“为了西北军，总要去瞧瞧。”沈数双腿一夹马肚，“走，回去看看，备份什么礼合适。”
十五苦着脸道：“只怕蝶衣又要吵了。”
沈数失笑：“不过是耳朵边闹一闹罢了。她就是记恨那二两银子呢。”
十五忍不住也笑了起来。在无锡蒋家药堂，蝶衣气势汹汹去兴师问罪，最后却被那位蒋姑娘三言两语挤兑住了。二两银子不算什么，可蝶衣这口气咽不下去。
“属下觉得，蒋姑娘还真是——挺有趣的……”
挺有趣儿的蒋桃华姑娘，此刻正在悄悄夸奖蒋锡：“爹，你今天太厉害了。这么一来，安郡王应该不好意思再难为咱们了。”
蒋锡有点汗颜：“爹没想那么多……”他上去戳穿骗局的时候，根本就没认出来是安郡王啊。不过能让安郡王承他一个人情，倒也是好事。
“桃华，爹怎么觉得，你对这事儿好像十分担心？”他见了安郡王几次，可也没想过会被对方报复，怎么桃华每次都要提起来，仿佛十分担忧似的。
“是爹你总把人往好处想，根本没有防人之心吧……”桃华心想你是没见着那两个丫鬟的厉害模样，所谓有其主必有其仆，那么有其仆多半也就必有其主，丫鬟对蒋家敌意满满，主子又会好到哪里去呢？
蒋锡不大同意女儿的评价：“安郡王如此关切西北军士，爹瞧着就不是坏人。西北那地方，爹虽没去过，也听说过苦得很。安郡王在那边一住就是十余年，不易。”
“爹哟——”桃华对自己老爹真是没话说了，“那是先帝送他去的。再说了，他在那边有个定北侯舅舅，能吃什么苦？”
蒋锡摇头：“我刚才可看见了，这安郡王一双手上，虎口处都是茧子，手背上还有伤痕，不是那一味养尊处优的人。”
这个桃华还真没注意。自打在药堂里起过冲突，她看见沈数就本能地处于一种戒备状态，别的地方倒忽略了。
蒋锡看女儿没话说了，忍不住一笑：“桃姐儿，你也太心重了。安郡王虽说是——可人家也没做什么，你怎么就这么防贼似的？”
桃华无话可说：“总之，爹咱们还是早点回无锡吧。”
蒋锡叹了口气：“好吧，爹去跟你伯祖父商量。”
“爹是墙头草——”桃华冲他皱了皱鼻子，“谁吹风就往谁那边倒，立场一点儿不坚定。”
蒋锡哈哈地笑起来，丝毫不以为忤：“好好好，爹这回一定往你这边倒，好不好？”
父女两个这里其乐融融，那边曹氏与蒋燕华母女却是患得患失。曹氏对皇室中人怀有天然的畏惧之心，蒋锡婉拒了沈数，她倒松了一口气，只惦记着靖海侯府的事：“这么着得好生准备一下才是——可那屏风已经送出去了，等上门的时候可要带点什么才好？太夫人身子不适，是不是带些补身的药材去？”
“娘啊——”蒋燕华也很发愁母亲的糊涂劲儿，什么太夫人身子不适，不过是借口罢了，倘若不是今日他们在这里帮了安郡王的忙，恐怕太夫人身子就一直不适下去了，“哪有随便送人药材的，也太不吉利了。”就说他们家是开药铺的，也没见桃华时常给人送药材做礼物啊。过年的时候桃华还说过的，送礼这种事，若不是十分相熟的人家，入口的东西都不宜送，更不必说药材了。
“那怎么办？”曹氏没了主意。
蒋燕华想了想：“且看靖海侯府怎么下帖子吧。若是请了咱们一家，自然有姐姐想办法。”
“会请咱们一家子？”曹氏此刻又有些不大情愿起来，“说起来你才是曹家正经的外甥女……”
蒋燕华不大耐烦地摆了摆手：“看靖海侯府的意思吧。”若是没有蒋家，恐怕她们根本没机会踏进靖海侯府呢，也不知今日靖海侯回去，会不会向太夫人提起她们。
靖海侯曹希林当然没有向自己母亲提起曹氏母女，这种事他都是先要向自己妻子说明的，毕竟太夫人只是动动嘴，麻烦却都是靖海侯夫人孟氏的。
靖海侯夫人的祖父曾做过大学士，当年老靖海侯是先取中了孟家，才替儿子向孟家长女求亲的。那时候孟家虽然不如从前兴盛，但在清流中颇有名气，老靖海侯很是费了一番力气，最后还带了儿子上门拜师，才算把孟氏求娶到手。
孟氏生得端庄秀美，乃是典型的大家闺秀，本人饱读诗书，又能持家理事，嫁进门只几个月，就将靖海侯府上上下下都整顿得清清楚楚。若是硬要挑毛病，也只嫁妆单薄一条了。
不过老靖海侯娶这个儿媳，可不是为了贪图嫁妆。这军中之人，无仗可打的时候固然没甚油水，但一打起仗来可就财源滚滚了。老靖海侯是刀枪阵中拼出来的，战利品加上皇帝的赏赐，足够花用几辈子，可就是身上那股泥腿子劲儿一时脱不了，即使住进了华丽的侯府，家里也还是乱糟糟的。所以他才一定要给儿子娶个书香门第的姑娘，也好把自家门楣升一升。
不得不说老靖海侯极有眼光。孟氏进门之后，曹家气象一新，乐得老靖海侯当下就把中馈之权都交给了儿媳。有了公公的器重，丈夫的敬重，孟氏威重令行，成了实打实的当家主母。不过美中总有不足，她与婆婆的关系始终只是面儿情，大概也与当时老靖海侯抑妻扬媳有点关系。
“老爷回来了。”靖海侯夫人在家中从不呼曹希林为侯爷，偶尔夫妻间说个私房话的时候，还会叫一声师兄，颇有情调。因此曹希林虽然也有几个侍妾通房，可没一个能跟得上靖海侯夫人的脚踪儿。
靖海侯夫人亲自来替曹希林更衣，大丫鬟穿云穿月来回走动，接了衣服又端茶端水，还送上一碗莲子羹来，乃是因着曹希林时常在外巡逻，怕不到开饭时候便腹中饥饿，教他先垫垫的。
羹只一小碗，若到夏天便是清凉的莲叶羹，到冬天便是红枣糯米羹，秋天是润燥的燕窝羹，春天就是这软糯香甜的莲子羹了，喝下去既暖和，又不至于填饱了肚子影响用晚饭。
这是曹希林在五城兵马司谋了职之后的惯例，多少年孟氏都不曾忘记过。两口莲子羹下了肚，曹希林身上和心里一起舒服了起来，孟氏这才慢慢地问道：“老爷今儿怎么了，是有什么事么？”
曹希林把一小碗莲子羹倒到肚子里去，叹道：“可不是有事。这些日子，门上可有曹五亲妹子的帖子送进来，说要来给母亲请安的？”
靖海侯府每日接的帖子不在少数，饶是靖海侯夫人记性再好，一时也想不起来：“曹五？”
大丫鬟穿云忙在旁边低声提醒：“就是萝姑娘的父亲。”
“哦——”孟氏这才了然，“原来是那位——他的亲妹子……”江南那边的族人实在太多，有些出了五服的都还想往上贴，反正只要沾个曹字儿就行。
曹希林叹道：“夫家姓蒋。”
“姓蒋的倒是有。”曹希林这么一说，孟氏立刻记起来了，“是户部蒋郎中的帖子，我翻了一下，送帖子来的却是他的堂兄弟，就是当年治坏了贤妃娘娘坐罪的那一房。”
曹希林点头道：“就是了。蒋三老爷的太太，就是曹五的亲妹子。”
孟氏微微皱了皱眉：“怪道上头说是来给伯母请安，我想蒋郎中那边跟老爷素无来往的——且他家女儿去年在宫里才出了些事——就把帖子压下了。仿佛随着帖子还送了四扇桌屏来着？”
穿云忙道：“是有的。四扇百寿屏风，如今都搁在库里呢。”
曹希林叹道：“既是礼也送了来，隔几日你下个帖子，让她们来给太夫人见礼罢。”
☆、第58章 侯府
孟氏听了曹希林这句话，先是应了一声，随即又问道：“老爷素来不待见曹五，这是——”
曹希林将今日在西市上撞见沈数之事说了一遍：“都在安郡王面前过了明路了，怎好不叫过来见见？”
孟氏两道修理得恰到好处的弯眉轻轻蹙了起来：“莫不是他们商量好了的……”若不然哪有那么巧，且那个丫头还当场就喊了什么舅舅。靖海侯夫人见过的女孩儿多了，会耍心眼儿的也不少，似蒋家丫头这样的，在她眼中根本就不上台面。
曹希林沉吟着道：“这倒不太像——蒋三老爷今年二月里才进京城，到哪里安排人手演戏？倒是他那个女儿，装模作样，实在拙劣得很。”今日将那两个骗子送进了衙门，他转头就去打听了一下蒋锡一家的事，这也并不难知道。
孟氏轻嗤一声：“人手易寻得很。倒是那些假药，若不是开药铺的，怕也难筹到呢。”
曹希林摇头道：“纵然他们能安排人，又哪里就知道我和安郡王都会在西市上？再说，这么做就为了跟我攀上亲，也未免太小题大做。”