刘太太瞪着眼道：“她立功，与我们何干？”现在人都出嫁了，就算有什么功劳也封赏不到蒋家头上，更对刘家没好处了。
“我若跟着去，平疫的功劳就有我一份。”刘之敬说了实话，“以她的医术，这次平疫想也不成问题。”蒋燕华信里就是这个意思，虽然他看的时候觉得有些刺心，仿佛他必得要靠一个女子才能立功，然而这唾手可得的功劳就摆在眼前，他又舍不得不取。
刘太太倒没想那么多：“她能治了西北的疫病？”
“蓝田和洛南两县的疫情都是她平定的，如今那两县都给她建了生祠。”刘之敬沉吟着，“西北是远了些，但冬日寒冷，疫情不易爆发，其实比夏日里要安全得多……”
刘太太眼巴巴看着儿子：“可你是翰林院的人，这治病什么的……”
刘之敬将信折起来在手里转了几圈，迅速下定了决心：“翰林院里已经没有我的前程了，倒不如拼这一把。我与郡王爷是连襟之谊，便是去了西北也总能得些照顾。”到时候功劳也绝对不会再被人抢了去。
“那，现在怎么办？”刘太太素来以儿子马首是瞻，心里虽是十二分地舍不得，也不再阻拦。
“我立刻去打听一下，自请去西北。”刘之敬说着就要起身。
刘太太心疼地道：“总要吃了饭再出去，这天儿眼瞧着就冷了，空肚子灌了冷风，回来又要闹病了。”
“这种事迟不得，未必没有别人看上这次机会。何况娘刚才也说了，我是翰林，平疫这事儿本来就与我无干，也不是说去就能去的。”刘之敬越说，越觉得这次机会一定要抓住，本来看了蒋燕华的信还觉得有些刺心，现在却是有些急不可待了。
刘太太迟疑道：“既如此，何不直接去与安郡王说？你和他是连襟，求他说句话也不打紧。”
刘之敬站在那里，踌躇起来。若是换了从前，他是不肯做得如此明显的，世上没有不透风的墙，若是沈数替他说了话，将来难免被人知道，必要说一声他是沾了妻家的光，这就是日后的污点。
然而如今他已经没那么从容了，屡次的失误——自然也包括提亲都提错了人，让他对自己的处境渐渐有些焦躁起来，如今一个大好的机会摆在面前，实在不容他不动心。
“母亲说得对。既然安郡王携王妃今日回门，明日就要前往西北，或许明年我成亲之时他们也未必会回来，我也该去见一面才是。只是这程仪是要备一份的。虽说不必太多，到底是个心意。”
为了儿子，刘太太倒是舍得花钱，当即回屋捧了二十两银子出来。刘之敬略做沉吟，道：“母亲再多拿些，就说——是为西北疫区百姓捐赠一二。”
二十两银子够刘家母子过好几个月了，刘太太也不由得肉疼起来，狠狠心又去取了三十两来：“家里就这些了。”若不是当初休弃前头的谭氏时还留下了些东西，只靠刘之敬的俸禄，在京城真要饿死了。如今为了与蒋家的亲事已经花了不少，眼下这五十两银子再拿出去，刘家也算是把底子都翻出来了。
蒋家那里，桃华已经将自己分析的西北疫情与蒋锡讲了讲：“这次去，怕是救不了多少人。”炭疽是很麻烦的传染病，即使有疫苗也不是终生免疫，桃华能做的只是要去西北宣传一下防治措施，尽量让这种病不会再大规模爆发。
蒋锡听得眉头紧皱，去屋里翻了一会儿，拿着几张旧方出来：“你说的病，祖上也有几张方子传下来，只不知对不对症，你且拿着瞧瞧。”
桃华略看了看，也都是些清瘟的方子，其中有一张倒略有些意思。此时也来不及多看，全部收了起来：“我路上再看。多谢爹爹。”这些旧方之前都是蒋锡珍藏着，她都没见到过。
蒋锡愁眉不展道：“若不是西北太远，我也想与你一起去……”
桃华连忙道：“那可不成！柏哥儿还在家里，如何离得了爹爹呢？”
蒋锡叹了口气：“可不是。说来也惭愧，皇上给了我逢库支钱逢衙调人的权力，可我这——”根本离不了家，也就不必谈去走遍山川录入药草了。
桃华正要安慰他，便听门上小厮来报：“刘翰林来了，说是听说西北有疫情，王爷和王妃要赶去西北。一则他来相送，二则也想捐些银子。”
☆、第151章 途中
越往西北走，天气越是寒冷。
“王妃，”桔梗儿搓着手钻进马车，“王爷说今儿中午就在这里歇脚了。外头风大，您披了披风再出去。”
她一进来就带进一股子冷风，薄荷不由得打了个冷战，连忙抱过披风来：“王妃可不能大意了，听说西北到了冬天连耳朵都能冻掉呢。”
“那也不是现在。”桃华失笑，“这才十月，没有那么可怕。真说起来，西北那边冬天比京城也冷不了多少。”只不过那边的设施肯定没有京城好，到时候既没有地龙，炭盆可能也不足，就难免要遭罪了。
马车停稳，桃华才掀开车帘，沈数已经大步过来了：“多穿些衣裳，这里是野外，风大。”
桃华笑着抬手给他看：“已经被裹得很严实了。”身上的袄子裙子，都是用那回沈数送来的皮子做的，裹得她自觉已经变成一只毛球了。
沈数看她一副行动不便的模样，忍不住也觉得有些好笑，伸手将她扶下来：“这些日子都委屈你了，等到了定北侯府好生歇歇。”
“这也不算什么。”桃华不很在意地摆摆手。想当年闹非典的时候整个医院都枕戈待旦，相比之下不过是赶个路并且沿路收购药草罢了，还有郡王妃的身份摆在那儿，实在算不得辛苦。只不过她自穿越过来就不大做这种事，一时还有点不适应，稍微瘦了那么一点是真的。
沈数看看那明显变尖了一点的下巴，没再说什么，只是拉了桃华的手道：“在马车上坐着也闷，这里空旷，我带你跑跑马？饭食总要过一会儿才能备好。”
“好呀。”桃华欣然。上辈子什么交通工具都坐过，可没骑过马。这辈子嘛，蒋家就算能养得起一匹半匹马，也没有马场让她学骑术，更不必说那等拉车的马，跟沈数这边从西北带回来的骏马完全没有可比性。
此刻后面的几辆马车陆续驶近，都停了下来。蝉衣从一辆马车上下来，抬眼就看见沈数翻身上马，将桃华搂在身前，一抖马缰小跑着往前头去了。
沈数身上穿的还是红衣。他从前的衣裳多是青蓝玄黑之色，除了郡王常服之外，也就是为了成亲做了几件红衣。本想着过了成亲的头三日就罢了，谁知这会儿都快到西北了，他几乎日日穿的都是红衣。
蝶衣也从车里下来，见沈数一骑绝尘往前去了，不由得诧异道：“王爷怎的不歇着，又去哪里？初一十五他们也不跟上！”她下车晚，沈数的马头已经调过去了，并没看见前头还坐着一个桃华。
初一和十五的确都没跟过去。这一带基本上全是平地，一眼能看到天边去，并不怕有什么尚未发现的危险。王爷带着王妃去跑马，他们两个跟上去做什么呢？当贴身侍卫的，可不能这么没眼色。
蝶衣也就是随口一说。沈数弓马娴熟，一个人跑跑马也不算什么。她瞧着沈数的背影，心思又转到另一件事上去了：“奇怪，王爷这些日子怎么爱穿红了，得赶着再做几件才好。”
蝉衣冷冷地道：“这事儿自有王妃管，你操的是哪门子心。”沈数有眼疾，素来不爱穿红，这红衣定然不是他自己要穿，必然是蒋氏挑出来给他穿上的，为的是她也穿了红，两人相配。可她是明知道沈数有眼疾不可见红的，仍旧要这般安排，究竟居心何在，是欺负王爷认不出来么？
蝶衣微愠：“不是你说我们是伺候王爷的，纵然如今有了王妃，也不能全都推给王妃，自己偷懒么？”怎么道理都是蝉衣说的，轮到她这里就总是有错？
蝉衣被噎了一下，心里还想着那两个并坐一骑的红色身影，没注意蝶衣的脸色便道：“我是说这做衣裳的事儿都是王妃操持的，你就不用瞎操心了。”
蝶衣顿时恼了：“我原就是给王爷做衣裳的，王妃用不用我，我都得操心，也不用你管！”说罢一扭头走去初一十五那边说话去了。
蝉衣反应过来，方觉自己失态了。欲待去向蝶衣解释几句，蝶衣已经走开了，众目睽睽之下，让她再追过去解释，又觉得抹不开脸，只得罢了。转眼看见蒋家带来的丫鬟们已经开始凑到火堆边上去煮汤炖菜，说笑之声此起彼伏，十分热闹，顿时又觉得心里一阵不快。然而那毕竟是桃华带来的陪嫁丫鬟，她虽是郡王府里管事的人，也不好去随便管束她们，只能憋着口气转身也走开了。
桃华和沈数当然不知道后头有这么一番口角。两人同乘一骑，在旷野上奔跑了小一刻钟，沈数才勒停了马，由着它自己低头去吃草，一手搂了桃华的腰，一手指指前头：“再走一天，就能看见边关了。”
桃华极目望去，只觉得野旷天低，虽然到处都是枯黄一片，风刮在脸上冷硬逼人，眼睛都有点睁不开，却也是别有一种情致，足令人心胸开阔，眼界为之一宽。
“西北与江南果然大有不同。”
沈数抬手替她拉上斗篷的风帽：“西北风大，仔细些。”
桃华双手拉住帽子：“也不知疫情现在如何了。”他们这一路上到处征集药草，难免也耽搁了一点时间。前头虽然有侍卫快马先赶过去送信，但信上所讲的事情，也不知定北侯会不会相信，又能不能照着做好。
“放心。”沈数知道她的担心，“殷忠行是舅父最信任的人，由他去送信，舅父一定会重视。”