皇帝在桌边坐了下来，手指从几个盘子上逐一滑过：“西北来的羊肉，冻豆腐，鸭血，这都是朕爱吃的啊，有锅子怎么能没有这些个呢？宫里都说这些血啊杂的是下贱东西，上不得席面，朕虽是爱吃，却也没吃过几次呢。”
袁淑妃听见“下贱东西”四个字，虽然明知那说的是血杂，仍旧觉得好像被人抽了一巴掌，本能地缩了缩，声音发颤地道：“是妾逾越了，皇上恕罪。”
皇帝好像没有听见她在请罪，也并不让她从坚硬的地砖上起来，只是笑吟吟地道：“你是有心人，朕从没在你那里吃过这些东西，你都知道了朕的喜好，果然细心体贴。”
他一句句地夸奖着袁淑妃，袁淑妃的身体却越来越缩成一团，缩到最紧的时候，她仿佛突然崩断的弓弦一般，猛地弹了起来，几步就膝行到皇帝身边，膝盖在地上甚至碰出了声音：“皇上，就让妾留下这个孩子吧！”
“这是自然。”皇帝仍旧笑着，“你若给朕生下皇长子，就是皇后也要让你三分呢。”
“不不不！”袁淑妃伸手想抱住皇帝的腿，却又不太敢，“妾自知身份低微，绝不敢跟皇后娘娘相争的！”
“是吗？”皇帝脸上笑容不变，“朕记得你素来是个有志向的，又善于审时度势，皇后和太后也很喜欢你，想来定然是相信你的忠心的。”
“皇上——”袁淑妃不由自主地提高了声音，发出一声类似悲啼的声音，又在皇帝突然冷下来的目光中赶紧自己压住了，“皇上是——知道了？”
“知道什么？”皇帝的目光也只是冷了一下，就又变得柔和起来，甚至亲自伸手来扶袁淑妃，“你有了身孕，怎么好跪在这样的冷地上，快起来。这天气冷，饭菜凉得快，你怀着朕的骨肉，可不能吃冷饭。还不快坐下用饭呢，否则饿坏了肚子里的小皇子，朕可不依。”话语温柔，仿佛刚刚发现她跪着似的。
袁淑妃被皇帝硬扶到椅子上坐下，只觉得一股子寒气从膝头直钻上来，将她整个人都冻成了冰块似的。
方才皇帝说的这些话对她而言好生耳熟，在她怀着头两胎的时候，皇帝也曾经这样轻言细语地跟她说话。也不知是不是特别的巧，她的三胎全都怀在冬日，所以皇帝每次说的话几乎都是一模一样的，而结果也是一样——过不了几个月，她就小产了。
两次小产将她的身子几乎掏空，如今又已经三十岁，如果这个孩子再保不住，袁淑妃知道她就再也不可能有孩子了。所以她今天要了这个锅子，甚至把从别人那里听来的关于皇帝饮食上的小秘密都用了出来，就是想讨皇帝一个高兴，然后求皇帝保下她这个孩子。
如果说她怀第一胎的时候还有过那么一分野心的话，那么到了今天，她是真的只想要一个孩子了，甚至不是想要皇子——如果是个公主，那么会更安全些，虽然公主长大了还是要嫁出去，并不能一直陪在她身边，但至少公主更容易好好地长大，就像大公主身子那么弱，不还是平平安安长到现在了么。
可惜，她掏心掏肺说出来的话，得到的却是皇帝跟从前一般的话语。这些话语听起来是那么体贴温柔，仿佛这屋里的地龙似的能让人暖入心中，可是当你听到第三遍的时候，就会觉得无论下头的炭火烧得多么热，地砖始终是地砖，石头，是捂不热的。
“皇上是不是知道了……”袁淑妃觉得舌头有些不听使唤了。这句话明明是不能说出来的，她比谁都明白。可是此刻，却有不知哪里来的一股子冲动，硬是逼着她要将那个秘密冲口而出，哪怕说出来之后就是个死，她只想死得明白。
一双牙筷挟着块糯米糕放到了她的碟子里。糯米糕洁白如玉，里头夹的是玫瑰酱，颜色却是鲜红的。厨子送上来的自然是切得最好看的那些，红白分明，丝毫不乱。然而这东西是个软的，被皇帝的筷子那么一夹，里头的玫瑰酱就被挤了出来，仿佛半凝固的血一般，触目惊心。
袁淑妃猛地打了个冷战，兴奋过头的舌头仿佛突然被泼了盆冰水一般僵住了。皇帝对她的僵直视若不见，只管把碟子往她面前推了推：“你最爱吃这些点心，快吃一块。”
宫里的嫔妃们都爱吃甜食，尤其喜欢这些玫瑰桂花之类的味道，然而袁淑妃为了保持身材，却是极少吃的。并且她其实不大喜欢带花香的酱，而喜欢梅子杏子之类制的果酱。可是现在是皇帝给她挟来的点心，她也只能机械地拿起筷子将糯米糕送进嘴里，一口口地吃了下去。
糯米糕自然是新蒸出来的，香甜软糯还是温热的，然而袁淑妃只觉得咽下去的糯米糕都堵在胸口，根本下不去。
皇帝一顿饭都在不停地给她挟菜，等到他终于要走的时候，袁淑妃已经觉得胃里胀得要站不起来。勉强起身送走了皇帝，流苏匆匆进来扶着她，连声叫小丫鬟泡消食茶来，目光落到桌上，欢喜地道：“娘娘，皇上果然喜欢鸭血，都用光了。”
须知宫里吃饭很有些个繁琐的规矩，比如一样菜不可吃得太多就是其中之一。今日皇帝将一盘子鸭血都吃光了，可见真是极爱吃的。
不过流苏话还没说完，袁淑妃就猛地转过头去，哗地一口吐了出来。那一盘子鸭血皇帝根本没有吃，全部都喂给她了！糯米糕的香甜与鸭血的腥气混合在一起，她现在只要想一想就根本压不下胸口的翻涌。
流苏被她吓着了，一边替她拍背，一边就想叫人去传太医，却被袁淑妃一手抓住了：“不要去！”
“娘娘，你这是——”流苏也知道袁淑妃有孕不易，这个孩子可是宝贝，见她吐成这样，怎么敢不传太医呢。
“不过是孕吐罢了。”袁淑妃脸色惨白，“皇上刚走就叫太医，传出去成什么样子。”是要让皇帝知道她心里有鬼吗？这会儿她突然又后怕起来了——若是刚才一时冲动把那件事说了出来，现在又是个什么样子呢？不不不，这个秘密还是烂在她心里的好，万万不能说出口！
皇帝走出钟秀宫的时候，夜已经深了。昨天下过一场雪，今日就特别的冷，空气吸进胸中似乎能把人冻住似的。皇帝却深深地吸了几口气，还将身上的衣裳提起来抖了抖，用带着厌恶的口吻道：“这锅子的味儿就是太大了，染到身上就不散！”
杜公公忙上来替他拉披风：“皇上，这风大着呢，可千万别闪了汗。”
皇帝嗤笑了一声，站在风口上没动：“让风吹吹也好，至少散了这味儿。”
杜公公急得不行：“皇上，回去换了衣裳就好，可不能这么吹。”
他左劝右劝，皇帝终于举步，淡淡地问：“西北的消息来了没有？”
“来了来了。”杜公公紧跟在皇帝身后，“郡王妃在督州城已经种完了痘，现在燕州城准备要种痘了。西北那些百姓都等急了呢，到时候怕不要挤破头。”
皇帝唇角弯起一丝淡淡的笑意，忽然道：“蒋宝林近来怎样？”
“还是那样。”杜公公不知道皇帝的话题为何换得如此迅速，但还是立刻答道，“每日在群香殿跟王充容说笑，有时做些针线。”
“若如她这般，倒也好。”皇帝又微微笑了一下，“比她姐姐强些。”
杜公公不敢答话。皇帝抬起头，往一个方向看了看：“那边是西北吧？”
“奴婢不知道……”杜公公也抬头看了看，一脸惭愧，“奴婢分辨不出……”
“其实朕也分不大清楚啊。”皇帝叹了口气，“安郡王却是看一眼就能辨得出方向。他说行军打仗，必得有这个本事才行。”
杜公公不是很明白皇帝为什么又提到了安郡王，刚才不是还在讲蒋宝林么？因此他也只能小心地顺着皇帝道：“安郡王自幼就跟着定北侯习学兵法，懂这些也是应该的。”
皇帝笑了笑：“是啊。他要学的就是这些，不然要学什么，难道学治国之策，均衡之术，隐忍之道么？”
杜公公听得心里咯噔一跳，不敢说话了。幸好皇帝也没要他回答，顿了一顿就自己说了下去：“他比朕自在。她跟着也自在，至少都能做自己想做的事。”
杜公公想了一会儿，才把“他”跟“她”分清楚了，又想了想，觉得不说话不行了，便道：“郡王妃这事若是做得成了，功在天下。”
“是啊。”皇帝悠悠地叹了一声，“所以她跟夏氏到底是不同的，该让她去为天下做些功德。”
“皇上圣明。”杜公公毫不犹豫地跟了一句，倒把皇帝逗笑了：“你这个溜须拍马的东西——”
杜公公也跟着笑：“奴婢只是说实话罢了。”
皇帝笑着抬脚虚踢了他一下，又叹了口气：“罢了，回明光殿吧。”本来今天晚上的计划不是这样的，他是预备宿在钟秀宫里，可是因为那一盘子鸭血……
杜公公连忙招呼后头的暖轿过来：“皇上还是坐轿子吧。若为了那些事伤了龙体，实在不值得。”
皇帝轻轻笑了一下：“不错。”他的声音在夜色之中仿佛被寒气冻住了，也是冰凉的，“为了那些东西，不值得。”他弯腰上了暖轿，抛出来一句话，“你盯着，朕倒要瞧瞧，这回能不能抓得住他们。”
杜公公恭敬地答应了一声，在暖轿走起来的时候回头往钟秀宫的方向看了一眼。人人都道袁淑妃圣宠不衰，可若真有圣宠，又怎么会接连小产？或许也只有皇后，这些年来盯着钟秀宫不放，始终真将她当作对手了。
不过，这也是咎由自取。杜公公收回视线，微弯着身子跟上前头的暖轿。这人哪，不是有一句老话么——不是不报，时候未到。当初做那杀人刀，如今就得做挡箭牌，千万别以为世上真有那不透风的墙，别说风是挡不住的，就是那墙，今儿不也险些就自己说破了旧事吗？只可惜啊，皇上留着她还有用，就是她想说，皇上也有办法让她说不出来的。
其实要是这么想想，这宫里还真的没多大意思。杜公公抬头看了看天，墨色的夜空中纤云不染，今夜无月，便越显得那繁星灿烂远在天外。这高高宫墙圈起的地方不小，可是若跟外头的天地比起来便如同一只笼子了。笼子是金玉的，笼子里的鸟儿也是金装玉裹，可是如安郡王妃那样的，大概就不会喜欢了。
在钟秀宫内殿发生的事，连流苏都不甚清楚，皇后当然就更不知道了。她知道的只是皇帝先赏了许多东西，之后就去钟秀宫用了晚膳。据说这一顿饭直吃了一个时辰，皇帝才恋恋不舍地离开钟秀宫，也没召别的妃嫔，径自回明光殿歇下了。
这要不是袁淑妃有孕了不能侍寝，只怕就要留宿钟秀宫了吧？