刘之敬的字画的确有过人之处，他回到房中画了一副药王采药图，又在旁边题上十六个字：悬壶济世，妙手回春，黄金累千，不如一贤。自己瞧了瞧，颇为满意。这时候也来不及送去装裱，索性就只素纸卷了卷，第二日便带着往蒋家去了。
蒋锡本是不爱应酬这种场面的，何况来的都是长房的姻亲朋友，他没几个认识的，坐着听人奉承很不自在，还不如回去看自己刚刚借来的大内孤本医书呢。
刘之敬恰在这时候到来，他本生得一表人材，只穿一件普通的素面蓝绸直裰，手里也不是捧着这样那样的贺礼，却只拿了一卷画来，自是格外引人注目。
待他将画展开，又的确是见功夫的，且那药王采药图正合蒋锡心意，又看了上头题字不免笑起来：“太过奖了。”他不爱什么高官厚禄，但却的确是想要有一手精道的医术能悬壶济世的，虽然现在这个希望看来不能成功，但若能修好这本书也是极好的，因此刘之敬这幅画真是送对了。
刘之敬是个极会察颜观色的，见蒋锡说过奖便笑道：“三老爷莫要客气。三老爷虽未悬壶，但令媛却真是妙手回春，果然有其父必有其女，尊府不愧皇上手书‘仁德传家’。”
拍马屁这种事，重要的是拍对地方。对蒋锡来说，夸奖桃华比夸奖他自己都高兴，而且刘之敬一句话连蒋家祖上都捧了，不由得蒋锡不高兴，当下就跟他说起话来。
此时已是九月，蒋家园子不大，却有一棵老桂树是有六十个年头的，开起花来香飘一条街，倒是值得一看，小于氏少不得把宴席设到园子里，好请人赏桂花。
前头有男客，后宅自然有女客，连小于氏的母亲也带着儿媳和孙女来了。她就是于氏的嫂子，她的儿媳便是小于氏的嫂子，亲上加亲，见了面自是有话说。
妇人们凑在一起，少不得就是八卦些京城里东家长西家短的消息。这里也没有什么外人，小于氏的嫂子张口便扔了一颗炸弹下来：“昨夜里崔家大姑娘去了。”
这确实是个威力极大的炸弹，满座皆惊。蒋家因为忙着摆酒的事儿，对府外的消息竟浑然不知，全都吓了一跳：“崔家大姑娘？就是那个？”
“除了那个，还有哪个呢？”于大奶奶冷笑了一声，“说是头天半夜里突然发起热来，原没当一回事，谁知道到了早晨就不行了。崔夫人怕婚期在即闹出来晦气，也没敢请太医，从街上请了郎中。谁知道一帖药吃下去，到了夜里人就没了。恰好今日一早崔知府进了京，就听说这事儿，赶着去那郎中家，人已经跑了。”
“这是用错了药？”于氏不由念了声佛，“这可是造孽的事儿。”
“如今庸医多，哪里能如姑母您家里这样呢？”于大奶奶奉承了一句，又道，“不过，也听说这事儿未必怪得郎中，崔大姑娘那身子，怕是打小儿的病。您还记得，当初刚进京，闹什么水土不服？”
这谁能忘记呢？景氏也在一边听着，脸色有些发白：“不是说后来好了么？”这事儿她最清楚，是她请了桃华去治好的呀。不过打从上回被蒋莲华劝说过一次，景氏如今也息了攀崔家的心，往崔府去的也少了，竟不知道崔秀婉没了。
于氏的娘家虽然也姓于，却是旁枝，因此于大奶奶这消息也是半灵通不灵通，一半是确切的，一半却是自己猜的，然而在她这里却是活灵活现都当成真的说：“哪里就能好了？二太太请想，若是身子康健的，可有水土不服将近半年，百医无效的？后头说是好了，不过是硬撑着——再病下去，这亲可如何成呢？何况前些日子，崔家母女又随驾去了南苑，未必不在那里染了病——南苑不是发了疫么？”
小于氏骇然：“不会是疫症吧？”太后得了恶疟险些死了，还亏得南洋来的药，如果崔秀婉也是染了这病，那死了也没什么稀奇的。
“这倒不敢说。”于大奶奶的本事就是半真半假，凡是能被问明白的假话她从不说，说的假话都是人没法证实的，所以听起来就都像真的了，“但崔大姑娘身子不好想来是没跑了。如今这挺到要成亲，到底是不行了。”
于姑娘细声细气地道：“也有人说，是被克了……”说罢，脸上一红。因这被克，说的明显是沈数克妻，不大该是未出阁的女孩儿说出来的。
于氏垂着眼听着，捻了捻腕子上的菩提串儿：“也是可怜。这亲事可怎么办呢？”
“听说崔知府已经向皇上说了，这亲事是先帝定下来的，他们绝不敢违旨。”于大奶奶啧了一声，“就真是冲克也顾不得了，他们愿意把小女儿嫁过去，仍旧按期成亲。”
桃华抬起眼睛看着她：“大奶奶，崔知府在皇上面前说就是安郡王克妻也要嫁女吗？”什么克妻，崔秀婉所谓的暴死必有蹊跷！这些人什么都不知道，就说起沈数克妻来了。如此一来，崔家倒成了忠心先帝、死了女儿的倒霉人家，错就都成了沈数的？
于大奶奶愣了一下，觉得这话不好回答。哪有这样儿的？她不是在八卦嘛，克妻克夫的说法古来有之，谁会这么刨根问底啊。
但这位现在是皇帝眼中的红人儿，于大奶奶又不能不答：“这个，崔知府当然不敢提这事儿，不过是心里想想……”
“是崔知府心里想的吗？那大奶奶怎么知道的呢？”
于大奶奶终于确定这位是找茬来的，不由得也沉了脸：“外头都这么说的。”
桃华淡淡地道：“想来这郡王准妃报丧的事儿，崔知府也没有个见人就说的道理，能听到消息的必定是朝中重臣，比如说如于阁老这样的。那么这话是从于阁老那里传出来的吗？”
座中几个姓于或者夫家姓于的妇人们一起变了颜色。小于氏当即便黑了脸：“桃姐儿，于阁老岂是你能在背后嚼说的？”
桃华淡淡回望她：“这不是从嚼说安郡王开始的吗？”
于家妇和于家女们同时在心里回答：安郡王怎么能跟于阁老比！但是这话心里想想可以，嘴上却是说不出来的。
于姑娘忽然低头笑了笑，用眼梢睨着桃华，仍旧细声细气地道：“听蒋姐姐的意思好像跟安郡王很熟似的……说起来，阁老也是姐姐的舅公呢。”
桃华漠然回视她：“是啊。毕竟我跟安郡王一起在蓝田洛南治过疫，可是没有跟阁老一起治过疫呢。”
这下没人说话了。是啊，安郡王刚刚才平过一场疫灾，回头就说人家克妻，很厚道？
桃华环视这群姓于的女人们，忽然觉得十分无聊。同样，被她这么顶了一回，于氏也觉得十分尴尬，干咳了一声看向蒋丹华：“丹姐儿，带你表姐去园子里看看桂花，免得我们老天拔地的在这里说话，你们年轻姑娘家听得不耐烦。”
一众女孩子一起出门，桃华正想趁人不注意消失掉，便听身边蒋杏华道：“昨儿被太太拘着忙了一日，还没给姐姐道喜呢。三叔这次得了皇上的旨意修书，又封了药师，真是少有的。”
本来这喜事一下，她马上就想往东偏院去，但不知怎么的，小于氏忽然叫了她过去，唤了身边的厉妈妈盯着，让她又是行礼又是走路地折腾了一天。初时她还当小于氏这是又生出新花样来磋磨她，但厉妈妈倒是和颜悦色，还隐隐透露出来是要带她们姐妹进宫去看蒋梅华，倒让她有些拿不稳了。
自她在池边醒来到如今，事情好像已经大不一样了。前世她深居简出，只听说有疫情，却不知道究竟是在哪个县，但至少桃华绝对没有去治疫这是肯定的！如此一来，弄得她稀里糊涂，根本无所适从。只是桃华虽然变化如此之大，但得圣心倒是一如往昔，所以茫然之中她只能抓住桃华，像藤缠树似的把希望寄托在她身上。
桃华随意地点了点头，跟着前头的人漫不经心地往前走。蒋杏华又小心翼翼地问道：“这次三姐姐立了大功，怎么皇上没赏姐姐呢？”皇帝到底喜不喜欢桃华，会不会让她进宫呢？
“皇上自有考量吧。”桃华随口敷衍，心里却在琢磨崔秀婉的死。于大奶奶的话都是胡扯，她可是诊过崔秀婉的脉，根本就没有什么从小体弱的征兆，不过就是心里不想好罢了。这种情况下说个暴毙，她才不信呢。
若说是疟症，那更不可能。这样的传染病，崔家就是为了保命也不可能隐瞒不报，以致于一个马上要做郡王妃的女儿突然身亡的。
想来想去，桃华只能想到一种可能：崔秀婉的私情被发现了！而且，她很可能已经有孕，或者至少是破身，否则，崔家有很多种方法粉饰太平，让婚礼如期举行。只有崔秀婉身上出了遮掩不住的事儿，崔家才会如此不留余地，让她直接暴毙。
崔秀婉死了？桃华觉得身上似乎有点冷。是她的父母逼着她死的吗？崔知府刚刚到京城，崔秀婉就死了，这不可能仅仅是凑巧。
前头蒋丹华已经领着于姑娘走到了桂花树下。
这棵桂花树的位置恰在隔开内院与外院的那道花墙边上。树身在外院，有一根枝杈却伸过了刚刚一人高的花墙，探到了内院里来。于是蒋家在外院绕着这桂树建了个小小回廊，正可供男宾们吃酒赏花，而内院的女眷们则可以赏那枝探进来树枝，那上头也同样开满了金黄色的桂花，甜香弥漫。
于姑娘家里只是于家旁枝，父亲的官位倒是与蒋铸差不多，但论家底其实还不如蒋家厚实，因此见了这桂花也觉喜欢，跟蒋丹华商量着要做桂花糖桂花酒什么的，十分投机。
桃华有一搭没一搭地跟蒋杏华说着话，心不在焉地听着墙外传来的说笑之声。在桂花的甜香和秋天清爽的阳光之下，刚才那种毛骨悚然的感觉慢慢消失，心情也渐渐轻松了些。
忽然一阵孩子咯咯的笑声几乎就在她头上响了起来，墙头上露出两只小胖手，似乎要够一枝桂花，随听外头蒋锡在喊：“柏哥儿快下来，不许这样无礼。”
随即一个男人的声音笑道：“三老爷不必介意，小公子性情活泼大方，甚是难得。”
花墙墙体单薄，声音传过来似乎就在眼前。于姑娘吓了一跳，连忙拉了一下蒋丹华：“我们回去吧。”这声音听起来是个二十来岁的年轻男子声音，只是一墙之隔，她觉得有些不妥。
蒋丹华皱了皱眉。她知道外院是在这里设席，但蒋柏华的笑声打扰了她跟于姑娘的说话，让她很不高兴。她本就不喜欢孩子，更何况是二房的孩子，当即也厌恶地朝墙头瞪了一眼，拉着于姑娘的手走了。
桃华听见蒋柏华的声音忍不住笑起来。蒋锡觉得蒋柏华也大一点儿了，应该出去见见人，不好总在后宅与妇人为伍，所以今日将他也带到前院去。没想到这小家伙不但不怕生，还不知缠着谁来把他举高去摘桂花，真是活泛。听这说话的人是个陌生的声音，想来是今日来的客人了。
她正想站住脚再看看，蒋杏华却一把拉住了她，拼命将她往来路上拉：“三姐姐，快走！”
桃华只觉得她的手像冰块似的，而且力气大得出奇，竟身不由己地被她拉着，几步就转过了墙角。蒋莲华本来就不想出来赏什么桂花，见状自然也跟着走了。