
玛格丽特下意识抬手去捂伤处的时候，脑子里突然想起了这个被她差点完全忘掉的人，猛地停下脚步，心脏咯噔一跳。
他被她打晕在f层洗衣房前的走廊尽头里。那里原本就没多少人会经过，现在更不会有人想到去那里。而刚才给他的那一下，为了保证奏效，她下手可以说非常重。万一到现在他还没醒来，而f层就在g层上方靠近吃水线的位置，根据刚才听来的情况，海水很有可能，或者很快就会漫到了这一层……而如果不是因为身上伤口的疼痛提醒了她的话，她几乎完全忘记了还有这个人的存在！
玛格丽特立刻掉头朝着船舱冲了进去。
☆、Chapter 35
这条通往f层的狭窄楼梯通道，她原本再熟悉不过了，但是这一次，她却被一道铁栅栏门挡在了外面——为了防止越来越多的人涌上甲板，船员已经收到命令，暂时先将通往上层的这道出入口关闭掉。