好在数日后，落水多日的陈毓被从一农家救回，虽是身受重伤好歹性命无忧。
皇上亲口赞曰“仁义公子”，和乃父义伯陈清和齐齐誉满大周。
……
“小七一直，都没有再出现过吗？”窗外落叶萧萧，窗内的少年倚窗而立，瘦削的身形说不尽的萧索。
一个满头白发却令整个人更显儒雅的男子摇了摇头：
“没有。派出去的人已是找遍了整个西昌府，都没有那孩子的下落。”
“虚元道长怎么说？”少年的身形更加落寞，明明正是鲜衣怒马的年纪，却偏是给人一种行将就木的腐朽之气。
“这——”男子叹了口气，“道长早已离开，说是去寻找小七，还托人转告你，说是一举成名天下知，若然三年后你能考中状元，只要小七还活着，就会知道你的大名，你们两人说不好还有相见之日……”
“爹爹——”陈毓沉默良久，眼神却坚毅的紧，“我想，去外面走一走——”
这么长时间了，小七那句“一起活”一直在陈毓脑海里回荡，从睁开眼的第一时间，陈毓已然下定决心，即使走遍天涯海角，也必要寻回小七。
“这……”陈清和叹了口气，别人不知道，陈清和却明白，西昌府这场大灾，说不好是折了儿子的气数才能得以化解，儿子心里定然也是做此想，说不好还会把小七的失踪全算在自己身上。
如果可能，陈清和只想把儿子留在身边，在自己全力庇护下平安喜乐，度过一生。可经历了这么多，陈清和明白，儿子的性子，以及他独特的经历，注定了不可能做自己羽翼下的乖宝宝。
而不解决小七这件事，儿子怕是一辈子都难解心结、终生与喜乐幸福无缘。
好半晌，陈清和终于点头：
“好，爹爹答应你便是，只定要记得，不管身在何处，都必得先给家里来一封报平安的信来。”
西昌府暴雨之后，儿子身上最后一点孩子气也消失殆尽，很多时候，陈清和甚至觉得，儿子年幼的身躯里，却是藏着一个比自己还要沧桑的灵魂……
“真的放毓儿离开吗？”瞧着陈毓背着包袱一个人跨出家门，李静文再也忍不住，埋在陈清和怀里泪流满面。
陈清和却是凝注着那越走越远的身影，慢慢搂紧了哭泣的浑身都在发抖的妻子……
这一走，就是三年，西昌府也好，白鹿书院也罢，再没有人见过那个天才少年。就只有一只只信鸽从大江南北飞回家园，或者停驻在白鹿书院一个老人的檐前……
天和二十九年，三年一度的乡试在众多学子的期待中如期而至……
?
☆、第 128 章 回归
? 桂子月中落，天香云外飘。
又是一年秋风起，怀安府的八月金秋如期而至。
时将破晓，天色还不十分分明，怀安府的城门外却已是挤满了等待进城的百姓。
离得远了尚且不觉，等走到近前才发现，那些百姓虽多，却是很明显的分成两个截然不同的群体。
左站的人群或背靠牛车，或扛物挑担，尽皆粗布衣衫短打扮；而右边的或静坐在车厢里小憩，或目光悠远负手而立，有风吹来，掀起长袍一角，那般儒雅气息令得左边人群羡慕不已，分明就是人人尊敬的秀才公。
距离那群秀才最近的一个乡民，抱起牛车上一个约有两三岁的孩子，指着右边的人群，低低的对怀里的娃儿殷殷教导：
“顺娃儿哟，瞧见没？那些都是秀才公呢，等他们考上举人，那就是人上人了，任谁见了，可不都得叫一声老爷？娃儿可要争气些，将来也好好读书，考上举人挣个前程回来才好……”
这句话何尝不是说出了所有人的心声？
眼瞧着秋闱在即，怀安府贡院将开，这些读书人可不是齐齐而来？所谓金举人银进士，秀才和举人虽是一步之差，却是天壤之别，待得放出桂榜，这世上自然又要多出很多前程一片光明的老爷了。
这令得右边日日勤恳却依旧苦巴巴的乡民如何不羡慕？
“可莫要学——”那乡民依旧轻声絮絮着教导孩子，有心想要以自己为戒，这么多人面前，又不免羞愧，至于身旁的人，则更不好宣诸口中、惹人厌烦。
正自思索，又一阵脚步声传来，依稀的曙光中，隐约能辨认出来一个灰扑扑的影子，正一步一步慢慢朝人群而来。
“瞧见没有，那个人？”那乡民顿时有了主意，拍着孩子道，“咱们家好歹还有辆牛车呢，那人却只好靠着两条腿累死累活、东奔西跑，还衣食无着，知道这是为什么吗？爹告诉你啊，就是他当初不听爷娘的话，不好好读书的缘故啊。乖娃子可莫要同他那般不争气……”
正说着，声音却忽然一滞，却是那灰扑扑的影子已是走的越来越近，乡民终于能看清来人的模样，那些埋汰的话突然就有些说不出口了——
来人瞧着也不过十五六岁的年纪，身高却是足有八尺有余，鸦青的眉漆黑如墨，斜飞入鬓角之中，眸光深邃，似是经过淬炼的宝石，让人看上一眼就仿若被吸进去一般，即便只是简简单单的一袭青色布衣，却丝毫不能损及男子万千风华之万一。
便是右边自来眼高于顶的一众天之骄子，也在瞧见男子的第一眼时，不觉油然而生一种自惭形秽的感觉。至于那乡民正对上男子静静转过来的幽深眸子，心虚之下，不觉往后一踉跄，却不妨正好撞在一辆阔大的马车上，车辕中的马受惊之下，前蹄一下高高扬起，车厢里顿时传来一阵惊呼。
“咯咯咯——”一阵清脆的笑声随之传来，乡民闻声瞧去，好险没吓晕过去——
却是自己的儿子，许是瞧见大马特别兴奋，竟是晃着两条小胖腿，张开小手朝惊马跑了过去。
眼瞧着马蹄就将落下，说不好下一刻这胖乎乎的孩子就会殒命马蹄之下。
“顺子——”乡民声音都直了，有心去拉，却哪里来得及？
电光火石之间，一个人影一闪而过，探手一下把娃娃揽在怀中，同一时间，那马蹄也应声而落。
可不正是之前乡民嘲笑的那个灰扑扑少年？
那乡民瘫坐在地上，脸上哪里还有一点儿血色？直到孩子被送回到自己怀里，才终于回神，抱着孩子翻身跪倒不住磕头：
“多谢恩公，多谢恩公——”
马车的车门也跟着打开，一个一身绫罗的胖子从马车上爬了下来。
那胖子瞧着也就十八九岁，脖子上挂着一块大大的金锁，手腕上好几条金链，又兼实在胖的紧，走起路来简直就是一个移动的金桶，当真是瑞气千条。
旁边的一众书生纷纷往旁边躲开，眼神中不免有些不屑。
那胖子却是浑然不觉，一径盯着少年，眼神亮的不得了，兴奋之下，甚至不住的搓手：