“不，不是仆人。你不可以这么想，Sev，你是我的养子。”Voldemort强调。
Severus面色纠结地看着他，“这也是我一直想问的，——为什么？为什么你会想要收养我呢？一个尖酸刻薄、阴沉古怪、油腻肮脏的混血巫师？”
——以及一个曾经将你一生所图毁于一旦的叛徒？这一句话Severus没有问出来。之前答应Voldemort的收养要求时，他也只以为那是为了得到Prince家族以及他的魔药才能的权宜之计。但是渐渐地，他发现那个男人是真的很认真地想要做好一个养父的。
——睡前一杯的牛奶……花了一整夜而精心鞣制的蛇蜕……博金博克商店的大采购……圣诞礼物中Salazar的手稿……
Severus不得不重新思考……
“……尖酸刻薄、阴沉古怪、油腻肮脏？”这一连串的形容把Voldemort逗笑了，“你念得可真顺口。不要太小看自己，Sev，我也是一个混血。顺便，谁这么说你了？凤凰社那帮蠢货？还是你的学生们？”
“……似乎这已经是众人皆知的事实，”Severus回答，“我应该骄傲地告诉你，Hogwarts地窖里的大蝙蝠曾经连续十余年蝉联最不受欢迎教授排行榜首位吗？”
“有所耳闻，保持这个记录还真不容易。”Voldemort说，“事实上我认为没能亲眼目睹你课堂上的风采，实在是一大遗憾。”
“……也许你这辈子可以看到。”
“哦！Sev，你难道还打算去Hogwarts做教授吗？被那只老蜜蜂压榨？”
“这次我会奋起反抗。”黑发的男孩儿沉吟了一会儿，然后低声说：“……事实上，我喜欢学校。比起蜘蛛尾巷来，Hogwarts更像是我的家。”
——哦，对于每一名从那所学校里走出的巫师来说，Hogwarts永远是他们的家。
Voldemort眼中的笑意淡去，打量着Severus，露出理解的神色。
“……我也一样，Sev，我也一样。”Voldemort从背后搂住男孩的肩膀，语气渐渐变得怀念，“也许永远也不会有人相信，当年那个年轻的Tom Riddle去申请教授职位时，他只是单纯地不愿意离开家。”
——奇迹般地，上辈子那些纠结的过往，此时在两个人的口中，就像只不过稍微有趣些的谈资，被平和而幽默地描绘出来。Severus一边惊讶，一边又有些释然。他和Voldemort都是合格的Slytherin，而Slytherin们永远不会允许自己被过去所束缚。
Severus不再答话，放松了身体，靠在Voldemort的胸前。两个人静默着，空气中飘着威士忌的淡淡的烟熏味和葡萄酒特有的甜香，跃动的烛火将映在墙上的人影染上温暖的色泽，仿佛时间也在这一刻流连。一片静谧中，不知哪里的教堂敲响了来自新年的钟声。
铛——铛——铛——
明天又是新的一天，明年又是新的一年。
“新年快乐，Sev。”
“……新年快乐。”
☆、开学前的购物
接下来的三年之间，无论底下的暗潮多么汹涌，魔法界的表面仍然一派平静。
凤凰社和食死徒仍然针锋相对，但是并没有发生大规模冲突。魔法部众官员对当前情势心知肚明，但在表面上仍然浑浑噩噩，尸位素餐，努力维持着看似美好的表象。
对于Severus来说，被自家养父圈养在庄园里，那些勾心斗角似乎都变得很遥远。大事没有，不过也偶尔有些小事会引起他的注意。比如Lily Evans一家在1969年的春天搬离了蜘蛛尾巷，比如Lucius Malfoy在十五岁时和Black家的小水仙正式订婚，再比如Weasley家的大儿子带着怀孕的女朋友在外面私奔。
唔，还有一件事，就是这个早上，他终于收到了一封等待已久的信件。
霍格沃茨魔法学校
校长：Ablus Dumbledore
(国际魔法联合会会长、巫师协会会长、梅林爵士团一级魔法师)
亲爱的Severus Snape先生：
我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。
学期定于九月一日开始。我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。
……
……
剩下的内容，他已经不需要再读，因为熟悉到可以背下来。即便如此，男孩仍然用颤抖的手指在信封表面来回抚过，好像什么一碰就碎的珍宝。
Hogwarts，他上辈子的家，再一次向他敞开了大门。
男孩的一举一动被坐在一旁的养父大人毫无遗漏地收入眼中。红宝石眸子露出悠然的笑意，男人不紧不慢地动手将早餐桌上的食物盛好——两片焦脆的吐司，一段英式香肠，一片培根，一大勺拌着豌豆的土豆泥，以及西兰花和圣女果——想了想，又往盘子里添了一小片奶酪——Voldemort一直很纠结的是，无论怎么努力进补，自家养子都始终在朝上辈子那个单薄的身形发展，一点也不见长胖……再这样下去，Severus的脸上就再也没有肉可以捏了！……他默默往Severus的盘子里添了第二片奶酪。
“……我早就说过，你一点也不用担心，信迟早会来的。”男人说，然后将满满的盘子递到男孩面前，“吃完饭再看，那封信又不会长腿自己跑了。”
被说中的男孩偷瞄了一眼自家养父，对着那副坏笑的表情撇了撇嘴，才将信纸装回信封里。“……我可没有担心过。”
“真的吗？那是谁从五月份开始，每天一大清早就蹭到窗台前等猫头鹰的？”
Severus切香肠的手难得地滑了一下，发出“铛”地一声。
“那是因为我在等新邮购的流液草！如果再耽搁的话，那整锅药水就得全部报废！！这年头巫师邮局的工作效率居然该死的远远比不过麻瓜！”
“哦。”Voldemort故作理解地点了点头。
“……顺便说一句，我不担心录取通知书的原因是：如果我的水平还达不到入学标准，那么今年Hogwarts的录取率很有可能无限接近于零。”
“看来我们的小Sev对于自己相当有自信嘛。”Voldemort鼓掌，“不过……你会被分到哪个学院呢？”
“除了Slytherin，我不认为还存在什么别的可能性。”
Voldemort打量了一下Severus，然后拖长了声音慢吞吞地说，“当然存在——我有充分的理由相信……你有被分到Gryffindor的危险。”
听到这句话的男孩，脸色忽然黑了，“……就算你是黑魔王，这样的诅咒也太过恶毒了。”万一被分到全是没有脑子的小巨怪的狮院……只是想一想就好像浑身沾满了鼻涕虫粘液一样恶心！！Severus发誓他宁愿阿瓦达自己一千遍！
“既然你的态度这么坚决，我就放心了。”Voldemort回答，“那么这个周末，我们就去对角巷进行惯例性的新生大采购吧！”