姬红萼小声凑过来，为阿顾解说道，“按惯例，曲江宴上要择出两名年少俊秀的新科进士，骑马遍游长安各处的名园，采摘名花，然后在琼林苑赋诗，并用鲜花迎接状元。称之为探花使。”
“哦？”太皇太后笑着道，“此时长安城的权贵怕都敞开大门指望着探花使到来，也不知道究竟那两户人家，能够得到探花使的青睐。”
“太皇太后说的是。”那小宦者笑着应和道，“圣人说了，这杏园探花乃是雅事，难得太皇太后今日在这儿，索性便遣两位探花使先到紫云楼参拜过太皇太后，再前往长安园中折花。也算是秉一秉太皇太后的福气。”
太皇太后哈哈大笑，“老身不过是一介妇人，能有什么福气，圣人这样说也忒是抬举了！”话虽如此，但是面上带满了笑容，可见的十分开怀。
众人听闻探花使要过来，都兴奋起来，几个小公主年小好事，都倚在紫云楼阑干上，等着观睹两位探花使的风采，连楼上把扇捧盏的小宫人都屏住神气，想要好好目睹这两位从一众新科进士中择选出来的探花使是怎样俊俏的人物。”
过的须臾，果然见两个青年男子在绿衣小宦者的引路下，来到紫云楼前，在楼前的红色地衣上跪伏下去，向着上首太皇太后参拜道，“微臣参见太皇太后。”
阿顾和三位小公主从阑干上望出去，瞧着楼下的两个探花使。这两个新科进士俱都头戴官帽，身穿新科进士大红袍服，左手的少年年纪极小，不过十六七岁年纪，眼角微翘，含着一股傲气，为进士科第六名，苏州籍，名叫夏鼎，字子奈；他身边的另一个进士年纪稍稍看起来大一些，也不过才二十岁左右，气质较夏鼎稍稍内敛，为清河崔氏旁支子弟，姓崔，单名一个郢字，字楚客。
能够被选作探花使的人，俱是新科进士中少年俊秀之士。这两个人风采容貌俱都不俗，眉目清雅，风姿如画，不负探花使之名，此时跪在紫云楼下，身形劲瘦，不少宫人都看的霞飞双靥。
太皇太后瞧着这二人，心中也自欢喜，唇边抿着一丝笑意，笑着道，“两位都是大周将来栋梁之才，若是在这儿跪的折损了，待会儿满长安的闺中小娘子都要责怪老身狠心呢，平身吧。”
二人谢道，“谢太皇太后。”
“今儿是你们的好日子，你们这便出发，尽可进入长安各处园子游览，采探名花，最后得了好花，也到老身面前来，让老身瞧上一瞧！”
夏鼎和崔郢齐声应了，从紫云楼退下，跨上园中小吏牵上来的骏马，向着长安城方向奔驰而去。
待得两位探花使都走的远了，紫云楼上方就着这探花之事郁郁私语起来，“杏园春宴乃是一年一度的盛事，若长安哪户人家培育的鲜花被一位探花使看中，采了过来，这一年的风头便都出尽了，这荣耀也不知道今年被哪一家得了去。”
“长安郑家是养花的好手，今年的彩头，定是郑家得了去。”
“郑家虽然花好，不过是个商家。我猜是杨首辅家。杨夫人爱好养花，养的一株鹿子百合极是有名。”
“魏王家的园子也很有名呀！”
……
小半个时辰匆匆过去，殿前副监贺桓在紫云楼外挥退了报信的小宦者，走到太皇太后身边，笑着道，“好叫太皇太后得知，一处花王已经是得了踪迹，崔郎君已经折下了鲜花，如今往芙蓉园这边回返了!”
“哦？”众人便都好奇问道，“崔郢摘的是哪家的园子？”
贺恒抿嘴笑道，“崔郎君出身清河崔氏，自然是眼光胜人，前往的便是玉真公主的惜园。”
众人目光望向玉真公主。姬明瑛坐在太皇太后身边，闻言淡淡笑笑，风姿雍容矜持， “我那园子简陋，这些年倒也养了几丛山野之花，倒是让崔郎君见笑了！”
“瞧皇姑姑说的，”清河公主微笑着道，“长安城谁不知道，玉真公主的惜园乃是长安名园，姑姑耗费多年时光，将这惜园经营的十分精致。园中集了无数名花。听说惜园中有几丛极品牡丹，便是连东都的丹园都是要逊色的！若是连您养的花都是山野之花，可真叫长安别的养花人家都不要脸面了！”
太皇太后呵呵而笑，指着清河公主道，“六丫头这张嘴呀，可真是……！”
众人都应和着太皇太后，恭喜玉真公主，“不知道夏郎君择的是那个人家的花呢？”也不知是谁说了一声，都嘻嘻哈哈笑着过了。
紫云楼上热闹纷纷的，又过了片刻，夏鼎和崔郢都已经骑马回返，手中擎着一枝鲜花，在紫云楼下跪拜。崔郢手中的是一朵奼紫素带芍药，正是出自玉真公主的惜园，乃是玉真公主昔年自蜀中得来的名品，花相完美，紫色的花瓣边沿生着一层金色沿边，犹如镶着一条彩带，堪称国色；史鼎手中捧的却是一支大红海棠，海棠并非少见奇花，他手中的这一株，花盘却硕大，层层叠叠，开的极是美艳，论起来不比崔郢手中的素带芍药逊色。
“臣等幸不辱命，已经采来名花。”
“好，好，”太皇太后笑着点头，问道，“崔郎君的这一枝素带芍药品种奇特，堪称一绝；夏郎君的海棠王也是国色天香。不知两位卿家手中的花是从哪家园子采来的呀？”
崔郢拱手道，“臣手中的素带芍药，采自惜园。”
玉真公主坐在紫云楼上，向着崔郢点了点头，“崔郎君，倒是劳您给我情面了！”
崔郢朗声笑道，“玉真公主客气了，不是微臣给您情面，是您园中的各色名花着实生的确实好。若无您的惜园，微臣今日也不知到哪儿方能完成了探花之责。论起来，倒是臣欠公主的情面了！”
他说法极好听，饶是玉真公主性情高傲，也被哄的笑容满面，仔细的看了看崔郢俊朗的容貌，点了点头，道，“崔郎君果然是个有趣的！”
夏鼎也上前一步，面上泛起得意笑容，大声禀道，“禀太皇太后，臣手中的这支海棠王，是在韩国公府上大娘子的园子中摘下的！”
太皇太后面上笑容陡然一沉。瞧着夏鼎，面上泛起惊怒之意，切齿片刻，终究忍耐不住，冷笑道，“我倒是哪户人家养出来的花，原来是他啊！”冷哼一声拂袖。
夏鼎吃了一惊，手中的海棠再也握不住，跌落在地上，花瓣沾惹了尘埃，再也不复之前的鲜美。夏鼎却顾不上这些，望着太皇太后远去的背影，面上有些失措，“这是怎么了？”
阿顾坐在紫云楼阑干前，望着那朵落在尘埃中的海棠花。那花色红的极正，仿佛心头将滴未滴的泣血。不知怎的，心头笼过一层乌云。
太皇太后缓了片刻，心情渐渐平定下来，回过头来，见紫云楼上众人都吓的噤若寒蝉，不由笑道，“都这么看着我做什么？老身已经没事了。今日春光正好，你们都不必在这陪着老婆子，自个在园中散散吧！”
阿顾从紫云楼下来，一个人独自在芙蓉园中行走：韩国公府的大娘子，培育着那支红海棠的，是自己未曾谋面的庶长姐顾嘉辰吧。
当年延州的旧事，她年纪尚小，早已经记得不太清楚。但顾国公的一双女儿，嫡出幼女流落在外，吃尽了苦头；庶长女顾嘉辰却养在身边，自幼锦衣玉食，无忧无虑的长大。刚刚夏鼎手中的海棠王，花相硕大，美艳非常，想来，只有活的十分滋润的少女，才有这份闲情，能够培育出这样美艳的红海棠吧？
她心中烦乱，索性由着轮舆在芙蓉园中胡乱行走。绫儿服侍在一旁，瞧着自家小娘子面上神色一直不太好看，不由小声劝道， “娘子，你瞧这花开的多美啊。不如多看看吧！”
碧桐狠狠瞪了绫儿一眼，这个时候小娘子心情不好，自己这些丫头伺候着，只该提一些旁的事物，引的娘子慢慢忘记了适才不愉快的事物。绫儿这妮子提什么不好，偏偏提花，这不是偏让小娘子又想起刚刚那株鲜艳夺目的海棠么？
阿顾转头瞥见这两个人间的眉眼官司，唇角一翘，反而心思清明起来。
无论自己愿不愿意承认，自己那庶姐顾嘉辰终究是存在的，自己在这儿不开怀，能伤的了她什么？只是让身边疼爱自己的人为自己担心罢了！那顾嘉辰是好是歹，与自己又有什么关系？无论如何，自己是丹阳大长公主的女儿，有着太皇太后阿婆的疼爱和皇帝表兄，自己守住了自己的心，立得一线清明，也就能以不变应万变了！
她想明白了，就停步下来，左右张望，“这儿是哪儿了？”见附近景色虽然还算明媚，但已经见了几分偏僻，自己刚刚心情不适，胡乱行走，不知不觉间走到不知名的地方。一条小溪从身边流过，流水潺潺，两旁种着一些花草树木，缤纷鲜美。她第一次来芙蓉园，根本不认识园中道路。如今左右虽然还是繁花美景，但小径依依，前后纵横，竟是找不到回去的道路了。
正有些踟蹰的时候，一队侍卫在身边走过，领头的人甲衣鲜明，风姿玉树，不是旁人，正是千牛卫中郎将谢弼。
谢弼远远的望见了阿顾，走过来询问道，“顾娘子这是？”
“原来是谢郎将。”阿顾浅浅道了个万福，“我刚刚瞧着这芙蓉园风景甚美，独自一人随意行走，不知不觉走到这个地方，却是认不得回来的路了！”
“原来如此，”谢弼微笑着道，他肌肤白皙，在男人之中，笑起来的时候十分好看，笑若春山，着实是个令人赏心悦目的美男子，也难怪姬华琬对之倾心了。
“这儿已经是到了芙蓉园外围，太皇太后她们却是在园东，”谢弼道， “顾娘子沿着东边这条路一直走，便可以回去了。我命人送娘子回去吧。”
阿顾颔首有礼，“多谢郎将！”
谢弼笑着道，“顾娘子客气了。”转身吩咐身后一名千牛卫，“连青，护送顾娘子回紫云楼。”
一个身披白色戎甲的小兵应声出列，清朗应道，“是。”
远远的，紫云楼已经在望，连青拱手道，“顾娘子，从这儿回去，过了桥，便可以到紫云楼了。余下的路不用小人再领，小的便先回去了！”