彼时，沐国公郎怀正游益州，全然不理长安风波。
下了青城，章安仁一路无话，只临别时，皱着眉请来郎怀。
“怀兄，我长你几岁，说话直你可莫怪。”章安仁板着脸道：“你二人既不是真的兄妹，何必这般遮掩，误人情意？若你早早说了，我便不必害上半年相思。”
郎怀倒没想到章安仁会说出这些话来，先是一愣，然后抱拳致歉：“这是小弟不对，只因内子天真烂漫，又不喜欢拘束，才让她做未嫁打扮，好玩得自在。章兄坦诚，怀七谢过提醒，今后会留神的。”她坦然承认二人成婚，也是存心要章安仁死心。章安仁果然面色一苦，长叹口气，转身离开。
既不留地址，亦不说再会，倒让郎怀对他稍改印象——恐真是个没经过事儿的公子哥，带些狷狂肆意，虽是高傲过头，骨子里倒是尚可。不知将来长安可否有缘再见，郎怀笑着摇头，转身回去。
又留了半旬，眼见将要热了，郎怀便着人安排，租了条船，先走水路，再上陆路，前往河南道临淄郡。
岂料上了船后，郎怀却晕起船来。上吐下泻折腾了足有半月，才渐渐适应。本一月的行程，只等到五月中，才弃船上岸。
明达不耐烦坐车，便只买下一辆马车，带着行李细软。郎怀让出自己的踏云，在马市上另选了几匹看得过的好马，备了粮草，这才出发。
她出手阔绰，在马市上被人盯梢，郎怀怎能发觉不来？她不做理会，只拢并人手出发。等出了县城，一路往北走，没多时候果真有十来骑追上。
这些个人自然不是郎怀等人的对手，擒贼先擒王，待陶钧当先捉了其中的头人，郎怀一把拉下他的面巾，见是个壮年汉子，不由鄙夷道：“有手有脚，又为何不做正经营生养家糊口？”她不想多生事端，只亮出来腰牌，道：“我们是沐公府的人，叫你们的手下都莫再盯着，今日的事情也就不追究了。滚！”
这些个人只当今日要送命于此，却轻易被放。等郎怀他们走远了，其中一个汉子道：“真是练家子，大哥也不必怕他们，再早些弟兄，我就不信……”
“找个屁，都当没见过！知道么！”头人狠狠一口啐道，带着人匆匆回去。
这一路果真太平下来，只半月工夫，就已经过了黄河，再走几天，就到临淄地界儿了。
灾年过后，确实惨淡。尤其进入黄河流域，几人感触更深。好在去年李迁修理堤坝，整治水患很是下了工夫，今年春汛不曾决堤，才让存留下的百姓有些活路。
这日总算到了临淄城内，明达掀开车帘，打量着这个河南道的名城。打眼看去，只见主街上干净整洁，行人往复其间，商铺虽没益州那般繁立，但种类齐全，不似灾后荒芜之景。
郎怀只扫了两眼，便道：“咱们直接杀上门，恐怕会吓那书生一跳。”她说罢，明达扑哧一笑，算作认可。于是唤了陶钧，要他骑马先行，去报信。
一路到了城南，绕到郡王府后门，郎怀扶着明达下车。后门里李遇匆匆跑过来，正好看见他们下车，他刚想高呼，醒悟到若这俩人出现在临淄的消息传回长安，只怕太为不妥，只得按捺住等在门里。
门板合上，明达先扑过去，搂着李遇的脖子娇声软语：“七哥七哥，可想死我了！”
他二人最为亲厚，李遇也不由湿了眼眶，一把抱起小妹来，原地转了好几圈，道：“嗯嗯，不错，长高了，也长胖了些！”
兄妹俩在一处腻歪，郎怀便负手站在一旁，笑眯眯看着他们。她心下亦是一阵激荡，但毕竟沉稳，因而未露声色。只见李遇湖色长衫，随意挽着发，一年多未见，面上轮廓分明了许多。
火狐跳下车跟着进门后，瞪圆眼睛看了李遇半晌，鼻尖抖动，过了盏茶功夫，似乎是认出他来，才放松下来。
这时兄妹俩才从失态中缓过来。李遇走上前拍着郎怀的肩膀，笑道：“如今你唤我七哥，可是名正言顺了！你胆子是大，不过一向循规蹈矩的，怎么敢带着明达出来？万一给长安的人知晓，参你一本可该如何？”
郎怀回他一拳，也笑道：“山人自有妙计。”说话间，抱琴才小跑着赶到。她亦是一身素衣，喘着气道：“殿下真是高兴过头，哪有让客人站在门口的？我已经吩咐收拾厢房整治酒席，咱们都进去吧。”她一副王府当家大妇的口气，郎怀轻轻挑了挑眉，也不说破。
“是是是，我真糊涂了！去请顾将军和方先生了么？”李遇拉着郎怀明达就往里走，抱琴跟在侧面引路，应道：“打发人去了，说有要事相商。”
别的下人帮着提行礼安置马车，兰君三人便跟在身后，不多时到了厅上，陶钧已然候着了。
“璃儿，你们都去歇着吧，这儿有人伺候。”李遇不疑有他，招呼他们几个去歇下。
明达指了指璃儿，对火狐道：“怀都尉，跟着璃儿去吃肉，我晚上找你。”火狐能懂人言，甩着大尾巴跟璃儿走了。郎怀微微点头，竹君他们才放心去了。
不多时，方十全和顾央先后到了。见着是她二人，顾央还好，问候罢了便不再多言。方十全却张口训斥：“国公也太大意！如今什么时候，怎可轻举妄动？”仿佛料定他们本不在长安的，根本不是他。
郎怀一笑，这才道出实情：“你们不必多虑，是陛下口谕，允我陪着兕子游玩散心养病的。”
这才堵住了方十全的口，他眨眨眼道：“公事说罢，方某要说私事了。”
这时候酒菜已然齐备，方十全端起酒杯站定，对郎怀道：“十全谢国公点醒！以前总道老爷高看了国公，然公一席话，却让十全茅塞顿开。过往真如井底之蛙，小觑天下事了。”方十全躬身行礼，先干为敬，才松口气道：“今日见了国公，才能当面致谢，总算了却一桩心事。”
闹了这么一出，郎怀却知此乃方十全的天性，便敬谢不敏。几人说起如今朝局，颇觉灰心，都是长叹口气。
“国公，太子的僵局还得你来破解。只怕你的行踪无论如何是隐瞒不得的。”方十全此计筹划良久，道：“陛下对姑娘是最信得过的，若有姑娘呈上佐证，一切都会迎刃而解。只是若行此局，国公这闲散日子就没个消停——淮王定视国公为眼中钉肉中刺，欲除之而后快了。”
郎怀颔首，道：“此计我思量一路，也是这么个道理。但太子殿下都愿为黎民百姓冲冠一怒，何况是我？七哥，也别卖关子，你手底下有多少真材实料？”
李遇叹口气道：“这还用用心去搜？到处都是。吏部御史台互相通气包庇，连我这郡王府都不曾拜访，只在临淄停留半日即走。枉费我得了消息，准备一堆。可方先生言道，若直送回长安，也到不了父皇面前，这真是……”
“我们约莫会在此留个一月，你抽空好生整理，我带回长安，好给太子殿下脱罪。”郎怀揉了揉眉心，又道：“我看临淄城防颇有章法，该是顾将军之故了。”
“国公过誉，和你比起来自然上不得高台。”顾央挥手推辞，郎怀却道：“防守非我所长，顾将如今屈才，待将来有机会，我定会回禀陛下的。”
她这般说来，李遇自然不以为忤，但还是惊得顾央一身冷汗。好在李遇又说起旁的话，岔开由头，才放下心来。
他们几个净说些朝政之事，明达听得无聊，只得跟抱琴凑一起说些顽皮话。
以往她和这位暗香楼的花魁不过匆匆见过几面，殊不知她胸中沟壑究竟几何。今日相见，但觉抱琴语调优雅，谈吐不俗，是七哥的良人。
“你也委屈了，没名没分的。”明达执着她的手，安慰道：“不过七哥非薄情之人，他敢欺负你，我定为你收拾他。”
“夫人这却是不懂情爱了，”抱琴柔声道：“我心悦殿下，纵然一生无名无份，也是心甘情愿。若将来不得不离开他，也会惦记他一生，至死方休。”她虽和明达说着话，眼眸却半刻不离李遇，面上淡淡的，口中却是至死方休这等惊人之语。
明达低了头，忽而想起郎怀对她，何尝不是愿意赔上自己的一条性命。何以旁人只觉得感动，于她却成了慌乱。她一低头，恰好穿堂风经过，吹起半幅刘海来。抱琴侧眼正想打趣她和郎怀，却瞧见她眉心周正，这下却心惊不已。
抱琴收敛心神，说话间细心打量了好几回，终于确定了一件事——成婚半年多的明达竟还是处子之身。她疑窦丛生，明眼人看去，都觉得这二人郎情妾意，何况又是青梅竹马。若是郎怀要守孝，可她血气方刚的年纪，怎忍耐得住？何况大唐民风开放，郎怀自小身边就跟着侍女，怎能不通此道。
抱琴越想越是迷惑，只得按耐住，陪着明达说些他们在临淄的趣事。
方十全和顾央离开，李遇嫌不尽兴，又拉着明达郎怀往他内书房去。抱琴知晓他们三人定有要事，只着人送去酒菜，自己却寻到厢房。一来给郎怀的人报个讯，告知他们的主子何在；二来也是看看还缺什么。
未曾想一看之下，因着明达之事，她稍微留心，却发觉跟着的三个侍女俱是完璧。若单璃儿如此，还说的过去。可贴身服侍郎怀的兰君竹君二人也是如此，不由让抱琴肃然起敬——这般郎君，实在少见。
听说明达体弱，或许也是因为这原因，郎怀不忍？
她心下有事，慢慢往内书房去，在门外被人堵了个正着。抬眼看去，却是郎怀借口内急出来，实则专门等她。
抱琴匆匆退开两步，躬身行礼。郎怀虚扶也不，受了她一礼，柔声道：“嫂子莫说我张狂，你惦记的事情，我已然办妥。先妣已捡了尸骨，为防有他，命人葬在郎氏的墓地附近，也是个山清水秀的好地方。”
抱琴一阵恍惚，悲从中来，却盈盈拜倒，对郎怀磕了三个头，道：“国公大恩，抱琴没齿难忘。”方才刻意言语间显现她如今郡王府大妇的身份，却是狂了。
郎怀这才虚扶她起来，道：“嫂子心愿得了，今后淮王的人，便可放心打发了去。”李迁一直着人寻找抱琴，月余前她接到尚子轩来信，还真被李迁察觉。不过李迁一想，就知道此事是明皇首肯过的。他心生歹计，又着人以老人尸骨要挟，想让抱琴应下贴身侦刺李遇。