殷骏刚答应了一声，殷茹就拉住了父亲的马缰：“爹，我还没说完呢。表嫂说她一定要去疫区，一则要查出那炭疽病的什么污染区域，二则——她说她治不好天花，可是能让没得天花的人都不得天花。”
最后一句话殷茹说得一脸讥刺。自来也没听说过这样的事，你连天花都治不好，还说什么能让人不得天花？
定北侯才听了头一句就忍不住要发怒：“胡闹！征明没出过天花，万一染病回来传给他如何是好？”老实说吧，外甥媳妇非要胡闹，死就死了，可不能把外甥染上病，那可是他妹妹唯一的骨肉！
不过听到最后一句，定北侯的话说到一半又断了：“什么？她能让人不得天花？”
“是啊。”殷茹嗤笑，“爹，你说这是不是痴人说梦？”
殷骏在旁边也忍不住摇头。这蒋氏，拿沈数的眼疾来弄些花样也就罢了，毕竟那个虽然有些古怪，到底也不妨碍什么。可现在这是天花，关系到整个西北成千累万条性命，岂是儿戏！
他望向父亲，预备着如果父亲大怒就先劝一下。蒋氏虽然糊涂，总归是沈数自己挑中的人，就算看在沈数面上，只当蒋氏在说梦话好了，疫区还是不能让她去，倘若沈数看不好自己媳妇，大不了定北侯府看着她——府里上下都是会拳脚的下人，看一个手无缚鸡之力的南方女子想来没什么难的。
然而殷骏将目光转向定北侯，却发现殷重岩脸上的表情十分古怪，不像是大怒，倒像是想起了什么，既有些难以置信，又有些惊喜似的。
“爹爹——”殷茹也觉得父亲神色古怪，小心地唤了一声，有些撒娇地道，“你倒是管管表嫂啊，难道就由着她这样胡闹，带累了表哥如何是好？”
殷重岩却摆了摆手，竟像是对女儿的话不大耐烦听似的打断了她：“她说，能让人不得天花？”
“是啊。”殷茹略有点不快，“爹你不会相信了吧？哪儿有这种法子？”
她话犹未落，殷重岩却已经将马缰甩给了来的小厮，“你表嫂在哪里？”
殷茹张了张嘴，眼看着殷重岩大步流星就往内院去了，不由得呆住：“爹——”
殷重岩这会儿却根本听不见女儿在说什么了。方才女儿说的那些话，让他忽然想起小时候他曾经在军营里见过的一个老郎中。
那老郎中原是西南一带的人，听说在当地还是个颇有名气的行医世家后人，却因治死了当地官员的儿女，被指为庸医谋名，致害人命，全家都被发配到西北来充军。因水土不服，一家子都死在路上，只有这老郎中支持到了西北。
因他有些医术，老定北侯将他调到军营之中，殷重岩那时才十一二岁，跟着父亲出入军营，有一回从马上跌下将脚踝扭伤，被送到那老郎中处诊治，这才认得了他。
老郎中平日里沉默寡言，或许因殷重岩那时候只是个半大孩子，才跟他多说了几句话。一来二去的，两人说不上忘年之交，却也时常能说几句。
那年年关，天气极冷，军营里不少人患了风寒。老郎中整日忙碌，还抽出空闲去给妻儿上坟，结果正月未过，他就病倒了。
他年纪已在六旬以外，千里迢迢流放至西北，身子其实已经被掏了个半空，只有那一口气吊着，平日里不显罢了。这一次他自己也染了风寒，便是来势汹汹，躺下就再起不来了。
病势虽沉重，他神智却清醒，第一次向前来探望的殷重岩说起了他的往事。他说他当初获罪，是因为给当地官员家中未得天花的孩儿施了防痘之术，结果那家四个孩子活下来两个，可是唯一的独子却夭折了。
那防痘之术，殷重岩听来惊心动魄，竟然是用天花病人身上所出之痘浆，让未病的孩子先染上天花，生一场病。
殷重岩彼时只当这老郎中是个疯子，即使老郎中说他家中有三个孙儿，皆用此法，都活了下来，他也难以相信。
不过，他还记得老郎中临终时说过的话：天花之症，一经得过便终身不再得，可见其中必有些道理。我为三个孙儿施了防痘之术后，自以为已经得了万全的法子，急于求成施于他人之身，以致有此结果，说来也是活该。盖因行医之人，不可不慎之又慎之故。然而此法必有可取之处，只可惜我不能尽其所妙，否则必可造福于天下。如今身死，不敢有怨，所憾者妻儿无辜，被我所累。更憾者三个孙儿皆死于此，竟不能证明防痘之术实在有效，致令后人不敢继续尝试。
老郎中说完这番话就再不吭声了。或许他也看出殷重岩根本不相信他，所以就不肯再多说，一直到死，他都是沉默的。
也许正是因为太过匪夷所思，殷重岩反而把这番话一直记在心里。此时此刻他听到蒋氏竟说能令人不再染上天花，脑海里便忽地浮起了当年老郎中的一番话来——难道说，真有这样的法子？又或者蒋氏也跟这老郎中一样，乃是异想天开？
殷重岩心中翻滚，面上不显，大步进了正院。一进屋子，便见许久未见的外甥沈数，极少见地穿了一件檀色袍子，正陪着定北侯太夫人说话。而下首椅子上坐了个穿桃红袄子的女子，面含微笑听着。
“舅父！”沈数连忙起身。
“不用那些礼。”殷重岩一摆手止住拿了拜垫来的丫鬟，自己大步上前，用力在沈数肩上拍了一下，“看起来气色不错。”
“让舅父挂念了。”沈数回手去拉住那跟着从椅子上站起来的女子，“舅父，这是桃华。”
殷重岩打量着这个高挑个儿的女子，开口就道：“茹儿说，你自称能让人不再染天花之症？”
这话问得不大客气。殷重岩本就生得高大，平日风里来雨里去的脸色黎黑，说起话来又是中气十足，这般居高临下地一站，放开嗓门能把胆子小的女孩儿都吓哭。然而面前这女子却只是微微一笑，福身行了个礼：“舅父回来得正好，正要跟舅父商议此事。”
☆、第156章 防痘（下）
“让未得病的人先得一次天花？”书房之内，定北侯府一家人除了太夫人和双胞胎之外都在座，桃华的话尚未说完，殷茹已经第一个惊呼了起来，连冷氏和定北侯夫人都变了脸色。
“天花是会死人的！”殷茹怒冲冲地站起来，“如今疫情才起，已经让人害怕了，你还要让全西北的人都得一次天花？这，这可是上万条人命！”
沈数轻咳了一声：“茹儿，听你表嫂说完。”
“表哥！”殷茹跺了跺脚，“难道你也同意这法子？她说什么你就听什么，连西北这些人命也不顾了吗？你莫不是被迷了心窍了！”
沈数脸色微微有些难看。这件事情，桃华之前没有跟他说过，刚才他乍一听也觉得有些惊心。然而桃华绝不是那种会拿无辜百姓的生命开玩笑的人，殷茹开始的指责是因关心西北，倒还有情可原，然而直指桃华在迷惑他，这就实在有些过分了。
“茹儿！”定北侯夫人看看沈数的脸色，也咳了一声，“坐下。你父亲还在这里呢，你急什么。”女儿这话的确说得有些难听，且什么迷了心窍之类的话，也不是她一个未出嫁的女孩儿该说的。
沈数微微沉着脸，向定北侯道：“舅父，还请听桃华说完，她绝不会拿西北成千上万百姓的性命当做儿戏！”
殷茹胀红了脸，忿然把头扭了过去，狠狠剜了桃华一眼。不过她刚扭过头去，就听父亲沉声道：“果然是要先得一次天花吗？”
整个书房里的人都被殷重岩这句话说得愣住了，只有桃华眼睛一亮：“哦？已经有人向舅父提过此事了？”
定北侯夫人第一个反应过来：“这——侯爷，难道从前也有人……”原来蒋氏这法子并非如此惊世骇俗毫无根据吗？
“的确有人曾经这样做过。”殷重岩按捺住心中沸腾一般的情绪，沉声道，“但据我所知，这防痘的法子并不十分好用，有不少人在防痘过程之中就先染病死了。且活下来的人究竟是否日后再也不会得天花，还未可知。”老郎中的三个孙儿都死在流放的路上，并没有机会向后人证明他们是否对天花拥有了免疫的能力。而那个官员家里两个防痘成功的女儿，殷重岩也无处去寻找。
“舅父可以让我见见那个种痘的人吗？”桃华略微有些激动。在历史上，据说中国应该在宋代就发明了人痘接种法，但此法确实不安全，因为痘种毒性大，所以一个不好就是真的让人感染上天花，而且还会引发疫情扩散。
到了明代隆庆年间，人痘法日臻完善，“种花”，也就是种痘就开始推行，遍及天下。
桃华算了算时间，觉得有点头痛。她穿越过来的这个世界因为在元朝那里拐了个弯，现在朝代虽然还叫个明朝，皇帝却并不姓朱——沈家自称是唐人后裔，所以她也不知道现在究竟相当于原明朝的哪个时代，不过显然的，人痘法仍旧是已经出现了的。
“人已经去了多年了。”殷重岩微微有些黯然，“他自称曾为三个孙儿都种痘成功，但那三人也都已死去，无从考证。然而之后他又曾为人种痘，却是死了人，因此才全家坐罪，被发配到了西北来。”
“原来如此……”桃华也有点唏嘘。无论在哪条道路上，先行者总是最艰难的，因为他们承担着无数的失败，可也正是这些失败，给后来者指出了正确的方向。
“那是因为，种痘所用的痘苗毒性太大，如果受术者身体不好，便容易真的感染上天花。”要种痘的基本上都是小孩子，偏偏小孩子抵抗力差，所以就更需要安全的痘种。在这方面，人痘总归不如牛痘。而西北别的没有，牛是不少的，因此在这里用牛痘接种，要比在别的地方更方便。
“牛——痘？”殷重岩虽然比旁人更相信种痘之法，但听见居然是用牛也觉得不可思议，“这怎么能……”